【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

抜け道探し

気が付くと、ジェダイ聖堂の医療センターにいた。

ジオノーシスで目を閉じてから、何も憶えてない。つまり、マジでやばかったらしい。まぁ、あれだけ血を流せば当然か。

テンプル・ガードがいない隙を見計らい、私はプラットフォームへと忍び込む。

何の為かといえば、店に戻る為だ。

〈ホーガ・フォレスト〉に入ると、アズが掃除をしていた。

「サム様！回復したようで安心しました！」

「ちょっとアズ、いたたた……完治はしてないから。」

「そんな…！寝てないとダメですよ！」

腹の包帯を見て、アズは心配してくる。

「どうでもいいから、早く出て行こうよ。ここにいたくない。」

「しかし、評議会と話し合いがあるのでは、」

「もう終わった。」

「いいや、終わってないぞ。」

振り向くと、オビ＝ワンが呆れ顔で立っていた。どうやら、わざわざ私を探しに来たらしい。テンプル・ガードが見過ごしたんだから、オビ＝ワンも気付かないと思ったのに。

「完治していないというのに……何を考えているんだ？」

「別にいいでしょ。私ジェダイじゃないし………うわっ、あいつ勝手に飲みやがったな。」

冷蔵庫を確認したら、店にある一番高い酒がヴォスに飲まれていた。

それこそジェダイ・オーダーに請求しないと。

「サム、真面目に聞け。」

「聞いてる。分かったよ。行けばいいんでしょ。」

アズに掃除をお願いして、私はオビ＝ワンと船を降りた。

何か言いたげな彼に、不満があるなら言えと促す。

「なぜ応援を待たなかった？」

「何？私がジェダイじゃないことが嫌なの？」

「質問を質問で返すな。お前が応援を待っていれば、私とアナキンとサムでドゥークーを止められた。」

「私が悪いって言いたいわけ！？」

「お前がジェダイをやめなければ、確実に防げたことだ。」

その言葉を聞いて、私は回廊の途中で立ち止まる。

３人いても変わらない。オビ＝ワンは分かってない。映画でも、オビ＝ワンとアナキンの２人がかりでも呆気なくあしらわれていた。現役じゃない私がいたところで、頭数には入らない。

「私を数に入れること自体間違ってる。」

「サム、」

「今日、評議会ではっきりさせよう。私は自分で人生を選ぶ。」

「どういうことだ？」

「ヴォスにも言ったけど、私はヴォスに友人として頼まれた。ジェダイとしてじゃない。あんたを助けに行ったのも、友人だから。それを分かってくれてなかったのは、すごく残念だよ。」

再び歩き出して、早歩きでエレベーターへ向かう。

「サム、」

「１人で行ける。付いて来ないで。今はあんたの顔を見たくない。」

１人でエレベーターに乗り、ドアを閉める。

閉まる直前、オビ＝ワンの悲しそうな顔が見えた。

私はオビ＝ワンを友人だと思っていた。オビ＝ワンもそうだと思っていた。でも、オビ＝ワンはジェダイの私を友人として見ていた。

もし私を本当に友人として見ていたなら、ジェダイとして問い詰めたりしない。

その事実が、私の胸を締め付けた。

最高評議会の間に着くと、中にはマスター・ヨーダとマスター・ビラバが何かを話していた。

２人は私に気付き、簡単に挨拶をする。

「サム、心配したわ。」

「お気遣いありがとうございます、マスター。」

「クインランから話は聞いているかもしれんが、オーダーに復帰してほしいのじゃ。」

「そのことですが、条件があります。」

ヴォスは言った。弟子を取る必要はない、と。パダワンを持たなくても、教えることはできる。

「私には店があります。“本業”を疎かにするつもりはありません。なので、ジェダイには戻りません。」

「何が言いたい？」

「戦場には出ない。パダワンを持たない。この２つを了承していただけるなら、クランの指導くらいなら請け負います。その………１ヶ月に一度の頻度で。」

前の世界でも、教え方はたくさんあった。ジェダイ・オーダーのイニシエイト達は、謂わば生徒だ。教師にならなくても、臨時講師という方法もある。もっと言えば、非常勤講師。

できるなら、在籍という事実から遠去かりたい。

「でも、前例がないわ。」

「逆の例ならある。クインランの下へソルメを派遣した。時代は常に移ろう。慣例に倣う必要はない。」

「では、認めていただけますか？」

「もちろん、認めよう。」

「ありがとうございます。」

私の要求は通った。しかもあっさりと。こんなに簡単に通るなんて、マスター・ヨーダにしては不自然だ。

「ただし、ジェダイとしての力を取り戻すのじゃ。」

「………え？」

「子供達に教えるというのに、教える側が半端では良くない。」

マスター・ヨーダ相手じゃ、一筋縄ではいかないか。

「マスター・プロを、」

「ちょっと待ってください！せめて違うジェダイを……！例えばマスター・フィストーとか！」

「キットは新しい弟子を取っている。今一番の適任はプロ・クーンか、クインラン・ヴォスのどちらかじゃ。」

どっちも嫌だ。

マスター・プロは顔が怖いし厳しい。だからあの人の授業サボってたのに。逃げてきた意味がない。

ヴォスはそれ以前の問題。

あいつとは本当に合わない。友人だけど、友人じゃない。ヴォスに指導されるとか、この世の終わりだ。

「ではマスター・ビラバに、」

「それは無理でしょう……」

「なんでですか！？」

「私はこれから大隊を率います。任務もありますから、時間を取るのは難しいのよ。」

「………」

「サマンサ、ヴォスの方が良いのか？」

「マスター・プロでお願いします……」

私は沈んだ気持ちを抱えて退室し、エレベーターに乗り込んだ。

次の日、評議会で正式に私の復帰が決まった。

条件として店が優先な為、まず復帰するまでの猶予をもらった。私がいない間、〈ホーガ・フォレスト〉を管理する者を雇う為だ。人件費は当然ジェダイ・オーダー持ち。正確には、共和国持ち。なぜなら、私はオーダーを介して共和国に手を貸すから。

人が見つかって雇えたら、私の“肩慣らし”が始まる。

というか腹の傷は完治してないし、完治するまでにアルバイトを見つけなければならない。

まずは募集をかけよう。

ジェダイには絶対に任せない。

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25歳になりました(大嘘)
10代の頃に戻りたい(大真面目)