【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

面接は難しい

私はパッドを見て、相手に問う。

「前の仕事はメイドってことは、給仕は得意？」

「いえ、ハット族に仕えていたので得意ではありません。」

「………」

ハット族の関係者はやめていただきたい。

トワイレックの女性はお断りした。

実はこれで３人目だ。１人目は元老院ビルの清掃員、２人目はパティシエ。パティシエの人には共同経営を求められたけど、私はお菓子を求めてない。

可愛いお菓子を出したところで綺麗に食べてくれるのは、店の客では早々いない。

次は、胡散臭い若い男。

彼の提出してきた共和国の登録IDは、どう見ても偽造IDだ。つまり、誉められた経歴はないということだ。慎重に面接しないといけない。

拒否したいけど、下手に刺激したくない。

「サム様、来られました。」

「通して。」

「さぁどうぞ！」

アズが通した若い男は店に入ってきて、軽く会釈する。男は普通の人間で、暗い茶髪の地味な人だ。逆に私の金髪が目立つ。

対面の椅子へ座るように促すと、遠慮がちに腰を下ろした。

「初めまして。私はサマンサ。単刀直入に聞くけど、これ偽造IDだよね？」

パッドを男に見せて、真偽を問う。

「ああ。訳ありなものでな。」

「どんな理由？」

「言わなきゃダメか？」

「信用できない相手を雇えるわけないでしょ。」

私がバッサリ告げると、彼はまずパッドを受け取って正式なIDを開く。

「名前はパトリック・カーター。25歳。以前はナブーのパイロットだった。」

「へぇ、同い年なんだ。ナブーって、保安部隊の？」

「ああ。」

〈ホーガ・フォレスト〉より、ナブーのパイロットをやっていた方が報酬は高くもらえるのに。私でもナブーに残る。正当な手続きも踏むし、真っ当な職だから。

「なんで辞めたの？」

「正確には辞めてない。」

「つまり、無断退職？」

「そっちもジェダイを辞めただろ？」

「………あんたに関係ある？」

「聞いたらまずいのか？」

「あんたも不採用。」

「はぁ！？」

パッドを閉じ、カーターに帰れと急かす。

だけど、彼は認めなかった。

「面接自体してねぇだろ！」

「もうやった。さっきの会話で雇いたくないって思った。」

「雇えないだろ！？」

「違う。雇いたくない。」

笑顔で言うと、彼は何度も私を止めてくる。

なぜこんな人を雇わないといけないのか分からない。雇い主のプライベートに突っ込んでくる従業員はいらない。私はただ仕事をしてくれればいいだけだ。

「悪かったよ。頼む、チャンスをくれ。」

「じゃあ聞くけど、辞めた理由は？」

「上と揉めたんだ。王室のじいさん達が、規則を守れってうるせぇんだよ。」

「規則は守る為にあるんだけど？」

「俺には合わない。だが、ここなら自由にやらせてくれそうだからな。」

「自由を履き違えてると思うけど、それなりのことは守ってもらうよ。」

なんだかヴォスを見ているような気分。ヴォスもルールは守らないし、礼儀がなってない。本当に似ている。

「雇ってくれるのか？」

「まだ雇うとは言ってない。あんたの仕事は、私が不在の間に代わりに店を回すこと。それと、危険が伴うかもしれない。」

３人の応募者には言ってない。まず、それ以前の問題だったから。基本は接客と調理だから、それができないと困る。

「危険？なぜだ？」

「あんたがさっき言ったように、私は元ジェダイ。事情があって、時々授業を請け負うことになったの。その不在で、愉快なお友達が来るかもしれない。」

「愉快なお友達？」

「分離主義連合。」

客に関しては何も言わない。タンバーとか常連だったしね。ただ、営業を邪魔するようなら黙ってはいられない。

それが私の不在時なら尚更だ。

「分離主義連合のリーダーを拒んだからね。可能性としてはなくもない。」

「危険手当はあるのか？」

「クレジットの上乗せくらいならしてあげる。」

「いや、そうじゃねぇって。デートくらいは、」

「失礼な男と付き合うと思う？」

にっこり言ってやると、カーターは黙った。

一番は、やはり信用問題だ。カーターが信用できるかどうかと言われれば、簡単には頷けない。偽造IDを作ってきたから、すぐに信用しろという方が無理だ。

「雇ってほしいなら、言葉で私を信用させて。」

「俺は嘘を吐かない。というか、あんたに嘘は通用しないだろ？だが嘘を吐く前に、俺はあんたを騙すようなことはしない。」

本心からの言葉のようだ。ナブー王室に仕えていただけはある。本当に、私の店に置くには役不足だ。

「いいよ、雇ってあげる。」

「本当か！？」

「危険かもしれないって分かってる？」

「承知の上だ。心配しなくていい。実戦経験はある。」

「危険なのは分離主義連合のリーダーだけじゃない。バトル・ドロイドとか、ダーク・ジェダイも来る。」

「ああ、分かってる。」

基本は店を回してもらい、普段は厨房に入ってもらうことになった。給料は、カーターが保安部隊のちょっと下。賄いと、住み込みを了承して、余っている部屋を貸した。

使ってない部屋だから掃除してないけど………

まぁ、自分でやってくれるでしょ。

「契約書は作らないのか？」

「自分で自分の首を絞めてもいいなら作るよ。」

「何だって？」

「ジェダイ評議会には話すけど、何かあった時に分離主義連合に狙われる可能性もある。だから作らない。」

もちろん給料は払う。でも、〈ホーガ・フォレスト〉で“働いている”という理由で危険に晒したくない。かなりの矛盾だけど、人手が足りないから、こうする他ない。ジェダイに店を任せたくないから。

「分かった。よろしく頼むよ、オーナー。」

「オーナーはやめて。普通にラストネームで呼んで。」

「ファーストネームはダメなのか？」

「絶対やめて。私が雇い主で、あんたは従業員なんだから。」

基本的な仕事内容を教えて、部屋も教え、護身用にブラスター・ピストルも渡した。大したマニュアルは作ってないから、細かい部分はカーターに任せた。料理はレシピがあればどうにかなる。

問題は、うちの運営方針だ。

「私の店は共和国派だろうが分離派だろうが関係ない。客として対応して。だけど、さっき言ったように分離主義連合が来るかもしれない。」

「店を守れって言うんだろ？」

「バトル・ドロイドとか賞金稼ぎが敵ならね。」

何がまずいかと言うと、ドゥークー伯爵とかヴェントレス自身が来た場合だ。カーターに実戦経験があっても、相手はフォース感応者。普通の人間には太刀打ちできない。

「もしライトセーバーを持つ相手が来たら、絶対に戦わないで。」

「店を守るんじゃないのか？」

「店より命でしょ。ジェダイと違って、ダーク・ジェダイとかシスは情けをかけない。鉢合わせたら、逃げて。逃げられないなら、私に連絡して。すぐ来るから。」

「分かった。」

２日間くらい仕事を教えた後、私はカーターに店を任せてジェダイ聖堂へ戻った。

アズがいるし、心配はしてない。

心配なのは、私自身だ。指導するのは、あのプロ・クーン。顔も怖いし、厳しいと言われている。

復帰訓練が嫌すぎる。