【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

職業病は洒落にならない

カーターを船から追い出し、私は頭を抱える。

碌でもない奴だというのは、薄々勘付いていた。そんなこと関係なく、仕事さえしてくれれば良かった。店に迷惑をかけなければ、私は何も言わなかった。

こんなの、私に対する裏切りだ。

「サム……？」

寝台にうつ伏せで寝ていると、カリが声をかけてくる。

「どうしたの？」

「私の台詞だよ。大丈夫？」

「………簡単に信じるべきじゃなかった。」

「カーターのこと？サムは悪くない。嘘吐いたカーターが悪いんだよ。」

カリが寝台の端に座り、私も起き上がって隣に座る。

「あのね、経歴とかどうでもいいの。私だって元ジェダイだし。ちゃんと仕事してくれれば、何も気にしなかった。」

「サム、ちゃんと仕事をしていても、迷惑かけるのは間違ってる。」

「そうだね。」

10歳のカリでもそう思うのに、なんでカーターは分からないんだろう。

それでも、最初から言ってくれていたら違っていたかもしれない。

いつも通りカリに開店してもらい、私はジェダイ評議会に連絡を入れる。

しばらく店を離れられないから、授業は先延ばしになる。子供達だけでなく、共和国軍の軍事作戦にも影響を来す。関係ない一般市民を巻き込むことはできない。

『サマンサ』

「マスター・ヨーダ、次の授業についてお話があります。」

『何かあったのか？』

「訳あってパトリック・カーターを解雇しまして、後任が見つかるまで保留にしてください。」

謝罪し、すぐにでも募集をかけると言うと、マスターは了承してくれた。

『それはそうとサマンサ、カーターの秘密を見抜けんとはらしくないのぅ。』

「……それは……………」

『どうした？』

私だけに言えたことじゃない。

誰もパルパティーンの正体に気付いていない。マスター・ヨーダすらも。ジェダイの目は曇っている。

「私達みんな、何も見えてません。」

『………』

「何か気付いてます……？」

『はて………』

マスター・ヨーダは何も語らない。グランド・マスターだから何かを感じてはいるだろうけど、口に出さない。マスター・ヨーダの考えていることが読めない。

『サマンサ、わしから頼みがある。』

「頼み？」

『明日、わしが〈ホーガ・フォレスト〉へ行く。わしとお前だけの話じゃ。カリにも話してはならんぞ。』

「分かりました。」

通信を切り、私は髪を纏めて店へと出る。

上の空の私に、カリは首を傾げる。

「どうしたの？」

「明日、マスター・ヨーダが来る。」

「え！？」

「もちろん、ご飯を食べに来るわけじゃない。大事な話があるみたい。明日は店閉めるから、部屋で授業の課題やってて。」

「うん。」

マスター・ヨーダが直々に来るということは、余程難しいことを言われるということだ。

なんでジェダイをやめた私に？

頼み事をするなら評議会の誰かか、優れたジェダイに言うのが普通だ。私はジェダイですらない。私に頼むべきじゃない。

「おうサム、久しぶりだな！」

「最近どうしたんだ？」

久しぶりに顔を見せた私に、常連達が話しかけてくる。

「最近は小僧がいただろ。お前は忙しいとか何とか言ってやがってな。」

「うん、忙しかったの。ジェダイ・オーダーに呼ばれてて。」

「まさか戦場に行ってるのか！？」

「違う違う！私そんなに器用じゃないから！それにさ、戦場なんて行ったらいつ戻れるか分からないし。子供達の授業をやってたの。」

カリもカリで、他の常連と仲良く話している。

何事もないみたいで良かった。

「それにしてもサム、あの子可愛いな。」

「カリのこと？間違っても手を出しちゃダメだからね。間違えなくてもダメだけど。」

「俺はガキに興味ねぇよ。」

「じゃああんたの興味は？」

「もちろん、大人の女に決まってるだろ。」

「下品。」

「素直って言え！」

オーダーを取って裏に戻ると、カリがニヤニヤしていた。器用にも、お皿を洗いながら。この子、絶対面白がってるよね。

というか、後ろのアズも逃げようとしているし。

「ねぇアズ、サムってなかなかの鈍感だよね。」

「は？」

「ええ、カリ様に同感です。」

「アズぅ？」

「大半のお客様は店に惹かれて来店されますが、一部のお客様はサム様に下心がありますよ。」

何だそれ。私に下心があるって何だ。

「サムって他人はすごく気にするのに、自分のことは鈍感だよね。」

「いやいや、これでも元ジェダイだよ？」

「感情を読み取るだけがジェダイじゃないよ、“マスター”？」

そう言って、カリは酒を席に持っていく。

カリは揶揄ってくる時、あえてマスターの敬称を付ける。これでも一線は引いているつもりだった。子供故の観察眼なのか、私が知らないことも見ている。

アズに視線を向けると、逃げようとする。

「知ってたの？」

「ええ。ですが、聞かれませんでしたので……」

「ふぅん？」

「私も大変だったんですよ？」

「ハイハイ分かったよ。あ、そういえば、明日マスター・ヨーダが来るから休業にしてね。」

「畏まりました。」

アズがパネルに明日は休業だと告知して、客も徐々に引いていく。

それからアズをスリープモードにして、私はカリと遅めの夕飯を食べ始めた。一緒に食べるのは、この後勉強をしてもらう為だ。私もカリもジェダイにはならないけど、本来なら聖堂で学ぶべきことだ。

私がジェダイをやめたせいでカリの人生が変わったから、できることはしてあげたい。

「サム、迷わずカーターを追い出したよね。」

「うん。どうしたの？」

パンを齧りながら、カリに問い返す。

「カーターは仕事だけなら評価できる男だった。サムも同じだと思ってた。それなのに、躊躇いもなく追い出したから……」

「信用はしてたよ。」

「じゃあなんで追い出したの？」

ブルートマトを口に放り込んだ後、スープを匙でかき混ぜる。

私には、決めていることがある。カリは別として、深入りはしないし、深入りさせないようにしている。それでもカリも一線は引いてるけど、信用はしても親しくなることは避けてきた。

だからこそ、カーターを追い出すという決断をした。

「あんた以外は、信用はしても親しくはしなかった。カーターも、信用してただけ。信用がなくなったから追い出したの。」

「どうしてそんなことしてるの？」

「カリ、もし暗黒面に堕ちたらって考えたことある？」

自分から踏み込むことはない。

でも、もし暗黒面に堕ちたら？

私は元ジェダイで、今世では愛情を知らない。深入りして抜け出せなくなって、誰かに執着することになったら、暗黒面にまっしぐらだ。相手だけでなく、他の人にも迷惑をかける。

「誰かと親しくなるってことは、その誰かに執着してるってこと。ジェダイ聖堂で執着を捨てろって言われるのは、暗黒面に繋がるからなの。私のワガママで、銀河を危険には曝せない。」

「私は親しくなることが、間違ってるとは思わない。親しくなれないなら、ジェダイの師弟も同じでしょ？どうしてサムはマイナス面しか見ないの？」

「ちょっと！どこに行くの！？」

夕飯を食べ終わったカリは、席を立って背を向ける。

「部屋に戻る。明後日の営業まで会いに来ないで。」

「カリ……」

カリはレックを揺らし、部屋に駆け込んで行く。

カリの言うことは間違いじゃない。でも、私は危険な世界にいる。嫌でもマイナス面を見なきゃいけないんだ。

好きでネガティブになっているわけじゃない。

営業中にあの子に言われた、他人ばかり見るというのは否定できない。

ジェダイをやめたのに、どうして苦しいんだろう。