【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

普通の人になりたい

翌日。

マスター・ヨーダが予定通り来店した。

しかし私達は店の席ではなく、部屋で話すことになった。ドアにロックをかけ、アズも記録できないように店に置いてきた。

まず、マスターはテーブルにいくつかのものを置く。

そして一通り話を聞き、マスターは私の答えを待つ。

「こんな責務、私には無理です。」

「だが、託せるのはお前しかおらんのじゃ。」

「いいえ、私には不相応です。なぜ私なんですか？もっと他に適任はたくさんいます。」

「何かあった時の為に、こうするのが一番なのだ。引き受けてくれんか？」

「授業だけでなく、こんなことまで……私がジェダイをやめた罰ですか？」

「………何かあったのか？」

私は、昨夜のカリとのことを話す。他に相談できる人もいない。良い答えは期待してないけど、きっかけにはなるかもしれない。

「若いお前が生き延びてきた理由が分かる気がするのぅ。」

「何が問題なんですか？」

「サマンサもカリも正しい。ただ、視点が違うだけじゃ。子供の想像力は、大人の狭い視野に勝る。カリは良い面と悪い面両方を見ておる。」

意味が分からず、私は疑問符を浮かべる。

「サマンサ、アドバイスをやろう。悪い面だけでなく、良い面も見るのじゃ。カーターはお前の為に尽くした。本当に信用だけで見放すのか？」

「カーターを許せと？」

「許すことは、相手を受け入れるも同義じゃ。よく考えよ。」

そう言って、マスター・ヨーダは船を去っていく。

預け物を残して………

できれば持って帰ってほしかった。こんな大役、私には無理です。やっぱり、これは何かの罰のような気がする。

着払いで送り返してやろうかな。

「サム様！大変です！」

「え、なに、」

「怪しい女が……！」

止めようとするアズを押し切り、ヴェントレスが店に無理矢理入ってくる。初めて実物を見た。迫力と圧がすごい。

オモテナシシナキャダメ？

「イラッシャイマセ」

「歓迎する気はないだろう？」

「バレてたかぁ。それで、私の暗殺？」

「殺されたいのか？」

「まさか！」

私は平穏に店をやりたいだけ。だから戦場にも立たないし、ジェダイにも戻らなかった。オビ＝ワンを助けに行ったら死にかけたから、戦場には立たないと決めたんだ。

「アズ、私は大丈夫だから、奥に行ってて。」

「しかし、」

「“お客様”は殺しに来たんじゃないみたいだから。」

「………畏まりました。」

アズは命令に従い、奥へ入っていく。

２人きりになり、ヴェントレスは私を足元から見極めるように見てくる。

もしヴェントレスが殺しに来たのなら、マスター・ヨーダが彼女に気付いていたはずだ。マスター・ヨーダが帰ってすぐに入ってきた辺り、目的は恐らく観察だろう。

シスの関心が向いてるというドゥークー伯爵の言葉は、どうやら本当らしい。

「こんな奴が危険だとは思わないね。」

「それはあんた達の勘違いだよ。私は戦争に加わる気はないし。ジェダイ・オーダーにも釘を刺してるからね。」

「我々に加わる気もないんだろう？」

「当たり前じゃん！私はこの店が大事なんだから！」

ヴェントレスは何も言わず、椅子やテーブル、カウンターをじっくり見て回る。それから、カウンターの中も見る。そして、嘲笑うように私に視線を向けてくる。

「随分と年季が入っているようだね。こんな馬鹿げたことに何の意味がある？」

「失礼な。私はジェダイみたいに優しさのない人間になりたくないし、シスみたいに心のない人間になりたくないから、やりたいことをやってるだけ。」

「それが何になる？」

「柵のない関係で人と繋がれる。この店に、共和国も分離派も関係ない。良いことだよ。」

私がそう言い切ると、ヴェントレスはまた馬鹿にしたように笑う。

「そうかい？だが、アタシには縋っているように見えるね。お前はジェダイとして見られないことに安心感を得たいだけだ。」

「それの何が悪いの？当たり前の感情だと思うよ。」

「お前………つまらない人間になりたいってのかい？」

「やっと分かった？」

私はつまらない人間になりたいと思ってきた。店が大事なのは本当だ。でもそうすることで、ジェダイの粛清から生き残れる確率が上がる。

重要なのは、シスの関心を得ないこと。

僅かな関心の今なら、まだ間に合う。

「ああ、よーく分かったよ。」

安堵してカウンターのグラスを手に取ろうとすると、後ろで嫌な音が聴こえた。

振り向くと、手に取ったグラスを落としてしまった。

「なんでライトセーバー起動してんの？」

「これだけ執着のある店だ。破壊すれば、暗黒面に踏み込むんじゃないかと思ったのさ。」

「ちょっと待って、」

「止めても無駄だ！！」

赤い刃がカウンターを傷付けようとして、私は咄嗟にライトセーバーを起動させて止める。

その行動に、ヴェントレスは大して驚かずライトセーバーを収めた。

「え、何…？」

「ジェダイに戻りたくないと言いながら、なぜライトセーバーを起動させた？」

「それは…破壊させないように………」

「ライトセーバーがジェダイの証明ではないが、今のはお前がまだジェダイであるという証明だ。」

ヴェントレスはフードを被ると、出口へ向かっていく。

「お前は脅威じゃないということは分かった。だが、危険な存在に変わりはない。もしジェダイに戻ることがあれば、禍いが降り掛かるだろう。」

「禍い？私に脅しは効かないよ。」

「脅しじゃないさ。気を付けることだね。」

彼女はそう言って、店を出て行った。

ヴェントレスはドゥークー伯爵経由で、私が授業をやっていることを知っているだろう。カリのことも、恐らく知っているはず。禍いとは、カリのことだ。

二度とジェダイには戻らないとは言っても、ヴェントレスの言葉は信用できない。

しばらく警戒は解けないな。

いや、まずはカリと話し合おう。