【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

己の価値

その日の夜。

カリの部屋のドアを、恐る恐るノックした。

「何？」

感情の篭っていない声が、部屋の中から返ってくる。

「カリ、話があるの。」

「………いいよ。」

カリはそう言って、ドアを開ける。

「ありがとう。」

中に入って、カリの隣に腰を下ろす。

カリの心を読もうとするけど、何も読み取れなかった。

「カリ、ごめんね。」

「何が？」

「私はマイナス面しか見てなかった。でも、マスター・ヨーダに言われたよ。良い面も見ろって。もっと前を見る。だから………」

「いいよ。」

「え？」

「私も言い過ぎた。もっと慎重になるよ。大切なことを教えてくれてありがとう、マスター。」

カリのマスター呼びに、なぜか嫌な気持ちはしなかった。

それは、心からの感謝の気持ちだったから。

私はジェダイじゃない。だからカリとも師弟じゃない。まだ特別な絆はない。

でも、小さな友情がある。

「それでね、サム。私にちゃんと教えてほしいの。」

「教える？何を？」

「ジェダイの技を教えて。」

意図が掴めない。ジェダイをやめたのに、なんで私に教えを乞うのか分からない。最低限の知恵だけで良いのに。

「カリ……」

「マイナスのことじゃないよ。私はマイク達がピンチになったら助けたいの。セオ達も、きっと私達を助けてくれると思う。もしお互い助けが必要になった時、ジェダイの教えは役に立つと思うの。」

「本当にやるの？」

「うん。」

カリの目に、迷いはなかった。それが未来の為になると信じている。自分にも、マイク達にも。もっと言えば、私の為にも。

「分かった。やろう。」

「ありがとうサム！」

カリはそう言って、私に抱き付いてくる。

私より大人っぽいのに、仕草は子供だ。まぁ子供なんだけども。もっと子供らしくいてくれてもいいくらいだ。

翌日。

営業前に少し訓練をして、予定通り開店した。

今後、これが日課になる予定だ。ジェダイじゃない私達には、たくさん時間がある。急いで訓練することもない。

「ねぇ、サム………」

「どうしたの？」

カリに言われて奥のテーブルを見ると、見覚えのある奴がいた。

私は無言で近付き、伝票を叩き置く。

「あんなことがあったのに、よくも平然と来られるね？」

「俺に非はない。」

「わざわざ店に押し掛けてきたのは悪意を感じるけど？ジェラルド・ミラー？」

カーターに金を貸したミラーが、客として座っていた。

店にいたカーターも悪いけど、外で捕まえることもできたのに、わざとらしく店の中で問題を起こしたミラーが嫌いだ。それこそ営業妨害だ。常連の賞金稼ぎや傭兵が来なくなったら、ミラーのせいだ。

「本当にジェダイじゃないんだな。」

「だから違うって言ってるでしょ。帰ってくれる？」

「実は頼みがあるんだ。」

ミラーはギャングとしての顔ではなく、真剣な表情で個人的なことだと言う。

「私が聞く義理は？」

「貸しがあるだろ。」

「助けっていう意味でならね。あんたに助けが必要なようには見えない。」

「いや、俺じゃない。ギャングのことだ。」

私は反対側に座り、話だけは聞くことにした。

「それで？」

「用心棒として雇う気はないか？」

「………」

ミラーの提案に、私は溜め息を吐いて背凭れに寄り掛かる。

用心棒のことは、一瞬だけでも考えたことはある。

店をオープンしたての頃は、まだ私のルールも浸透していなくて、かなり苦労した。共和国にも申告していない店でもあったから。誰の助けも借りられなかった。借りてもギャングやシンジケート、海賊しかいない。

でも彼らの手は借りなかった。

もし借りたら、自分の価値を下げることになるから。

それに、見返りも必要になる。

「私に利点はないよね？」

「ああ、ないな。だが、近頃は物騒だろ？共和国軍がいるせいで、まともに商売もできねぇ。俺のギャングを雇えば俺達は儲かるし、この店も守れる。利害は一致するはずだ。」

「しない。店の評判に関わる。」

「なぜそこまで拘る？」

「あんたには関係ない。私は10年も１人でやってきたの。今更手を借りる必要があると思う？」

私がにっこり笑うと、ミラーは無理だと悟ったようだった。

「お前と仲良くするのは無理みたいだな。」

「私と仲良く？無理無理。元ジェダイとか関係なく、私は善悪の振り分けはっきりしてるから。」

「そうか……残念だ。」

「分かったら、二度と来ないでね。」

アズを呼び、ミラーを出口まで送らせる。

ちょっと良心を見せるとこうなる。カーターのことはどうなろうと知ったことじゃない。でもカリの心を守る為に、カーターを助けると決めた。

その結果がこれだ。対応が、日に日に厳しくせざるを得なくなってる。戦争は営業にも影響を来している。

フォースの意志を感じる。

これは、私がジェダイをやめた報いかもしれない。

私の決断が間違ってないと信じたい。