【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

家族の為に

ドゥークー伯爵はいない。

あの男は、私１人でどうにかできる。

門を通り抜けると、中は地獄絵図だった。これが、戦争だ。戦争は悪い影響しかない。

「クソッ！！」

衛兵の１人が生き延びていて、バトル・ドロイドに囲まれていた。

私は走り、衛兵を囲っていた３体のB1バトル・ドロイドを切り倒す。すぐに彼を起こし、沸いて出てきたドロイドから逃げるように玉座の間へ走った。

息を切らせる彼にブラスターを渡し、私は進軍してきたドロイド分隊にグレネードを投げ付ける。

一瞬静かになり、また彼を引っ張って扉の影に隠れる。

「見失ッタ。次ダ。」

「ラジャラジャ！」

バトル・ドロイド達が去っていくと、衛兵の彼は安堵していた。

「ありがとう。まさかジェダイか？」

彼は私のライトセーバーを見て眉を顰める。

「違う、元ジェダイ。人を追ってきたんだけど、ちょっと巻き込まれただけ。敵の司令官がどこにいるか分かる？」

「１人で行くのか！？」

「司令官さえ捕まえられればいいの。連れが追って行ったはずなんだけど……」

「もしかして、デヴァロニアンの娘か？」

「え、どこ？」

「司令官を追っていった。あ、おい！」

彼を置いて、私は男とレスを追いかける。

私の勘が間違っていなければ、レスはライトセーバーを持っている。ただ、場数はそんなに踏んでいない。私の不意を突いて押し飛ばすくらいはできていたけど、戦闘は慣れていないはずだ。

一番の問題は、この戦場で正しい判断ができるかどうかだ。

私でさえ戦場に関わりないのに、レスでは尚更心配だ。

「敵ヲ発見！殺セ！！」

食堂を抜けようとしたら、別のドロイド分隊と遭遇してしまった。

あちこち走り回っているけど、司令官は見つからない。

「ヤメテエエエエエエ！！」

ドロイド分隊のリーダーを切り倒し、更に奥へ走る。

回廊に差し掛かると、バトル・ドロイドが倒れている数が増えてきた。倒されているバトル・ドロイドは、ブラスターではなくライトセーバーで破壊されている。恐らくレスだろう。

玉座の間に辿り着き、私は吹き飛ばされたブラスト・ドアを潜る。

そこには、王を人質にするあの男がいた。

レスはライトセーバーを突き付け、男と睨み合っていた。

「どうやらあの小娘は失敗したようだ。」

「残念だけど、カリは元々良い子だから。」

妃は泣きながら衛兵に庇われていて、あとは王を救い出すだけのようだった。

だが、男は王を解放する気はないだろう。

「王を解放して。」

「レス、言葉じゃ無理だよ。」

「っ！？サマンサ！ならどうするんですか！？」

「あんたの考えていることは想像付く。全部を変えることはできないよ。」

「ちょっと！何やってるんですか！？」

レスの制止を無視して、私は前に出る。

「止まれ！王が死ぬぞ！」

「私はジェダイじゃない。だから難しい交渉はしないよ。でも、あんたにチャンスをあげる。」

「チャンスだと！？」

「王諸共死ぬか、大人しく私に捕まるか。どっちか選んで。」

私の言葉に、誰もが視線を向けてくる。

そりゃそうだ。王も巻き添えにすると言っているんだから。もちろん本気じゃないけど。

「サマンサ！正気ですか！？」

「正気だよ。何より、この星で王は人質に値しない。」

「そんなはずないでしょ！」

「いや、彼女は間違っていない。」

レスの反論に、王本人が私に肯定する。

「何だと……？」

「この星の主権は民だ。私は国事にしか関わっていない。」

「自分の価値を下げるつもりか！？」

「私と民は平等なのだ。勘違いするな。ミス、やりたいようにやれ。」

「ありがとうございます、陛下。」

全員がヒヤヒヤしているだろう。

私はさりげなく、視線を上げる。その先には、シャンデリアがある。ガラスで作られた、美しい細工の照明だ。

誰もその視線に気付くことはなく、私はライトセーバーを起動させる。

「下手な真似をしてみろ！本当に王が死ぬぞ！」

「私はここから動かないよ。」

「は……？」

私はライトセーバーをシャンデリアに向かってぶん投げて、手をヒラヒラさせて見せる。

「自ら武器を捨てたか！愚かな、っ！？」

手の平を見せたのは、男の気を引く為だ。

次の瞬間、私と王を掴む男の間にシャンデリアが落ちてきた。ガラスが飛び散り、男は咄嗟に自分だけ守ろうと片腕で身を守る。

私はこの瞬間の為だけにシャンデリアを落としたんだ。

王をフォースで横に薙ぎ倒し、瞬発的に隠し持っていたブラスター・ピストルで男の利き手を撃つ。

「しまっ……！」

男は王を離してしまい、その隙に王は全力で私達の方へ走ってくる。

私は男に銃を撃たせないように、力の限りフォース・プッシュする。男は玉座に横っ面をぶつけ、痛みに踞った。これを機に、衛兵は男の身柄を拘束する。

「ドロイドを止めて。」

「っ……」

「死にたい？」

「………ボタンを押せ。」

通信機のボタンを押してやれば、男は嫌々ながらバトル・ドロイドを停止させた。

男が衛兵に連れていかれ、ようやく戦いが収束した。レスは胸を撫で下ろし、追い付いてきたさっきの衛兵も安堵していた。

負傷者が運ばれ始めた頃、王が声をかけてきた。

「ミス、名を教えてくれ。」

「サマンサ・ホーガンです、陛下。」

「デヴァロニアンの少女は知り合いかな？」

「はい、レスと言います。」

私に続き、レスが王にお辞儀する。

「礼を言わせてほしい。助けてくれて感謝する。しかしホーガン、嘘が上手いな。私の価値を下げるとはな。」

「嘘なの！？」

「レス、ああでもしないと奴は油断しなかったから。陛下も嘘に乗りましたよね？」

「左様。生き延びる為に、君に懸けたのだ。」

「えぇ…」

レスは私と王の会話に引く。

確かに嘘だった。でも、全部が嘘じゃない。君主が民と平等なわけない。主権は間違いなく民だけど、王は民とこの星を治める責任を抱いている。

「では、本題に入ろう。この星は今も中立だ。共和国に加わる気はない。君達は共和国の者として来たのか？」

「いいえ、私とレスは身内を追ってきたんです。」

「………この場にはいないようだな。」

「陛下、」

「察するに、きっかけはその身内なのだろう？」

私とレスは、すぐに頷けなかった。

王はその身内が引き起こした戦いだと、気付いている。私がさっき、カリの名前を出してしまったから。王宮を襲撃したことは、許されることじゃない。発端が何であれ、カリも咎められる。

「だが、良い機会だ。ドゥークー伯爵を迎え撃つ覚悟ができた。」

「え……？」

「前々からしつこかったんだ。中立なのは変わらない。これを機に、国軍を強化しようと思う。」

「あの、」

「ドゥークー伯爵側でないのなら不問だ。君達も共和国の者ではない。君達のいざこざと、我々のいざこざが偶然重なっただけだ。」

つまり、王は許してくれると言っている。不運が重なっただけ、と。カリが間違いを犯していないことが幸いした。

今度は私が安堵した。

「感謝します、陛下。」

「構わん。助けてもらった礼だ。」

「僭越ですが……陛下、私達は行きます。」

「何を急いでいる？」

「いろいろ事情がありまして、レスも……あれ？レス？」

私と王がレスの方を向くと、いつの間にか消えていた。王が衛兵に聞いても、誰も見てないと言う。通信機でカーターに聞いても、船には戻ってないと言われた。

レスに逃げられてしまった。

「知り合いではないのか？」

「それが、無理矢理連れ出されまして………私もよく知らないんです。カリの為に付いてきただけで、どこの誰かは分からないんです。」

「不思議なものだ。事情とやらはさて置き、今回の幸運は君のお陰だ。何かあれば、いつでも来てくれ。少しは助けになるだろう。」

「ありがとうございます。」

王と妃、衛兵達に挨拶して、私は王宮を後にする。

きっと今頃、聖堂ではちょっとした騒ぎになっているだろう。何しろテンプル・ガードを押し退けてきたんだから。評議会が説教してくる図が目に浮かぶ。

あとは、レスのことをどう説明するかだ。

まずカリのことも話さないといけない。

「遅かったな。」

「カリは？」

「礼もなしか。カリは起きてるよ。」

シャトルに入ると、カリは私に気付く。でも、すぐに目を逸らされた。感じるのは、罪悪感。

「取り返しのつかないことをした。この星にも、サムにも………」

「カリ、聞いて。責められるべきは私だよ。あんたを１人にした。」

「サムは悪くないよ。私が勝手にやったの。自分のことしか考えなかったから、サムを傷付けた。ごめんなさい。」

「私は大丈夫だよ。それに、もうカリを１人にしない。約束するから。」

そう言うと、カリはまた抱き締めてくる。

なんだかんだ言っても、カリは子供だ。この子は暗黒面の怖さを知らない。いつかその怖さを知ることになるだろう。

今はまだ、暗黒面の怖さを知らなくていい。

いつか来るその日まで、私が守り続ける。

────────

一方、某所では……

「上手くいった？」

「ママって容赦ないね。」

「最初から言ってたじゃん。」

「そうだけどさ〜」

サマンサ達から、かなり遠く離れた〈ホーガ・フォレスト〉で、レスと彼女の母親は談笑する。

「すぐに変わる？」

「時間はかかるけど、いずれ変わるよ。」

「ママ、ホッとした？」

「まぁね。ありがとう、レス。」

レスは年相応の、子供らしく母に笑顔を見せる。

その時、母親のコムリンクが鳴った。

「ゲッ……提督からだ。」

「えっ！？今切断した！？」

「出たくないもん！レス！後は頼んだ！」

「ママは！？」

「店があるって言っておいて！」

「ママのバカ！！」

レスは母親に頼まれ、渋々〈ホーガ・フォレスト〉を発った。だが、その顔は幸せそのものだった。大好きな母の為、レスは笑顔で舵を握る。

そして、あらゆる変化が起きた。

１つ確かなのは、サマンサもカリも、レスも、皆が同じ感情を抱いているということ。

彼女達は────────