【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

ファントム・メナス(Ⅰ) ジェダイ・オーダーに退職手続きなんてありません

クワイ＝ガンとオビ＝ワンが特使としてナブーへ行くと聞き、エピソード1が始まったと思い出した。

うっかりしてたのが、ナブーの事件を忘れて、開店目前が今だということ。船も用意したし、本当にいつでも開店できる。ここで何か巻き込まれたら、全て水の泡だ。

あれ？既視感があるな。

「サム！」

噂をすれば、オビ＝ワンが回廊で声をかけてきた。

「あぁ、特使でナブーに行くんだって？」

「サム…目上に対する態度をどうにかした方がいいぞ。」

「え？誰に対して？」

「サマンサ・ホーガン、最高評議会でそんな態度は取るなよ。」

サマンサ・ホーガンとは、私のことだ。“サム”は愛称というか、短縮系だ。オビ＝ワンとクワイ＝ガン、マスター・ビラバは私を“サム”と呼ぶ。

「気を遣わないのはオビ＝ワンくらいだよ。」

「私の方が先輩だぞ。」

「同じパダワンなのに？」

「………」

「もっと言えば、私はもうすぐナイトなのに？」

「何だと？聞いてないぞ。」

「言ってないもん。」

私頑張ったと思う。

飲食店をやる為に、マスターに付き従って大変な任務もやったし、資金集めも同時進行してきた。そしてつい先日、トライアルを乗り越えて、やっと一人前と認められた。あとは三つ編みを切り落とすだけ。

昇格の儀式は、明日やる予定だ。

現在15歳、同期の中では最短の昇格だ。

「じゃあ行ってらっしゃーい。」

「帰ったらトライアルの話を聞かせてくれ。」

「いいよ。ほら行った行った！」

不機嫌そうな顔をして、オビ＝ワンはプラットフォームへ向かった。

さて、私は最後の仕上げをしないと。

マントを着て、コルサントの旧市街へと入り、手頃な店に入店する。目的は、染粉を買う為だ。

私の出生は惑星キフーで、あのクインラン・ヴォスと同じキファーだ。肌は褐色で、顔に白いラインのタトゥーがある。ローブはタトゥーに合わせて白を着ているから、染髪と同時に服もイメチェンしなければならない。

髪色、何色にしようかな。

「すみません、この色あるだけください。」

買い占めなんて初めてやったわ。

私が選んだのは、脱色用の強めの染粉。つまり金髪にすることにした。金髪って、一番印象変わると思うんだよね。尚且つ、赤や青よりは記憶に残りにくいし、人混みでも目立ちにくい。

あとは、服だ。

「これください！」

「あいよ。」

ネイビーの服を買い、私は会計より少し多めのお金を渡した。

所謂口止め料だ。

「染粉如きで口止めだって？」

「万が一もあるじゃないですか。ね？」

「誰が追ってくるんだ？」

「知らない方がいいですって。」

「シンジケートじゃねぇだろうな？」

「まさか！まぁそういうわけなので、よろしくお願いしますね！」

シンジケートやギャングなんて可愛いもんだ。何かあってジェダイ・オーダーが私を探してきたら、この店主の心を読まれる。口止め料なんて意味はないけど、時間稼ぎにはなる。

「嬢ちゃん、長旅かい？」

「はい！そりゃあ、もう、すごく長い旅になりますね！」

「ならこれをやるよ。」

そう言って渡されたのは、小さなブラスター・ピストルだった。女性でも扱いやすそうに、軽量化もされている。

「ダメですよ！それに、足が付いちゃいますし！」

「大丈夫だ。それだけは俺のお手製だからな。」

「お手製！？」

なんと、昔はLPA社の工場にいたそうだ。さすがに規約で同じものは作れないから、１つだけ作ったそうだ。職人ってすごい。

「ありがとうございます！」

「いつでもおいで。困ったらここで働けばいい。」

「覚えておきます。本当にありがとうございました！」

店主に別れを告げ、買ったものや荷物を隠してある船に置いて、何事もなかったかのように聖堂へと戻った。

聖堂に戻った後、オビ＝ワン達の船と連絡が取れなくなったと聞き、私のナイト昇格の儀式が前倒しされた。

オビ＝ワン達は大丈夫だ。映画ではアミダラ女王であるパドメと、小さなアナキンを連れて帰ってくるんだから。通商連合のガンレイも逮捕される。

つまり私は不要！！

そして儀式が終わり、私はライトセーバーだけ持って聖堂を抜け出した。ジェダイ・オーダーと共和国は、ナブーの件で私のことは目もくれていない。その間に、私は外縁部まで離れよう。

もちろん、誰にも言わずに出てきた。

これが、バックレである。

よし！退職(無断)完了！！！

１ヶ月後。

ミッド・リムで移動式の飲食店がオープンした。店名は“ホーガ・フォレスト”。予約、貸し切りはお断り。スパイス等違法薬物の持ち込みは厳禁。破れば出禁。

〈ホーガ・フォレスト〉の名は、噂となり銀河に広がっていった。