【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

宴は程々にしましょう

新装開店初日の今日。

元気なカリとは違い、私とカーターは頭を抱えていた。

「頭痛ぇ……」

「飲み過ぎ！」

「気持ち悪ぅ……」

「カリ様、ああいう大人にならないでくださいね！」

「アズうるさい！頭に響く！」

カーターはすぐに二日酔いが治ったけど、私は結局寝込んでしまった。

店はカーターとカリの２人がいるから大丈夫だろう。

鎮痛剤を飲み、私は部屋で横になる。

クローン戦争が始まって、２年半が経とうとしていた。

新装開店した〈ホーガ・フォレスト〉は、これまでの客の信頼があったから、変わらず繁盛している。共和国の者も分離派の者も、相変わらず立場は関係ない。みんな平等に客だ。

開店当初から来ている輸送業のノートランが、奥から出てきた私に声をかける。

「おうサム！」

「いらっしゃい！あれ？今日私服じゃん。仕事は？」

「実は会社を畳んだんだ。」

「え！？なんで！？」

「早期退職したのさ。いろいろあってな……」

ノートランの男は寂しそうに言う。

「この店もよく保つな。」

「あんた達のお陰。」

「だがサービスはしねぇんだろ？」

「うん。平等じゃなくなるからね。」

「その方がいい。〈ホーガ・フォレスト〉らしさがなくなる。んじゃ、そろそろ行くぜ。またな。」

「気を付けてね。」

彼が店を出て行くと、カーターが声をかけてくる。

カーターも、あの男と話したことがあるらしい。

「不況な世の中だな。」

「店の心配した？」

「いや？この店は心配してねぇよ。」

カーターは笑いながら仕事に戻っていく。

“この店は”って言ってるけど、私は別の意味で心配だ。ドゥークー伯爵やら、分離派やら、心配要素は多い。

あれから、ドゥークー伯爵のアクションはない。

戦争が激化して、私のことなんか構ってられないんだろう。

「サム！早く準備して！」

「ん？何の？」

カリが弁当を抱えながら、なぜか私を急かす。

「憶えてないの？昨日アミダラ議員からのお誘いに了承したでしょ？」

「………」

「え、本当に？」

「店は？今日新装開店初日だよ？」

「もうすぐ閉店だし、カーターがいるから大丈夫だよ。」

実は、私は二日酔いに加えて、所々記憶がない。薄っすら憶えているけど、ウイスキーに手を出して30分の間は何も憶えていない。前の世界じゃ二日酔いする程飲まなかったから、初めての感覚だ。

「ほら！行くよ！」

「ちょっ、まっ、カリ！！」

店はカーターに任せて、私はカリに連れられて迎えのヨットに乗せられる。アミダラ議員が出迎えて、私達はコックピットにお邪魔する。

それはさて置き、いつの間に私の船とドッキングしたんだ。

ヨットを操縦していたのは、何とアソーカだった。

「アソーカ、久しぶり。ていうか、何してんの？」

「護衛よ。まぁ、建前だけど。楽しみましょう。」

「おう……」

ヨットはドッキングを解除し、光速航行の準備に入る。

「ハイパードライブ起動します！」

アソーカはレバーを押し、ヨットはハイパースペースに突入する。操縦をオートモードにさせ、アソーカもレストスペースに入ってくる。私とアミダラ議員が対面して座り、カリとアソーカはそれぞれ間に立つ。

それから、C-3POがお茶を用意してくれた。

まず、私から話を切り出した。

「すみませんアミダラ議員、昨日のこと何も憶えてなくて………」

「いいのよ。それより、そんなに畏まらないで。パドメでいいわ。急にお誘いしてごめんなさい。マスター・ケノービが貴女を案じていたの。」

「オビ＝ワンが？」

「ええ。貴女達、友達でしょう？」

つまり、オビ＝ワンがパドメを寄越したんだ。

二度目のジオノーシス戦から、オビ＝ワンとは話していない。しかも授業もやめて、関わりも無いに等しい。彼の性格からして、そんな状態から遠くへ離れた私が心配になったんだろう。

オビ＝ワンはオビ＝ワンのままらしい。

「コルサントに戻ったら、心配ないと伝えてください。」

「分かったわ。」

「それにしても、アソーカまで来ると思わなかった。」

「あぁ、私は護衛だってば。」

アソーカは私とカリに微笑む。

カリとアソーカは歳が近いこともあって、壁はないみたいだった。

「アソーカ、しばらく休んで。私は彼女と個人的に話があるの。」

「分かりました。」

「サム、私もアソーカと行ってくるね。」

「うん。」

カリはアソーカに連れられ、個室へと向かう。

子供２人が席を外し、パドメは真剣な顔になる。本題は、恐らくこっちだろう。パドメは気を遣ってくれたんだ。

「もうコルサントには戻らないのね。」

「アミダラ議員……パドメ、私は今のジェダイ・オーダーを信じられないんです。」

「私は責めているんじゃないの。戦争が終わったら、戻るのか聞きたかったのよ。」

「戦争が終わったら………」

戦争は終わる。それももうすぐ。ただ、共和国も分離派も関係なく終わる。何も残らないんだ。

新しく誕生するのは、帝国だ。

けど、パドメには言えない。

「たぶん、戻りません。私は、自分の人生を選ぶ。カリと一緒に。」

「分かったわ。困ったことがあったら、いつでも連絡して。助けになるわ。」

「ありがとうございます、議員。」

「パドメよ。お願い、畏まらないで。」

「分かった……じゃあ、私もサマンサと。」

しばらくして、ようやくハイパースペースから出てナブーの軌道に浮かんだ。カリはちゃっかりアソーカの隣に座り、一緒になって操縦している。

何だか微笑ましい。

私達はネイベリー邸に降り、アソーカとカリが荷物を持って、リビングに落ち着く。

「それで、予定は？」

「みんなで湖に行きましょう。シートを出すわ。カリ、手伝っていただけますか？」

「はい！」

「アソーカ、サマンサとお弁当を持って先に行って。」

「分かりました！」

２人で篭を持ち、パドメとカリを置いて先に湖水地方へ向かう。

アソーカが操縦をして、スピーダーを走らせた。

ナブーって、綺麗な景色多いよね。湖水地方もいいけど、ネイベリー邸のある運河も良い景色だ。この世界に転生する前は、この星に住みたかった。

因みに、ロケ地はイタリアのコモ湖らしい。前の世界のコモ湖と、今いる湖とでは全く違う。何せ、周りの景色は前の世界とは違うから。

それに私はキファーだけど、ジャングル暮らしは好きじゃない。

物心つく前にジャングルから聖堂に来たので！

よーし、目一杯羽を伸ばすぞ！！