【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

旧友との再会

翌日、ジェダイ聖堂にモダルが帰ったと知らせがあった。

カリ経由で聞き、私は久しぶりに会いに行くことを決めた。店はカーターに任せて、少しだけ抜けることにした。カリも伴い、私はまた聖堂へと足を踏み入れる。

「モダル、見違えたね。」

久しぶりに会ったモダルは、以前会った時よりも落ち着いていた。一層ジェダイらしくなり、頼もしさが感じられる。ただ、少し落ち着きすぎだとも思った。

明るいカリを見ているせいか、モダルの感情が冷めているように見えてしまう。

「どうしたのモダル？」

「……何でもない。」

煮え切らない態度に、カリはモダルに何かあったのかと聞く。

「最近、噂があるんだ。」

「噂？」

「マスター・ホーガンが暗黒面に手を出したって、クローン・トルーパーが噂してる。」

「私が暗黒面に……？」

根も歯もない噂だ。寧ろフォースの絆を断とうか悩んでるのに。普通の人間でいたいって思うのは、そんなにいけないことなのかな。

「そんなわけないって。何なら、評議会に出向いたっていいんだよ？」

「そうですよね……」

「モダルはサムのこと知ってるでしょう？暗黒面に手を出すはずないじゃん。」

「………」

「何？」

「カリ、マスター・ホーガンの妹みたいだ。」

「本当に？そう見える？」

「ああ。」

カリ、何だか嬉しそう。

それから、カリは訓練場でモダルと組手を始めた。私は組手をすることなく、２人が終わるのを待つ。実力的には、モダルが押しているような感じだ。現役だから当たり前だけど。

そんな折、イニシエイトの１人が訓練場の入口で顔を覗かせていた。

「どうかした？」

私が声をかけると、その子は遠慮がちに入ってきた。

「マスター・ホーガンを呼んできてほしいと頼まれました。」

「え？誰に？」

「マスター・ヴォスです。」

「断ってきて？」

「でも…ホロ通信で待ってるので………」

なぜか泣きそうになっている。

私が虐めたみたいじゃんか。あいつ、わざとイニシエイトに頼んだだろ。絶対こうなると分かっててやってる。

「サム、行ってきなよ。」

「貴女はマスター・ヴォスの性格をよく知っているでしょう？」

「２人してやめてくれる？」

カリとモダルは組手しながら、ヴォスと話すように催促する。大事なことだからもう一度言おう。２人は組手しながら催促してきた。

「はぁ……周波数教えて。」

「どうぞ。」

「あと、私にマスターの敬称はいらないからね。」

「？……分かりました。」

１人で通信センターへ向かい、鬱々とした気持ちのまま回廊を歩く。

行き交うジェダイ達は殺伐としていて、アーマーを着けていなくてもまだ戦争中だと再認識させる。

通信センターに入ると、マスター・セキュラがいて、ホログラムにはヴォスが映っていた。

「ちゃんと来たのね。」

「誰かさんがイニシエイトを差し向けたんでね。」

『差し向けたっていう言い方はねぇだろ。』

マスター・セキュラは苦笑いして、さっさと次の任務へと向かっていった。

「それで、なんで私を呼んだわけ？」

ホログラムのヴォスに、訝しげな視線を向ける。

『ジェダイ聖堂に来てるって聞いてな。店は順調か？』

「店はご心配なく。それより、クローンが嫌いなのは仕方ないけど、程々にしなよ。私の店にまで噂が届いてるからね。」

『それを言うならお前もだろ。暗黒面に手を出したって？』

「出してない。あんたと一緒にしないでよ。」

イラッとしてそう言い返すと、ヴォスも嫌そうな顔をする。

聞いた話だと、ヴォスは任務でドゥークー伯爵に従っていたらしい。つまり、暗黒面に触れている。ドゥークー伯爵から訓練を受けたって、店に来た分離派の客に聞いた。

ヴォスは文字通り暗黒面に手を出したけど、私は擦りもしてない。

だから非難される謂れはない。

『ホーガン、最後まで暗黒面に手を出さないと言い切れるか？』

「なんで？」

『任務だったからとは言い訳はしねぇ。だが、それは気持ちの問題じゃ済まねぇんだ。暗黒面を甘く見るなよ。』

ヴォスは後悔をしているんだ。ヴェントレスと何があったのかは知らない。でも、ヴォスが悔いているのを感じる。

「………ヴォス、聞いて。」

『なんだ？』

「私がフォースの絆を断ちたいって言ったら、見届けてくれる…？」

初めてヴォスに本音を言った。

フォースの絆を切るのは、簡単なことじゃない。精神的にも、辛いものだ。フォースの絆を断てば、自らを追い詰めることになるかもしれない。

『この戦争中にか？困るのはお前だぞ。』

「戦争が始まるまで、ずっと１人だった。今更孤独になっても困らない。」

『本当の孤独を知らないお前は、何も分かっちゃいねぇ。』

「でも、」

『俺達フォース感応者は、意味があって感知能力を与えられたんだ。お前がジェダイをやめようが関係ねぇ。お前の妹分が付いてきたことも、フォースの導きだ。俺がお前に構うのも、ジェダイだったからじゃねぇ。全部を遠ざけるな。』

ジェダイ・マスターらしいことを初めて言われた。ヴォスがここまで言うなんて、本当に珍しいことだ。適当人間だと思っていたから、まさか諭されるとは思わなかった。

『何驚いてんだよ？』

「いや、ヴォスらしくないなって。」

『失礼だな。』

「ごめん。でも、しっかり受け止めるよ。」

『もう行くのか？』

「うん。私の本業は店だからね。」

そう言うと、ヴォスは通信を切ろうとする。だけど、私はそれを慌てて止めた。あと一言だけ、彼に言わなきゃいけないことがある。

『まだ何かあるのか？』

「気を付けてね。」

『らしくねぇな。お前が心配か？』

「そうだよ、心配したの。」

『珍しいもんだな。だが、ありがとな。』

ヴォスは笑い、通信が切断された。

戦争の終わりは近い。ヴォスが生き残ることは知ってるけど、何が起こるか分からない。だから、心配の一つくらいさせてほしかった。

オビ＝ワンとヴォスは腐れ縁だ。つまり、友達でもある。友達のことは心配して当然だ。

戦争は早く終わってほしい。

でもそれは、同時にジェダイが滅びることを意味する。

ジェダイをやめたからには、私は唇を噛んで見ているしかない。