【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

レディーは丁重に扱いましょう。

オビ＝ワンの相談から日が経ち、ヴォスも戦地へ向かい、私はいつも通り店を開けた。

同じ頃、マスター・ヨーダがキャッシークへと向かった。ウーキーが苦戦を強いられているらしい。クローン軍とウーキーの戦力合わせて、連合軍と戦うんだ。

それから今日、私は店を閉めた後にカーターと向き合って座っていた。

そして、今度はカリが議長に呼ばれていて、今は歓楽街のオペラ・ハウスにいる。

どうやら私の持つ秘密を知りたいようだけど、カリに聞いても無駄だ。あの子は何も知らない。秘密だから、アズも知らない。

正面に座るカーターに、バラバラに分解したホロクロンの残骸を渡す。

「何だこれ？」

「ジェダイ・ホロクロンの残骸。」

「おい……カリに貴重なものだって聞いたぞ。」

「ジェダイ・ホロクロンが貴重なんじゃなくて、中の情報が貴重なの。」

星図の入ったメモリークリスタルを入れて、目の前でホロクロンを組み立てて見せる。

「つまり、あんたは貴重な情報を持ってるってことだな？」

「他言無用だからね。それで、カーターにこの残骸を預けたいの。」

またホロクロンを分解して、カーターの前に置く。

「組み立て方はフォース感応者にしか分からない。それに、肝心のクリスタルは既に別のところにある。この残骸はホロクロンの一部で、私が作り直したパーツがないと情報を開けないようにしてある。」

「なんでわざわざそんなことをした？」

「中の情報は、未来の敵にとって消し去りたい知識なの。」

「未来？分離派の奴らか？」

私は無言で首を振る。

敵と言っても、一概に帝国軍とは言えない。この情報はマスター・ヨーダと、受け取った私しか知らない。なぜ評議会じゃないのかと疑問だけど、戦争の終わりとジェダイの滅亡を予期しているマスターに言ったところで聞くだけ野暮だ。

でも、カーターはまだ知らなくていい。

ジェダイじゃないカーターは、何も備える必要はない。

「私には、未来がないの。」

「何だと……？」

「先を予見できない。もし私に何かあったら、」

「やめろよ！なんで今から諦めてんだよ！」

「無理なものは無理なの！あんたが何したってフォースが分からないように、私が何したってフォースの運命からは逃げられないんだよ！」

私の言い返した言葉に、カーターは突然殴ってくる。

私レディーなんだけど！？

「クビにされたいの！？」

「職権濫用するな！って…違う！そうじゃねぇだろ！何の為の予見だよ！ジェダイなら備えろよ！」

「だからジェダイじゃないって言ってんじゃん！」

「はぁ……」

「なんで溜め息吐くの！？」

カーターは私を無視して、ホロクロンの残骸を掴み、カウンター横に歩いていく。

そこにあるのは、ゴミ箱だ。

「えっ……」

カーターはパッと手を放し、ホロクロンの残骸を落とす。私は慌ててテレキネシスで捕まえて、残骸を回収する。それを引き寄せ、さっきと同じようにテーブルに置いた。

「何捨てようとしてんの！？」

「秘密を守りたいならこうするのが一番だろ。」

「違う！これは後世に残す為の情報で、」

「だったらあんたも生き残れよ。俺は諦めてる奴の話は聞かないからな。」

カーターは、どうしてこんなに前向きなんだろう。性格と行動に問題はあるけど、人としてはできた人間だ。私なんかとは大違いだ。

「分かった。善処する。」

「なら良い。」

「でも、殴ったこと忘れてないからね。」

「悪かったよ……」

「え？聴こえない！」

「わざとだろ！？」

カーターには中の情報を伏せ、ホロクロンの残骸を預かってもらった。

いつか来る、ジェダイの滅亡に備えて。

ホロクロンの説明をした後、私はカーターに手伝ってもらいながら船を追加改造した。特にコックピット。床下の配線と基盤を作り替え、来るべき日に備えた。

仮に私がいなくても、保険として情報を見れるように。

ただし、情報のメモリークリスタルは必要不可欠だけど。

「そろそろカリが帰るね。」

「カリは中身を知ってるのか？」

「知らない。ていうか、まだ知らない方がいい。」

走ってくるカリを出迎えながら、私はカーターに静かに返す。

カリが聞いた話によれば、クローン軍の偵察部隊がウータパウでグリーヴァスを見つけたらしい。

つまり、終戦は目の前だ。

終わりの時が、刻一刻と近付く。

────────

一方その頃、アナキンとパルパティーン議長はオペラ・ハウスで話をしていた。

それは、アナキンがダース・プレイガスの物語を聞いた後のことだった。

「サマンサ・ホーガンは恐らく、マスター・ヨーダから機密を受け取っているだろう。助手のカリ・ペレスは知らぬようだが……」

「なぜサマンサは信用されて、僕は信用されないんだ…！」

アナキンは、ジェダイではないサマンサが信用され、明らかに彼女を妬んでいた。自分はジェダイとして信用に足る、と。ヨーダはジェダイのアナキンより、民間人のサマンサを選んだのだと失望していた。

「次の議会で君をウータパウに派遣しなければ、評議会は間違いを犯すことになるだろう。」

「評議会が正しい選択をすることを……願います……」

「ホーガンはマスター・ヨーダが信用する程の秘密があると、私は考えている。」

「まさか、サマンサが暗黒面に………？」

「そうではない。何かが、おかしいのだ……」

議長は考え込む。以前彼はサマンサと話したが、納得していなかった。彼女が嘘を吐いたことで、パルパティーン議長は更に不信感を抱いたのだった。

「サマンサを問い詰めますか？」

「いや……時が来れば、あの者自ら明かすことになるだろう。」

パルパティーン議長はそう言い、しばらく様子を見るとアナキンに告げる。

サマンサの知らないところで、事態は容赦なく進んでいる。

それは病のように、侵食していくのだった。