【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

グレーゾーンは有罪

いつも通り営業を開始して半日経った頃、久しぶりにカリと揉めた。

「なんでよ！？」

「だって知り合いいないし。」

「でも…！」

「コルサントにいる理由ないでしょ？」

私達が揉めている理由は、至極単純なことだった。

オビ＝ワンは評議会の指示で、グリーヴァスを追ってウータパウへ向かい、ヴォスは戦場へ行った。モダル達もそれぞれ戦場へ向かい、聖堂には誰も親しいジェダイがいなくなった。つまり、私がコルサントにいる意味がない。

カリはモダル達を待ちたいんだろうけど、私は店が第一だ。

「待ってたっていつ戻るか分からないし。それなら、店をやった方が気が紛れるよ？」

「分かった……」

不満そうだけど、カリは承諾した。

実は、私がコルサントを離れたい理由は他にもある。

オビ＝ワンがウータパウに行ったってことは、もうすぐジェダイの粛清が始まる。その時にコルサントの軌道や地上にいれば、確実に巻き込まれる。アニメでも、アソーカはクローン・トルーパーにブラスターを向けられていた。

それを考えたら、私も例外じゃないはず。

私だけじゃなくて、カリも危ない。

「ホーガン」

食器を片付けていると、カーターが声をかけてきた。

カリはアズが気を遣い、配膳とカウンターを入れ替わっていた。

「何かあったのか？」

「そうじゃないよ。嫌な予感がしただけ。」

「あんたの嫌な予感は当たるからやめてくれ。」

「………」

「何か隠してるだろ。」

「何も隠してない。ほら、仕事して。」

布巾を渡して、私は閉店の支度をする。移動する前にパドメに挨拶したかったけど、その余裕はない。私自身に自信がないと言っていい。今は少しでも準備しておきたい。

「アズ、次の営業の案内に行って。」

「畏まりました！」

アズを客席に行かせて、次の開店の案内に行かせる。

この案内は、翌日に営業できない時にする案内だ。尚且つ、所在地を変える意図もある。数日は店を閉めようと思っている。

その時、店が静まり返った。

客の視線を追うと、入口にアナキンが立っていた。

「スカイウォーカーだ……」

「なぜここに……」

客が口々に、アナキンを見て囁く。

「いらっしゃいませ、お客様。」

静かな空間に、私は声を張り上げる。客やカリ達は、その応対に一斉に私を見る。アナキンも少し驚いていた。

「カウンターへどうぞ。」

あくまで客、そう扱った。

カウンターに座ってもらい、私はドリンクを差し出す。

「客扱いですか。」

「なんで？」

「僕達は友達ではないんですか？」

「店にいる以上、サムと俺達はスタッフと客の関係だ。」

常連の１人が、アナキンに警告した。

アナキンの態度に、店にいる客の殆どが立ち上がる。その殆どの客は、うちの常連だ。彼らは店のルールを理解してくれていて、その上で来店している。

中には、もうすぐ負けるであろう分離派の関係者もいる。

アナキンは、分離派の客に気付いて睨んでいた。

「サマンサ………」

「サムに迷惑をかけるなら出ていってもらおうか。」

「待って。みんなありがとう。私は大丈夫だから。」

カリとカーター、アズは心配そうに私を見る。

「アナキン、個人的に話したいなら閉店を待ってて。話ならそれから聞く。私は客を贔屓したりしないから。」

「分かりました………」

アナキンは渋々了承して、カウンターの隅で待つ。

隣の客の食器を回収して、私は奥へと入る。そこへ、カリが恐る恐る声をかけてきた。作業をしたまま返事をすると、声のトーンが刺々しくなった。

「マスター・スカイウォーカーにもあの対応？」

「それがうちのルールだよ。」

「友達でしょ？」

「ヴォスやマスター・ビラバもそうした。例外は作らない。１人を贔屓したら、他にも贔屓しなきゃいけなくなる。」

「そんなに嫌なの？」

手を止めて、私はようやくカリに向き合う。

「カリ、この店がどちらにも反感を買ってないのは、中立だからだよ。営業許可は共和国だけど、共和国の客も分離派の客も拒んでない。だから続いてるの。ドゥークー伯爵は別だけど。」

「でも……」

「カリは友達想いだもんね。気持ちは分かるよ。それでも、ここは私の店だし、カリやカーターを危険に巻き込まない措置でもあるの。いつか分かるよ。」

カリにそう言うと、静かに頷いてくれた。

何度か方針を変えることも考えた。だけど、それをしなかったのはカリとカーターの為だ。片方に肩入れしたせいで２人を危険に曝せない。

やがて店は閉店を迎え、私とアナキンはコックピットの窓の上に座り、そこで話を始めた。

閉店した頃、コルサントは夜を迎えていた。

「それで、何しに来たの？」

「パルパティーン議長に聞いたことがあって、確かめに来ました。」

「何を？」

「マスター・ヨーダから、何を託されているんですか？」

「託される？私が？」

「マスター・ヨーダと貴女は、２人で話すことが多い。」

あー、また何か吹き込まれたな。議長はアナキンを使って、機密を探ろうとしてる。アナキンはきっと無自覚だろうな。

「機密なんてないよ。言ったでしょ。マスター・ヨーダには個人的なことしか話してないって。」

「個人的な理由は何なんですか？」

「それはアナキンにも言いたくない。」

「では、あの日話していたことも秘密ですか？」

「言えないね。」

私がはっきり断言すると、アナキンは不機嫌な表情になる。

「ですが、議長には話しておくべきでは？」

「は？」

「議長は貴女を疑っています。信用できると証明できなければ、また呼び出されますよ。今度は裁判かもしれません。」

「アナキンも疑ってるわけ？」

「僕も貴女を信用できない。貴女はジェダイをやめた身でありながら、マスター・ヨーダと秘密の話をしています。」

アナキンから嫌悪感を感じる。

他者を尊重する良いジェダイのアナキンは、暗黒面に呑まれ始めている。パルパティーンの手によって、ゆっくり、長い時間をかけて。私がどんなに個人的なことと言っても、もう聞く耳はないだろう。

「忘れてるだろうけど、私は共和国に付いたわけじゃない。建前上共和国の営業許可を取っただけで、カーターとカリを残して消えることもできる。それがどういう意味か分かるでしょ？」

「共和国の敵になると言うつもりですか！？」

「その選択はない。でもあんたがそういう考えを持ってるなら、マスター・ヨーダだってその考えはある。この意味をよく考えて。」

そう言って、私は窓の上から降りる。

これがアナキンとの最後の会話になるだろう。

私は敵にも味方にもならないと宣言した。アナキンだけでなく、議長に対しても宣言したようなものだ。今後にどう繋がるかは分からない。ただ、パルパティーン議長の疑いは簡単には晴れない。

議長がマスター・ヨーダへ疑いを持ち続けるように、私への疑いも消えないだろう。

疑わしきは罪、議長はそう言っているようだ。

一刻も早くコルサントから離れなければ。