【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

兆しを見逃すな

〈ホーガ・フォレスト〉はあれからオルデランに移動し、軌道上で営業を再開した。

オルデランにいることは、共和国には言っていない。共和国に言えば、パルパティーン議長にも伝わる。アナキンとの件で、議長は信用できないと再認識したから。

防衛艦隊もいないし、運が良かった。

あとは嵐が過ぎ去るのを待つだけだ。

「サム、浮かない顔だな。」

「まぁね……」

表情に出ていたのか、常連客に指摘されてしまった。

あれから、分離派の常連は来ていない。又聞きで聞いた話によれば、グリーヴァスは死んだらしい。分離派を煽って指導するドゥークー伯爵もいない。彼らは出掛ける余裕がないのだろう。

「いつもの顔が見られないと寂しいと思ってね。」

「そうだな。」

この店に来る客は私の店のルールを分かってるから、分離派も共和国派も気にしない人が多い。柵無く常連同士でお喋りしていたくらいだった。目の前の常連客、トワイレックの男もその１人で、素直に分離派の常連客を心配していた。

「おいリック！」

「リック誰。」

「パトリックの短縮形だ。」

「どうしたんだ？」

配膳を終えたカーターが来て、私と常連客を交互に見る。

「リック、お前ホロニュース見たか？」

「ああ、見たよ。マスター・ケノービ、すげぇよな。グリーヴァス将軍を倒しちまうなんてな。」

「グリーヴァス将軍はフォース使えねぇだろ。」

「いや、感知能力なくあの強さだぜ？無理だって。」

「カーターって、元パイロットだよね？少しは戦いの心得あるでしょ？」

カーターに前職の話をすると、２人は私をジッと見る。

「何？」

「サム、カーターとの付き合いが長いだろ。そろそろ名前で呼んでやったらどうだ？」

「えぇ…」

「嫌なのか！？」

「そうじゃないって。今更名前で呼ぶのもなぁって思ったの。」

カーターはなぜかショックを受けていた。

まぁでも、常連客にも一理ある。なんだかんだ３年程の付き合いだ。少しだけど助けてもらったこともある。

私も譲歩すべきだろう。

「分かった。リック、私もそう呼ぶよ。あんたも“サム”でいいよ。」

「おう。」

「カリ、アズ」

カリとアズを呼ぶと、２人は私達のところに来る。

「どうしたの？」

「２人共、これからこの人のことを“リック”って呼んであげて。」

「「え！？」」

「お前らも嫌なのか！？」

「いえ、違いますよ。」

「うん。今更名前で呼ぶのもなぁって。」

「あんたらオーナーと同じこと言ってるぞ。」

アズは仕方ないとして、カリまで同じことを思っていたなんて驚きだ。

私より仲が良いから、わざわざ合わせてくれているのかと思ってた。

「まぁそういうわけだから、改めてよろしく。」

「はーい。」

「承知しました。」

そう言って、リックとカリ、アズは仕事に戻っていった。

「賑やかになったな。」

「元々騒がしい店でしょ。」

「そうじゃねぇって。この店ができた頃と比べてるんだよ。店員も増えたしな。」

「確かに。」

実はトワイレックのこの男、私が店を始めた頃から来ている常連客だ。店が繁盛したのは、彼のお陰と言っても過言じゃない。トワイレックの彼が口コミを広めてくれて、今の店にまで発展した。彼には感謝しかない。

でも、サービスはしない。

そういう方針だし、彼も承知の上だ。

「感謝してるよ。」

「俺はダチに紹介しただけだ。」

「でもありがとう。通い続けてくれることも嬉しいよ。」

「好きで来てるんだ。気にすんな。あと頑張れよ。俺はこの店が好きだ。だから何かあったらいつでも頼ってくれ。」

「それこそ気にしないで。通ってくれるだけで充分だよ。」

彼は笑って、酒を追加注文する。

それから数時間後、閉店して、私達はそれぞれ部屋に戻った。

疲れていたのか、私はすぐ眠りに落ちた。

そして、また夢を見た。

いつか見た、カウンターで誰かと話している夢だ。相変わらず顔は見えない。でもやっぱり親しげに話している。

今回は前回と違い、会話が聴こえてくる。

『そんなに怒るなよ。俺が決めたことだ。』

『怒るなって言う方が無理でしょ。いくら今後の為とはいえ、シンジケートを立ち上げるなんて……』

夢の中の私は、良心から相手を止めようとしているみたいだ。

『だが、今後のことを考えたらその方がいいだろ。』

『どこが？子供の為にも馬鹿な考えはやめて。』

子供……？

相手は既婚者で子持ちなのか。本当に、相手は誰なんだろう。予想できないし想像つかない。

『だが、お前の妹分は賛成してくれたぞ。』

『カリが賛成したの！？』

『改革が必要だって言ってな。』

『悪い方向でね！』

シンジケート立ち上げに、あのカリが賛成するなんてあり得ない。

あり得ないことだらけ。これは夢だって分かってる。でも、リアルすぎる。

つまり、未来かもしれない。

相手に怒ったところで、私は目を覚ました。

夢だと分かっていても、はっきり覚えている。まるで現実の記憶のようだった。まだ起きてないけど、絶対に現実だと思える。

いつか分かる日が来るだろう。

それがジェダイが滅ぶ前か後か、予期はできないけど。