【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

敵に譲歩という概念はない

私の希望で、議長には１人で話させてもらうことになった。

元老院オフィス・ビルに忍び込み、私は真っ直ぐ議長オフィスへ向かう。エレベーターは静かに登っていき、私は深呼吸する。今はジェダイを滅ぼして力を増したシスだ。油断はできない。

別ルートのマスター・ヨーダが来るまで、私は１人だ。

「止まれ！」

ロイヤル・ガードに止められ、私は両手を上げて投降する。

「構わぬ。通せ。」

議長の声に、ロイヤル・ガードは道を開ける。

私はオフィスに踏み込み、無表情で議長に目を向けた。

「帝国へようこそ、サマンサ・ホーガン。」

「最高議長」

「今は銀河帝国の皇帝だ。なぜここへ来た？」

「もうお察しのはずですが？」

能面のまま、私は言葉を続ける。

「貴方が知りたがっていた、マスター・ヨーダに渡された機密のことです。」

「何……？」

「中身は、フォースの幻影やツタミニス等、今のジェダイが使えない技についてです。」

これは本当だ。

幻影はフォースを酷使するし、ツタミニスはマスター・ヨーダくらい熟練したジェダイにしか扱えない。もちろん私自身も使えない。そういう、今のジェダイが扱えない技についての情報を渡されている。

当然だけど、もっと重要なことは言ってない。

シスに明かすほど、私も馬鹿じゃない。

「だから言ったじゃないですか。そんな大事なことじゃないって。私だって使えないんですから。」

「それを言う為だけに来たのか？」

「まさか。貴方のことですから、秘密を持つ私は敵認定だったんでしょう？なので、秘密を明かして誤解を解いてもらおうと来たんです。」

「誤解だと？誤解ではない。其方は危険だ。」

そう、その認識が不思議でならない。

「なぜ私を危険視するんですか？私はしがない経営者です。」

「否、其方は敵にも味方にもならず、危うい存在だ。駒を奪われては困るのだ。」

なるほど。

戦争中、分離派を離れた者が多いらしい。でも、それは私のせいじゃない。分離派の方針に嫌気が差して離反した者が多いんだ。

私はあくまで中立。

分離派から離れるように、私が言ったわけじゃない。

「私は駒を奪ってたつもりじゃありませんけど？」

「ならば、どういうつもりだ？」

「私はただ店をやりたいだけです。本当に、それ以外の意図はないんですよ。戦いなんて、以ての外です。考え直していただけないですかねぇ？」

「営業を認めるとして、其方は何をくれる？」

そう言われて、返す言葉に詰まる。それが、私の答えらしい。分かっていたけど、くれてやるものは何もない。

「渡すものはないか、もしくはその気がないのか………」

「………」

「後者のようだな。残念だ。やはり其方は危うい存在、消えてもらわねばならない。」

ロイヤル・ガードが私の方を見る。彼らは命令を待っている。もし戦うことになったら、あのフォース・パイクは面倒だ。

だがその瞬間、強いフォースがロイヤル・ガードを打ちのめした。

「新しい弟子を迎えたそうじゃな、皇帝。」

マスター・ヨーダは、皇帝を強調した。皮肉を込めて言っている。ジェダイは共和国に忠誠を誓っていた。民意が消えた共和国、もとい帝国など、仕える意味はない。

「それとも、こう呼ぶべきかな？“ダース・シディアス”と。」

「マスター・ヨーダ、生きていたか。」

「サマンサ、先に脱出するのじゃ。」

「ジェダイを逃がすと思うか？」

「っ！！」

私はもろにフォース・ライトニングを食らい、吹っ飛んで床に倒れる。初めてのライトニングで、身体中が痛かった。壁伝いに立ち上がって、私はブラスターを取り出す。

まさか私がフォース・ライトニングを受けるとは思わなかった。

少し反撃しないと、私の気が済まない。

「サマンサ！！」

「どこを狙って……何っ！？」

デスクのパネルを狙い、数発撃ち込む。レーザー弾はパネルをショートさせ、オフィスは真っ暗になった。その暗闇の中、皇帝を狙ってブラスターを何回か撃つが、呆気なく防がれたようで、レーザー弾は私の後ろに飛ぶ。

無駄だと分かってるけど、憂さ晴らしだ。

予備の線があったのかすぐに明かりが点き、気が付くと皇帝とマスター・ヨーダは戦っていた。

逆に暗闇を利用して、皇帝は逃走を図ろうとしたようだ。

「サマンサ！お前は先に脱出するのじゃ！」

「はいマスター！」

現役ジェダイじゃない私は邪魔だ。皇帝とは戦えない。さっきのブラスターも、憂さ晴らしにもならなかったけど。

議長オフィスを出て、私はエレベーターに乗り込む。エレベーター前にいたトルーパーは殴り倒して、隅っこに寝かせておいた。エレベーターは順調に“登って”、会議場の上の更に上、屋上のすぐ下で止まる。

屋上へ続く梯子を登り、ライトセーバーでハッチをこじ開けた。

あえてライトセーバーを使って開けたのは、下から脱出するマスター・ヨーダの脱出経路を誤魔化す為だ。

私は見つかっても問題ないけど、マスター・ヨーダは見つかってはいけないからね。

「早く！」

「ありがとうございます、議員。」

「フードを被って！」

迎えに来てくれたオーガナ議員にマントを渡され、フードを被る。スピーダーは降下して、民間レーンに紛れ込んだ。フードを深く被っているから、すれ違うガンシップは素通りしていく。

「君の商談は失敗か？」

「ええ、見事に拒まれました。」

「そうか……もし助けが欲しければ、いつでも呼んでくれ。」

「それはできません。議員にご迷惑がかかります。」

変な噂も立ちかねない。オビ＝ワンや他のジェダイのように、１人で生きた方がいい。後々反乱運動をする議員の妨げにもなる。

そこでマスター・ヨーダから通信が入って、議員は迎えを要請されていた。

映画のあらすじ通り、マスター・ヨーダは失敗したらしい。

「………」

難しい顔をしていると、元老院オフィス・ビルに着いた。

スピーダーが到着して、開いたシャフトからマスター・ヨーダが降りてくる。議員の隣に座ったマスターの表情は、とても暗いものだった。

「暗殺は失敗じゃ。」

隠れるしかない。マスターはそう呟く。スピーダーは発進して、真っ直ぐドッグへ向かう。一刻も早くコルサントを離れなければ。

「議員！」

「すぐに離陸だ！」

隊員は私達を迎える間も無く、コックピットへ走っていった。

そんな中、もう１人の隊員は私に声をかけてくる。

「ペレス様がお待ちです。」

「あー……」

置いていったこと怒ってるだろうなぁ。隊員の表情が芳しくない。きっと問い詰められたんだろう。申し訳ないことをした。

カリと話をしないと。

そして、これからのことを……