【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

失われる命と、新しい命

教えてくれた隊員は仕事に戻り、私はカリが待つ部屋へ向かう。

ノックすると、すぐに返事が返ってきた。

「カリ……」

「………」

「怒ってるよね。」

私がそう言うと、カリは私を見る。

「逆に怒ってないとでも？」

「ごめんね。でも、私が決めたことだから。」

「何を？」

「カリ、私が議長に会うって言っても、一緒に来た？」

ホロニュースの中継は、カリも見たはずだ。議長は共和国を再編して、帝国に変えた。議長は皇帝を名乗り、絶対的支配者になった。

私はその皇帝に会いに行ったんだ。

「どうしてわざわざ会いに行ったの！？危険すぎる！！」

「だから置いていったの。これは私１人の問題だった。カリを巻き込みたくなかったの。それに聖堂に入って、連れていかなくて良かったって思ったよ……」

カリは私が見たものを想像したのか、視線を逸らす。マイク達の遺体は見せたくない。私も、子供達が殺された光景を見たくなかったのだから。

「サム、気遣ってくれて嬉しいけど、もう危険な真似はしないで。私にはサムとリック、アズしかいない。家族なんだよ。」

「分かってる。もうあんなことはしない。待っててくれてありがとう。」

カリは私の目を見つめた後、抱き締めてくる。表情が見えないけど、腰に回された手が震えている。不安にさせていたと、少し後悔した。

そこで船が小さく揺れて、どこかに着陸したのを感じた。

着いたのはポリス・マサで、どのハイパースペース・レーンからも離れていて、隠れるには最適な場所だ。外縁部の、しかも小惑星帯にあるから、わざわざ探されたりしない。

隊員によれば、マスター・ヨーダとオーガナ議員はポリス・マサの施設内に入ったようだった。

カリとは和解できたけど、まだ話さないといけないことがある。

「カリ、聞いてほしいことがあるの。」

「何？」

「議長……皇帝に機密の中身を話した。」

「えっ！？」

「でも、話したのは表面的な部分だけ。もっと危険な話はしてないけど、中身を明かしても、私への敵意は変わらなかった。」

言いたいことを察したようで、カリの表情が翳る。

「私も帝国の危険人物リストに入るかもしれない。本当に、私とは行動しない方がいい。私と関係のあるあんたも、リストに入ると思う。私といて危険を招くよりは、一緒にいない方がいい。」

「サム………」

「私達は家族だよ。強い絆がある。それが私とあんたの強みだよ。」

「うん。分かってる。」

カリの隣に座り、落ち着いた後の私の予定を話した。

まず、身を隠す前に一度店に戻らなきゃ。

リックは〈ホーガ・フォレスト〉の全てを知らない。もしもの場合と、全幅の信頼を置くリックの為に、教えなければならないことがある。アズも、ツールの１つだ。アズと私のセットで成り立つものもある。

全てをリックに託そう。

「営業続けられるのかな……？」

「大丈夫だと思う。皇帝が警戒してるのは私だから。店はただの箱だと思ってるだろうし。」

その時、誰かがノックしてきた。

カリがドアを開けると、アンティリーズ船長だった。

「失礼します。マスター・ケノービが戻られました。」

「アミダラ議員は？」

「ご一緒です。」

私はその言葉を聞いて、一目散に医務室へ走った。

「サム！！」

カリも私の後を追い、走ってくる。

隊員達の視線には目もくれず、私はひたすら走った。

医務室の前に辿り着くと、既にオーガナ議員やマスター達がいた。医療ドロイドがパドメを診ていて、私に気付いた彼女はドロイドに何かを言っていた。そして、医療ドロイドが私達のところへ来る。

「サマンサ様、アミダラ議員が呼んでおられます。」

「私……？」

「サム、行くんだ。」

「………うん。」

オビ＝ワンに促されて、ドロイドの横を通って中へ入る。

アナキンのことは、まだオビ＝ワンに聞いていない。殺したかどうかも、私は知らない。でも、アナキンが生きていることは分かる。生きているけど、今は憎悪の塊だ。

パドメに何て言えばいいのか分からない。

「パドメ……」

「ここにいて……」

「私、何の役にも立たないよ。」

「お願いよ……」

私はパドメの手を取る。安心してもらえるように、と。でも、それが私を打ちのめした。

パドメの身体は、すごく冷たい。

何より、パドメはフォースが弱くなっている。

「サマンサ……？」

「ちょっとドロイドと話してくる。すぐ戻るよ。」

パドメに背を向け、医務室から出る。

涙目になっている私に、オビ＝ワンは優しく声をかけてくる。

「サム……」

議員やオビ＝ワン達は、ドロイドから話を聞いたようだった。つまり、パドメは死ぬ。分かっていたことだけど、目の前でパドメの死を見るのは辛い。

「サマンサ、議員の近くへ行くのじゃ。」

「はい……」

本来の筋書きなら、オビ＝ワンが付き添うはずだ。だけど、パドメと友情を築いたから、その役目は私に回ってきてしまった。必然的に、最期の瞬間に居合わせることになる。

再び医務室に入り、私は診台の横に立つ。

医療ドロイドが陣痛促進剤を打ち、パドメの分娩が始まった。

パドメの苦痛を感じる。出産の苦痛だけじゃない。アナキンの変わり果てた姿を見たことも、苦痛の要因だ。

今の私にできることは、何もない。