【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

私の家、私の家族、私の居場所。

１週間後。

私は営業中の〈ホーガ・フォレスト〉に踏み込んだ。中は騒がしく、誰も私に見向きしない。だけど、好都合だ。

マントのフードを深く被り、顔を隠すように歩いた。

カウンター席に座り、私はオーダーでリックを呼ぶ。

「注文は、っ！サ、むぐっ！？」

「名前を呼ばないで。」

慌ててリックの口を手で押さえる。違和感がないように、私は酔っ払いのふりをした。手を離すと、リックは辺りを見渡して小声で話をしてくる。

「なんでここにいる？あの子はどうした？」

あの子というのは、カリのことだろう。

「あの子は別行動してる。閉店まで酔っ払いのふりをして待ってる。話がある。」

「分かった。だが、酔っ払いのふりはいらないからな。ここにはあんたの絶対的な味方がいる。」

「え？」

「ヴィザーゴ！！」

ヴィザーゴ………？

ヴィザーゴって、あのヴィザーゴ？シカトロ・ヴィザーゴ？アニメ反乱者たちのロザルで犯罪王として登場したあのヴィザーゴ？

ヴィザーゴと呼ばれたデヴァロニアンが、テーブル席からカウンター席へと来て、隣に座った。

いやいや、このヴィザーゴ若いって。

「なんだカーター？」

「お前を友人に紹介したくてな。」

「ほぅ……シカトロ・ヴィザーゴだ。ツイン・ホーンズ・ストレージ社の代表をしている。」

「よろしく。」

あれ？犯罪王じゃない。角も切られてない。てことは、まだシンジケートを立ち上げてないんだ。

「この酔っ払いのお嬢さんは誰だ？」

ヴィザーゴの問いに、リックは私を見る。

「ヴィザーゴは信用できる。」

「信用だと？何言ってんだカーター？」

信じろと言うから、私はリックに頷く。

「ヴィザーゴ、耳を貸せ。」

「あぁ？」

リックはヴィザーゴに耳打ちして、私の正体を明かす。

すると、ヴィザーゴは納得したように私を見た。

「なるほどな……」

そう言って、ヴィザーゴは辺りを見渡して何かを確認する。

「心配するな。今いる客は全員味方だ。おいみんな！オーナーが顔を出したぞ！」

「ちょっ……やめて！」

「サムか！？」

「無事だったんだな！」

「え……？」

思っていたのと違う反応をされて、戸惑ってしまった。

気が付くと、アズが看板を閉店に変えていた。

「カーターもアズも何も教えてくれなくてな！」

「俺達は心配してたんだぞ！」

「サム様？大丈夫ですか？」

「大丈夫……」

世間的には、元ジェダイも危険人物扱いだ。それなのに、私は否定されることなく、寧ろ戻ってきたことを歓迎された。今まで誠実に商売してきたからだと、私は悟った。

リック達が何も言わなかったのは私が口止めしたからだけど、逆に申し訳なくなってきた。

「みんな、ありがとう。でも、今日は私がここに来たことは秘密にしなくていい。隠したことで、危険に巻き込むわけにはいかないから。」

そう言うと、客達は納得してくれた。

臨時休業ということで店は閉店して客は帰り、アズが外で出入り口を見張り、私とリックは話を始めた。

「危ない橋を渡ってまで、何しに来たんだ？」

「店を代理じゃなくて、本格的に任せに来たの。責任者の名前を、私からリックの名前に変える。」

「おい待てよ、この店はあんたのだ。」

「だからこそ、戻れるようにしておいてほしいの。お願い、店を守って。」

リックは溜め息を吐く。

任せられるのは、アズにも信用されている、最初の従業員であるリックしかいない。

「分かった。責任者名は受け入れる。だが、あくまで代理だ。ここはあんたの店で、家でもある。いいな？」

「ありがとう、リック。それともう１つ……」

「まだあるのか！？」

「帝国軍がプライベートで来るのは構わない。」

これは、私の方針だ。プライベートで来店することは気にしない。帝国軍として来店するのは許さない。一度認めれば、奴らがつけ上がるのは目に見えてる。

だけど、リックは反対した。

「サム……敵だぞ。」

「でも分離派は受け入れてきたでしょ？敵意が無ければ客は客。〈ホーガ・フォレスト〉の方針を忘れないで。」

「分かった、あんたの方針に従う。帝国といえば、営業許可取り直すか？」

「一応お願いするよ。責任者も変わるし。別にやましいことはしてないしね。」

大分時間が経ってしまった。まだ伝えることがあるのに。急がないと、足が付いてしまう。

「リック、詳しいことはアズに聞いて。時間がないから、大まかに教える。」

「何をだ？」

「店の緊急ツールとか。」

リックに一通り教えて、クローン戦争用の隠し機能も教えた。その機能がなければ、安全に営業はできなかった。何より、シールドも一筋縄じゃない。

「じゃあ、任せたよ。」

「サム」

「ん？」

「気を付けろよ。」

「うん、ありがとう。」

船を降りて、私はまた人混みに紛れる。

やはりというか、当然だが、私が去って数時間後に帝国軍が店に来た。話を聞いたのは半月後で、それも噂としてだけど、事実だろう。だけど、営業は問題なさそうだ。

半月経った今も、普通に営業しているのだから。

リックはお願いした通り、私の方針に従い、営業許可も取っているようだった。

「寂しいなぁ。」

とある惑星にある灯台から、港に停泊している船、〈ホーガ・フォレスト〉を見下ろす。

あの忙しい毎日が恋しい。

リックは出入り口で、いつも通り接客していた。そんな彼を見て、私も店に戻りたくなる。でも、今日来たのは確認の為だ。しばらくは来るべきじゃない。

帝国の、皇帝の関心が薄れるまで、私は身を隠していよう。

その日は、きっと来るだろうから。