時間をかけ、辿り着いたのはムスタファーだった。
外の景色を見る間も無く、私はヴェイダーの城の中へ案内された。
そして、あり得ない状況に私は動揺してしまった。
「サム！！」
「カリ！？」
ヴェイダーは私の視線に動じず、座るように促してくる。
そう、中にはカリがいた。
カリも同じように座るように言われ、私達は大人しく座る。私が苦い顔をしているのに対して、カリはヴェイダーに敵意を向けていた。その敵意すら、ヴェイダーには脅威ではないらしい。
「全く、逞しくなったものだな。」
「私のこと知らないくせに。」
「お前のことはよく知っている。」
「データとして、でしょ。」
カリの言葉に、ヴェイダーは否定する。
「そんなわけない。」
「そうか、お前は知らないのか。」
寒気がする。そうだ、カリはヴェイダーの正体を知らない。世間では、ヴェイダーがアナキンを殺したと言われているから。
「何を言ってるの？」
「ヴェイダー、」
「知らない方がいいと言うつもりか？」
「サム………？」
「………」
秘密はやめる、カリにそう言ったはずだった。
でも、これは違う。カリにとっても、根本から覆る事実だ。知るべきじゃない秘密だ。
「カリ……ごめん………」
「え……？」
「隠すつもりはない。ただ、お前が知る機会がなかっただけだ。」
胸が締め付けられるように痛い。
「その昔、私はアナキン・スカイウォーカーの存在を亡き者にした。」
「っ！？」
カリはヴェイダーの言葉の意味を理解し、表情を翳らせる。
「ジェダイ・オーダーは悪だったのだ。」
「違う！ジェダイは平和の守護者だった！」
悪というヴェイダーの言葉に、カリは怒鳴り反論する。
「サムが話したくない理由が分かったよ。」
「ほぅ？」
「元ジェダイとしてだけじゃなくて、人として最低だよ。」
「カリ、」
「あんたは、ただアナキン・スカイウォーカーを殺したんじゃない。良心を殺してる。そして、人としての理性も潰した。」
カリの反論に、ヴェイダーは何も言わない。感じられるのは、暗黒面の力だけ。少しの沈黙の後、私は口を開く。
「良心があるかないか言ったら、私も同じだよ。」
「サムは善人だよ！シスとかジェダイよりも、善悪を知ってるんだから！私を連れ出してくれたでしょ！」
「………それが間違いだったら？」
「間違い………？」
現在、帝国に生存確認されているジェダイ・オーダー関係者は、私とカリだけだ。帝国、強いては皇帝は、ジェダイに関わるもの全てを抹消したいだろう。皇帝はクローン戦争の時からジェダイを滅ぼす計画を立てていたんだ。私達のような存在は目障りなはずだ。
私とカリは、皇帝がいる限り死ぬまで追われ続けるんだ。
オーダーから離脱したのが間違いなら、私はカリを巻き込んだ悪ということになる。
「私は自分勝手にオーダーを抜けた。カリはそれに巻き込まれたの。」
「やめてよ………」
「ヴェイダー、ジェダイの存在が間違いって、否定できないよ。」
「ようやく認めたか。」
「殺すなら私だけにして。カリは関係ない。」
「それは不可能だ。お前達に自由は認めない。」
無慈悲にも、ヴェイダーは私の要求を拒否する。
だけど次の瞬間、隣に座っていたカリがヴェイダーに切りかかっていた。
「カリ！お願いやめて！」
「嫌だよ！」
怒りのままにライトセーバーを振るうカリに、ヴェイダーは極めて冷静に対処していた。
カリでは敵わない。ヴェイダーの方が圧倒的に上だ。反撃されたら、為す術もない。
「所詮はジェダイの技だ。」
「っ……」
その瞬間、カリのライトセーバーは叩き落とされ、首に刃が添えられた。
「カリ！！！」
寒気がする。
ヴェイダーから、殺意しか感じない。止めても無駄だと分かっている。でも認めたくない。
「言ったはずだ。ペレスの行動がジェダイとお前の間違いを証明する、と。」
「こんなの違う……！」
「サム、私はいいから。」
「やめて！！」
私は、ポシェットに手を伸ばす。でも、その直前で止めた。カリが無理なら、私はもっと敵わない。
だけど、カリの瞳は何も揺らいでいない。
「ジェダイの訓練を続けたのは私の選択なの。サムを守りたかったから。だからサムに非はないよ。」
違う。カリは悪くない。私のせいだ。
「ホーガン、逃げればいい。だが、現実は変わらない。お前の自己中心的な考えが、この結果を招いたのだ。」
「カリを解放して……！」
「………サム」
カリのいつもと違う声に、私は息ができなくなった。
「フォースと共にあれ。」
そして、ヴェイダーはカリの首に刃を通した。
「これでお前と２人だ。」
「………」
「強い憎しみと怒りを感じる。暗黒面のフォースを受け入れれば、お前は強くなる。守られる必要もない。だが、守ることができるようになる。」
ヴェイダーの言葉は、何も入ってこない。目の前の現実を否定したい。横たわる家族に、私は憎しみを抑えようと必死になっていた。
私はジェダイじゃない。だから深い悲しみの受け入れ方なんて知らない。カリを想えば想う程、受け入れられない。
これは、私が悪いんだ。
私の価値は何？
自分の存在価値が見出せなくて苦しい。