【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

変化の予兆

突如、〈ホーガ・フォレスト〉は攻撃された。

アズがスリープモードに入って、私も完全に寝落ちていた。

攻撃してきたのは、トレード・フェデレーションの船だ。エンジンをやられて、私の船は航行ができなくなった。ハイパードライブも損傷して、私は怒りを堪える。

「アズ、起きて。」

「はい、サム様。」

アズを起こし、私は損傷した箇所を確認する。

ガンレイめ、やってくれたな。

「アズ、あいつらに見つからないようにハイパードライブを最優先で直して。」

「他はよろしいのですか？」

「ハイパードライブさえ直ればいい。」

「ですが、無理に光速航行すれば船体の損傷が悪化する恐れがあります。」

「逃げられればいいの。お願い。」

「承知しました。」

アズをエンジンルームへ向かわせて、私は敵船の通信を繋げる。

ところが、ホログラムに出たのはガンレイではなく、知った顔だった。

「ドゥークー伯爵、どういうつもり？」

『サマンサ・ホーガン、攻撃したのはすまない。だが、そうしなければお前は逃げてしまうからな。』

ドゥークー伯爵は、私を捕まえに来たわけではないらしい。だけど船を壊されて、私が心穏やかなはずがない。これでは、しばらく営業ができない。

損害賠償を請求してやりたい。

「何の用？」

『ビジネスの話だ。』

奴は船をドッキングさせて、私に来いと言う。

もしこれで連合軍に入れとか言われたら、ぶん殴ってやろう。でも、アズの修理から気を逸らせる。前世ではドゥークー伯爵の最期に同情したけど、気持ちが変わりそうだ。

お望み通り行ってやると、貴賓室に案内された。

１つしかない椅子に私が座ると、ドゥークー伯爵は早速本題に入る。

「店は随分好調らしいな。」

「それが？」

「単刀直入に言おう。〈ホーガ・フォレスト〉を潜入や偵察で使わせてもらいたい。」

下手に出てきているけど、私に拒否権はないようだ。

要は、隠れ蓑として使わせろってことだ。繁盛している店なら、誰も疑わない。それに私の船は長年の営業功績と、客からの信頼によって、各所に着陸許可を得ることは難しくない。

分離派の星だろうと、共和国の星だろうと関係ない。

でも、そんなことは私が許さない。

「嫌だね。」

「もちろん報酬は払う。何が不満だ？」

私はスッと立ち、ドゥークー伯爵を睨み上げる。

「報酬なんかいらない。私の船を侵略に使うってことでしょ？お断りだね。」

「侵略ではない。あらゆる星を、分離派に引き入れる為のきっかけに過ぎん。」

「それが侵略じゃないなら何なの？〈ホーガ・フォレスト〉を戦いの道具にしないで。」

「私の誘いを断るということは、敵も同然なのだぞ。」

交渉が無理と分かれば、今度は脅しか。

「私に敵も味方もない。私はただ楽しく店をやりたいだけ。戦いには興味がないから。」

「ジェダイをやめたとはいえ、フォースの意志からは逃れられんぞ。分かっているはずだ。お前の中から、暗黒面を感じる。死を……何かを恐れているな？」

次の瞬間、私の拳はドゥークー伯爵に受け止められていた。

怒りを覚えた私は、衝動的にドゥークー伯爵に拳を投げていた。私の反応は予期していたようで、奴はほくそ笑む。私もドゥークー伯爵の中に暗黒面を感じているのを、奴は分かっている。

「さては図星か。」

「私が暗黒面に誘われていようが、あんたには関係ないでしょ！」

「無知な小娘よ。シスの関心があるとは思わんのか？」

「シスは1000年前に滅んでる。ダース・モールも死んだ。シスはいない。」

「そう信じているのか？それとも自らに言い聞かせているのか？」

「何を言わせたいわけ！？なんで納得しないの！？」

違う。ドゥークー伯爵は交渉に来たんじゃない。情報を得たいんだ。私がどっちに付こうが関係ない。奴が欲しいのは、私の本音だ。

ムカつく。絶対に乗ってやるものか。

「そうか……何かを察し、逃げているな。」

「これ以上邪魔するなら、ジェダイに戻ってあんたと戦うことになるよ。」

「望むところだ。貴様なんぞ取るに足りん。」

ドゥークー伯爵と睨み合い、奴が先に冷静さを取り戻した。

「今日はこれくらいにしてやろう。よく考えておけ。もし仲間になるなら、ジオノーシスに来るがいい。」

「私が悩むと思う？」

「言っておくが、関心があるのはシスだけではないぞ。ジェダイ・オーダーが、お前を呼び戻すことを決めたそうだ。どっちに付くか、時間をかけて考えることだな。」

そう言って、ドゥークー伯爵は私に帰るように促す。

私は呆然と船に戻り、奴に言われたことを思い出す。

ジェダイ・オーダーが私を呼び戻す？

あり得ない。ジェダイは去る者を追わない。掟が執着を禁じているから。もし奴の言うことが事実なら、もう私の知るジェダイ・オーダーは存在しない。

いや、違う。

映画の通りだ。戦争が始まることが確定した。ジオノーシスの戦いが、クローン戦争が始まる。

もう止められない。地獄が始まる。全ての者が、生き地獄を味わう。

当然、私も………

「嫌だ……」

どっちにも付かない。

私の平穏を壊さないでよ。

心の奥から、甘い声が聴こえる。