【完結】退職(無断)したので、飲食店やります。

希望の布石

ベスピンに着き、ヴェイダーと私を筆頭に帝国のシャトルに乗り込んだ。

映画の筋書きなら帝国が先にクラウド・シティに降り立っているけど、今回は違う。私が商談をしたから、時間がズレている。だけど、それは大きな問題じゃない。

ヴェイダーの本星は“子供達”だ。

２人はまだ来てない。

「ここで待つつもり？」

「来たくなければシャトルで待っていろ。後から来ても構わんが、邪魔はするな。」

「分かったよ。」

「お前が動いても止めるなと指示を出しておく。感謝しろ。」

クラウド・シティの発着所に着陸して、ヴェイダーと部隊は降りていく。

レスリーとルークのことは、マスターとオビ＝ワンが止めようとするはずだ。ヴェイダーはクラウド・シティの執政官を脅して、最終的に支配下に置くだろう。筋書きは大して変わらず、２人は自ら罠に飛び込んでくる。

今回は、どう足掻こうと何かを置いていかなければならない。

ただ、次の準備はできる。

「っ！！」

「おい、どうした？」

「何でもない……」

ソロの苦痛が伝わってくる。ルーク達を誘き出す為の拷問だ。頭が痛くなる程に苦しい。

手を出してはダメだ。ここで手を出せば全て台無しになる。

ベンチで蹲っていたが、しばらくするとソロの拷問が終わったようだった。

「トルーパー、ヴェイダーのところへ行く。通信機貸して。」

「だが、」

「ヴェイダーは止めるなって言ったでしょう？」

「………分かった。行け。」

誰にも構うことなく、私はシャトルを降りた。

真っ直ぐ行くつもりは微塵もない。

誰もいないのを確認して、フォースを使ってある男を探した。帝国将校でも、ソロでもない。それはこのクラウド・シティの執政官だ。

彼は仕方なくヴェイダーに従っているだけ。

話は通じるはずだ。

「ランドーニス・バルサザール・カルリジアン」

「何者だ？」

カルリジアンを見つけ、即座に捕まえて人気のない通路に引き摺り込んだ。

彼は突然のことに、私にブラスター・ピストルを向ける。

「私はサマンサ・ホーガン。あんたに話がある。」

「“あの店”のオーナーか。何の用だ？」

「帝国が来て悩ましいのは分かる。でも聞いてほしい。」

「あんたが連れてきたのか？」

「違う。その逆。」

言った意味が通じたようで、彼は銃口を下げてくれた。

「何が起きている？」

「私は今身動きが取れない。だから伝言を頼みたい。」

「待ってくれ。あんたは敵なのか？」

「どちらでもない。ただ、被害は最小限にしたいの。今足掻いても何も変えられない。だから代わりに動いてほしい。」

「………何をすればいい？」

私はカルリジアンに伝言を託し、レイア達を任せた。トルーパーだらけのこの場所から逃がせるのは、カルリジアンしかいない。私が助け出したかったけど、私が動けば皇帝との約束が反故になってしまう。

私ももどかしいけど、帝国の動きも封じられるなら我慢するしかない。

ヴェイダーの下へ向かう為に、私は歩き続ける。

そうこうしている内に、ルークとレスリーがクラウド・シティに到着した。

やっぱりオビ＝ワンとカリには止められなかったようだ。

────────

同時刻、監房へ来たカルリジアンにレイアは怒っていた。

人払いでトルーパーは外に押し出され、カルリジアンはサマンサに言われた通りのことをする。

「彼を犠牲にするですって！？」

「誤解だ！あいつはカーボン冷凍されるだけだ！それにハン・ソロ１人渡しても、後々どうにかできる。」

「随分嘗めた真似をするじゃねぇか。」

「勘違いするな。これはホーガンの指示だ。」

「サマンサがここに！？」

「彼女は何をしているのですか！？」

カルリジアンは自分も詳しく知らないこと、身動きが取れない状態だと言われたことを話した。

しかしハンはともかく、レイアは納得できなかった。

「そんなこと、聞きたくないわ。」

「ああ、分かっている。ホーガンも言っていた。だが、納得しなくていいと言われた。時間がない。伝言だけ伝えるぞ。」

「なんて言われたんだ？」

「“信じろ”と。」

「それだけですか？」

「………ああ。」

やはり理解はできなかったが、何かを企んでいることはレイア達に伝わった。チューバッカは呆れたと言わんばかりに声を上げる。ハンはそれに同意した。

「全く！あの人は！」

「おい！出ろ！」

そこへトルーパーが現れ、カルリジアンを押し退けてレイア達を立たせる。

ハンを筆頭に連行され、彼らは装置の前へ連れてこられた。やがて、ヴェイダーがボバ・フェットを伴って現れ、更にその後ろにサマンサが現れた。その姿にレイアは怒りを抑えるのをやめる。

「貴女！よくも見捨てたわね！」

「………伝言伝わってないの？」

「伝言は聞きました！でも貴女の意図が分からないわ！」

「伝言だと？」

ヴェイダーが訝しげにサマンサを見る。同時に、殺気を滲み出していた。対するサマンサは悪びれもなく言葉を返す。

「別に？意思表明しただけ。悪い？」

「………作業に入れ。」

サマンサの言葉に呆れるが、ヴェイダーは始めるようにと命令する。

その瞬間、チューバッカが暴れ出した。

「チューイ！馬鹿な真似をするな！やめろ！おい聞けって！やめろ！！」

ハンの言葉で、チューバッカは大人しくなった。

「いいか、レイアを守れ。」

次に、ハンはサマンサを見る。

「レイアに何かあったら許さないからな。」

「………ごめん。」

そして装置に入れられる前に、ハンはレイアを引き寄せ、キスをする。

「愛してる。」

「知ってるさ。」

ハンは引き戻され、装置が起動する。

装置が止まると、カーボン冷凍されたハンが露わになった。

「生きてます！」

その言葉に、レイア達だけでなく、サマンサも安堵する。

カーボン冷凍されたハンはボバに連れていかれ、レイア達はトルーパーに連行されていく。

サマンサは何も動かず、その様子をただ眺めるだけだった。