SQちゃん憑依物〜コールドスリープを添えて〜

始まり？

「……聞こえてる？」

「聞こえてるなら、返事してよ。ねぇ……」

　▽

「……SQ」

　目を開けると、SFチックな部屋の中にいた。

　……俺は自室にいたはずだ。なのに、どういうことだ？

　意識を失う前後で、全く一致する物がない部屋を見て、目を覆いたくなる。

　しかし、幾ら逃避をしようとしたところで現状は変わりはしない。ただ、話し合いの声が聴こえるだけだ。

「SQ」

　ぐるりと眼球を動かす。

　俺は今、円状の部屋の中にいるようだ。部屋の丸い机があり、囲むようにして十数人の人間がいる。

　街中で見かけたら振り返ってしまうくらいに、皆特徴的な衣装を着ている。

　……現実離れした光景が広がっていることが分かっただけだった。

　なんで、俺はこんな場所にいるんだ？

　俺、普通に自分の部屋にいたよな。いや部屋にいなかったとしても、断じてコスプレ会場に行ったりしていない。

　どう考えても今の状況に結びつかない。

　不安に思い下を向くと、豊かな双丘があった。

「……胸？」

　自分から出た声はいつもよりも高い。慌てて下を向くと、そこにあるべきものがない。

「……SQ」

　……つまり、どういうことなんだ？

　ぎょっとするが、それでも状況は変わらない。

　頬をつねってみるという古典的な方法を取ってもみたが、ただ痛いだけだった。

「……SQ！」

　間近に聞こえてきた大声に驚き、思わず肩を震えた。

　SQ？　さっきから聴こえてはいたが、SQってのは何のことだろう。

　不思議に思って辺りを見渡すと、周囲の人たちの目線が俺に向けられていることに気が付いた。

　呆れたような目、気まずそうに逸らされる目、怒ったような目。反応はまちまちだったが、好意的なものは一切感じられない。

　その中でも目立ったのは、隣に立っている人のものだ。赤いヘアピンのその人は俺の顔を見て、SQと再度唱えた。

「SQ、聞いてる？」

　……どうやら、SQというのは、俺のことを指していたらしい。

　周囲からの視線を一身に受けた俺は、気まずさのあまり、目を逸らした。

「どうしました？」

　俺が言葉を返すと、その人は口を開く。

「今日コールドスリープされるのは君に決まった。言い残したことがあるなら、聞くよ」

「え……？　こ、コールドスリープすか？」

　思わず声が裏返った。

　コールドスリープ。あまり知識はないが、肉体を凍らせるとか冷凍保存するとか、そんな物騒な単語だったのは覚えている。

　唐突にコールドスリープすることを強要され、しかも己の肉体は女と化している。

　──これは夢なのではないか？

　現状を踏まえ、結論を出す。

　SFが好きだったというわけではない。興味のない分野だったし、女になりたいという観望も持ち合わせていなかったはずだ。

　だが、今の状況が現実であると考えるよりは、断然可能性は高い。そもそもここが現実というには違和感がある。現実味がないし、なんだか夢心地だ。そう、これはやはり夢だろう。

　……いや、でも、夢だとしても死にたくはないが。

「待ってください、俺まだ死にたくないです」

「コールドスリープだから、死ぬ訳ではないよ」

　つまり凍死しろってことだろう。

　そう思っていただけに、ヘアピンの人の言葉には驚いた。

「もしかしてコールドスリープするの初めて？　確かに最初は怖いかもしれないけど、慣れれば何てことないから」

「疑いが晴れればいつでも解凍することは出来る。それなのに足掻き続けるということは、だ……やっぱりSQはグノーシアなンじゃない？」

　いけしゃあしゃあと言ってのけるそいつを睨むと、馬鹿にするような笑顔が返ってきた。

「この人、怪しくないですか？　コールドスリープすんのはこの人でいいと思います」

「ラキオは人間だと確定しているよ。騒動の最中、船内に留まっていたからね」

「ハハッ！　残念だったねSQ！」

　……そういうことは早めに言ってほしかった。

　安全圏にいる人間だと分かれば、もう少し対応を考えていたというのに運が悪い。

「なら、俺よりも寡黙なやつにしませんか？」

　俺は周囲を見渡した。

　俺にヘイトが向かっているというのなら、周囲へと疑いの矛先を向ければいい。

「この人とかさっきから一言も話してませんし、これからの議論で役に立つとは──」

　しかし、努力虚しく、周囲の不審そうな目が増えていくだけだった。

「もうすぐ時間なんだ。今更コールドスリープさせる相手を変更する時間はない」

　そう言われてしまえば、打つ手もないように思えてきた。

「……」

　部屋の中にある丸い机の上。そこに投影されたホログラムには、ここにいる人たちの顔が映し出されていて、その画像の横には数字が書かれている。

　拮抗してはいたが、それでもSQと書かれた女の数字が一番大きかった。

　この身体の持ち主であるSQはこんな顔なんだな、と半ば現実逃避のように見ているが、そんなことをしても現状は変わらない。

　俺は、一番多く投票されたからコールドスリープされる。

「……なんで？」

「SQ、負けは負け」

　そう告げられ、腑に落ちないままに息を吐いた。

「私が、SQのコールドスリープを見届けるよ」

　そう告げるヘアピンの人に、周囲の人も異論はないようだった。

「それじゃあ各自解散、空間転移には各自部屋にいるように」

　場を取り仕切っていたその人の一声で、この場にいた人たちは散り散りに去っていった。

　……俺はどうすればいいんだろう。

　コールドスリープ、投票なんて言葉を聞いた為、もう少し厳しい扱いを受けると思っていたんだが、そんなことはなさそうだ。

　他の人たちは雑談で盛り上がっており、俺のことなど気にも留めていない様子。この分なら、コールドスリープしなくてもいいのかもしれない……などと考えていると、声をかけられた。

「行くよ、SQ」

　……流石に逃げることは許されないらしい。

　慌てて頷き、先導された道を歩く。

　どうやら進む先は下り道のようだ。黙々と歩く人の背を見るが、全くこの状況への理解は追いつかない。

「あなたの名前、教えてもらっていいですか？」

　俺がそう尋ねると、前を行くその足が止まる。

「私はセツ。自己紹介は済ませていたと思っていたけど……」

「それは……ど忘れです」

「……そうか」

　怪訝そうに俺を見るセツさんは、首をかしげながらも歩き始めた。

　余計なことを言ってしまった気もするが、問い詰められはしなかった。別に問題がないってことだろうか。

「着いたよ」

　そう告げられ、足を踏み入れた部屋は異質だった。

　先程までいた部屋は白い色合いだったが、この部屋は黒く、少し寒々しい印象を受ける。

　そんな部屋の壁面には、引き出しのようなものが所狭しと並んでいる。

　セツさんは機械を操作して、そのうちのひとつを取り出した。

　壁に収納されていたそれは、ポットだったようだ。大の大人でも入れそうなそれは、コールドスリープの際に入るものなのだろう。

　取り出してなお、機械を操作し続けるセツさんを見る。ただ待つことしかが出来ないのは、正直飽きてくる。

「忙しい中すみません。ちょっと質問良いですか？」

「いいよ」

　快く返されたので、俺はさっそく質問することにした。

「何で俺はコールドスリープすることになったんですか？」

「一番多く投票されたから。それ以外の理由はないよ」

「そもそも、何で俺たちは疑い合っているんですか？」

「え、そこから？」

　きょとりと、相手の目は見開いた。

「え、君、もしかして……何で議論してるのかも分からないまま参加していたの？」

　その言葉に頷くと、相手は信じられないとばかりに俺を見る。

「……はあ、こういうケースもあるんだね」

　呆れているのだろう。セツさんは肩を下げて、ぶつぶつと何かを呟く。

　しかし、その後に俺を見据えて口を開いた。

「私たちが議論をしているのは、この船に紛れ込んだグノーシアを探す為だよ。グノーシアは人を欺き、人を消す。彼らを排除する為にコールドスリープという手段を取った。あと、そうだな……」

　セツさんは分かりやすく、現状を説明してくれた。

　その結果、分かったことがある。

　俺が遭遇している状況は、人狼ゲームと似通ったものだった。

　俺が人狼……グノーシアだと疑われて投票され、吊られた。それが今の状況だったらしい。

　どうせ人狼をなぞるのなら、それまでの展開もやるべきだったんじゃないか。

　そこまで考えて、少し思い直す。

　俺の脳じゃ、これが限界だったのかもしれない。そもそもやったことも少ない議論を再現するのは難しい。落とし所として、議論が終了した後という体(てい)にしたのだろう。

　……それだったら敗北という形よりか、勝利後の夢の方が見たかったが。

「分かった？」

「はい、だいたいは」

　人狼というゲームであれば、投票された人は吊られるか村を追放をされる。

　コールドスリープという手段は、殺されるよりかは穏当なものなのだろう。お前グノーシアだからぶっ殺す、とならなくてよかったのかもしれない。

　流石に夢の中でも殺されたくはない。いや、コールドスリープだってしたくはないが……まだマシか。

「こちらからも質問構わないだろうか」

「俺に答えられる範囲ならいいですよ」

　俺の質問に答えてくれたのだから、こっちもそれに答えるべきだろう。

　そう考えて、セツさんを見た。操作を止めたセツさんは、眉根を寄せる。

「……変なことを聞くようだけど──SQ、君……記憶喪失だったりする？」

「……」

　何を言っているだろう。

　訳が分からずにセツさんを見ると、厳しい顔になっていた。

「投票を終えるまで、俺という一人称ではなかったよね。どうしたの？」

「あー……」

　セツさんの言葉で、やっと自分がやらかしていたことに気がついた。

　この夢の中のSQとやらは、どうやら『俺』とは言わないらしい。

　それはそうだ。俺の常識に当てはめると、だいたいの女は、アタシや私なんかが一人称だった。『俺』はあまり一般的ではない。

　怪しまれるのも当然だろう。

「あ、あはは……グノーシアから逃げるのに必死で、その前後の記憶があやふやで……一人称すら思い出せず……」

「それは、大変だね」

「はは、大変ですね」

　気まずい空気を払拭しようと笑うが、どうも空振りしているような気がする。

　途端に会話はなくなり、カタカタと叩く音だけが周囲に響く。そして、黙ったままで数分が経過すると、セツさんが手を止めた。

「準備が出来た。ポットに入って」

　その言葉に促され、恐る恐るポットに足を踏み入れる。

　これが俺の墓場らしい。

　いや、コールドスリープって言っていたし、死ぬわけでもないのかもしれないが。でも、グノーシアとやらが勝ったら、俺も存在を消されてしまうのだろう。

　……いや、夢だからこの後なんてどうでもいいけどな。

「おやすみ、SQ」

「はい、あの……この後頑張ってください。応援、してます」

　俺がそう告げると、目の前の相手は困ったように笑った。これもまた、普段のSQからは想像つかない言葉なのかもしれない。

「SQ、最後にひとつだけ言わせてもらう。君は一人ではない。抱え込まず、周囲の人を頼っていいんだよ」

　なんだろう。俺はそんなにも不安そうに見えたのだろうか。

　苦笑しそうになるが、善意からの言葉に嬉しく思ったのも事実だった。

「肝に銘じておきます」

　俺が頷くと、蓋を閉じられた。

　周囲の音すらも聴こえない、真っ暗な空間。そして圧迫感も相まって、暗所恐怖症や閉所恐怖症だったら耐えられないだろう。

　……俺はどちらでもないから大丈夫だが。

　そんなことを考えながら、目の前を見る。

　展開に全くついていけなかった。全体的にトンチキだったし仕方ない。

　それでも、明日には全部忘れるような……そんな、取り留めのない夢だ。

　夢だからこそこんなSF空間はおかしいと感じるのだろうし、それこそずっと夢心地だった。現実感がない。

　目が覚めれば、いつも通りの日常ってやつが続くはずだ。そうであってくれないと、困る。

　焦燥感を前に目をつぶり、祈るように両手を重ね合わせた。

　直後訪れた急激な冷気に意識が遠のき──ふと、眩しさに目を開ける。

「──というわけで、グノーシアを探すための議論を行なう」

　そこは、俺の部屋などではなかった。

　眼下に広がる白く部屋は、ついさっき俺がコールドスリープすることを告げられた部屋だった。

　それに、グノーシアを探す議論を始める？　もうその会議は始まっているはずだろう。

「……どういうことなんだ？」

　呆然と呟いた言葉に、返事はなかった。