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地下駐車場にて、ある男が立ち尽くしていた。
この場所に、10時に迎えに来ると言っていた人物はまだ現れない。
「…遅い…」
傍らでセキュリティドローンに睨まれ続け15分が過ぎる。
執行官は単独で外出はできない。逃げ出さないか、監視をされているようだった。
そういえば、前にもこのような事があった、なんてその時の情景を脳裏に浮かべていると、地下駐車場内に車両が近づく音が響く。
そしてやけに荒っぽい運転。
黒いシンプルな車が目の前で停車すると、中から白髪の女性が窓を開け、ひょっこりと顔を覗かせる。
「ごめん！遅刻！15分！」
両手を合わせ、ごめん！！と何度も頭を下げる女性はらどうやら遅刻の常習犯らしく、相手の男もため息を吐くだけだった。
「…舞白。その遅刻癖何とかならないのか？」
「いや〜、渋滞にハマっちゃって」
「嘘をつくな。渋滞情報などない。俺の情報をナメるな」
「……相変わらずだなぁ、ノブ兄は」
ケラケラと笑う姿は昔から変わらない。そして遅刻癖も。仕事の時は10分前行動を確実に行うくせに、プライベートでは相変わらずの様子。
そういえばこの前、霜月もそんなことを言っていた、と思い出しつつも、車へと乗り込む。
2118年 7月 ―――
外務省調整局行動課 特別捜査官 兼
厚生省公安局刑事課 有期限監視官補佐、
なんて長ったらしい立場に置かれている人物、狡噛舞白。兄は同じく、外務省の特別捜査官の狡噛慎也だった。
「お前の運転は荒いから、オートドライブにしておけ。いい加減、海外のノリでハンドルを握るのはやめろ」
「ついついアクセル全開にしちゃうんだよね。」
助手席でガミガミと口煩く文句を言い放つ男、公安局刑事課一係 執行官の宜野座伸元。舞白が海外の放浪生活を終えて、約5ヶ月が経過。しかし未だに運転は荒く、ほかの執行官たちからも苦情を受けていた。そのため基本的に運転は任されないが、今日は状況が違う。
暫く文句を言われ続けていたが、オートドライブに切り替え、落ち着くと、宜野座は舞白に視線を送る。
「…非番なのに悪いな。俺に付き合わせて。」
「そんなことないよ？それに、執行官の外出に同伴するのは服務規程だし。私も、ちょうど行こうと思ってたから。」
今日はお互いに非番だった。基本的に、舞白は新人監視官と同じ扱いだった為、元監視官でもあり、経験豊富な宜野座とシフトを組まされることが多かった。まあ、それはもしかすると、常守の"粋な計らい"なのかもしれないが…。
「あと基本的に私、暇だし(外務省の仕事もあるけど)、大丈夫大丈夫」
「大丈夫そうには見えないが」
若干表情が引き攣っていると感じると、舞白を案じていた。刑事課の激務にプラスして、外務省の仕事も少しはこなしているらしい。とは言っても情報の読み込みだけだと、本人は口にしているが。もちろん外務省の内情を聞く訳には行かなかった。
「お前は何時ぶりに会うんだ？」
「私は1週間ぶりに…」
「…そんなに会ってるのか？」
今日はとある人物に会いに行くために、宜野座は外出申請を届け出ていた。しかしどうやら、自分の知らないうちに、その人物にかなりの頻度で会いに行っていたらしい。
「なぜ会いに行ったと俺に言わないんだ」
「だって、あんまり言うなって言われてるし。ふたりの秘密ってことで」
シーっと人差し指を口の前に当てる。こうして2人で、車に乗って外出するのは初めての事だった。いつもはパンツスーツ姿の舞白も、今日は私服。黒い丈の短いTシャツに細いデニム、スニーカー、黒いキャップ。相変わらず飾らない、シンプルな服装だった。
不意に首元を目にすると、昔贈ったネックレスが付けられている事に気づく。
「そのネックレス。まだ持ってたんだな」
赤いハートの形をした小さな宝石が可愛らしいネックレス。
何年も前にクリスマスに宜野座からプレゼントされたものだった。どちらかというとクールな、ボーイッシュなイメージの舞白からはなかなか珍しいものだが、白い肌によく映える、綺麗なネックレスだった。
「当たり前でしょ？"大切な人に"贈るネックレス…」
「…その話はやめろ……」
「何でよ？今更、恥ずかしがることないでしょー？」
"えいえいっ"と助手席に座る宜野座の腕を、左腕でつんつんと当てる仕草を見せれば、満更もなく嬉しそうに笑みをこぼす舞白。
宜野座もつられるように、口角を上げては笑みを浮かべる。
この時間が、お互いにとって幸せで堪らなかった。
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文京区 サイコパス矯正センター
駐車場に車を停め、2人は建物の前へと姿を現す。
ほかの矯正施設に比べ、自然も多く、矯正施設と言うよりかは、どちらかというと自由度の高い、病院のような場所。基本的に潜在犯認定されている人たちも、サイコパスの色相や犯罪係数によっては、敷地内では自由に動き回れるという施設だった。
「あ、そうだ…。これこれ…」
後部座席へと回り込む舞白。黄色い紙袋を取り出すと、何やら中にはラッピングされている箱が入っていた。
「それは？」
宜野座は不思議そうに袋を眺める。
「これ、油絵で使う"溶き油"。先月誕生日だったでしょ？でも私、持ってくるの忘れちゃって…やっと持ってこれたの。」
「それくらい施設の中で注文できるはずだろう？」
「確かにできるけど、このメーカーのものはなかなか手に入りにくいらしくて。直営店まで買いに行ったの。」
「……何か、すまないな」
誕生日だった事や、わざわざ苦労して手に入れた品物。本来であれば息子がやるべきだったと思っていたのだった。
油絵が好きな人物。それは宜野座の父親。元一係の執行官でもあった、征陸智己。
2人はその人物へと会いに来たのだった。
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