・・・・・・・・・
「…あれっ？居ないみたい…」
施設内に入り、セキュリティチェックを受け、征陸が居るであろう部屋へと向かったものの姿はない。広々とした個室には無数の油絵が並べられ、病室と言うより、アトリエと言った方がそれっぽい。
落ち着いたレトロモダンな部屋。ベッドの隅にはやけに新しい花が花瓶に活けられ、傍らには写真が2つ飾られていた。
幼い宜野座と写った写真と、狡噛と舞白と宜野座の例のスリーショット写真。無邪気に微笑む宜野座の姿を見ると、この2人の関係性が伺えた。
「いつもの所にいるんじゃないか？」
宜野座の言う"いつもの所"。
その場所に舞白はピンとくる。
「確かにそうかも。」
「先に言っててくれ。俺は主治医に会ってくる。」
「うん、分かった。」
2人は部屋の前で二手に別れると、舞白は"いつもの所"へと向かう。
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
本当に潜在犯がいる施設なのか？と疑うほど、綺麗に整備された施設だった。感じのいいセラピストや医者達。奥には重篤者もいるようだが、一般病棟は本当に、普通の病院と変わらない雰囲気だった。
歩き進んで行くと中央に大きな湖が置かれた庭園にたどり着く。広い湖には睡蓮が浮かんでいた。
恐らくはホログラムだろうが、周辺に咲く花や木々、あらゆる植物が光り輝き、まるで楽園のようだった。
そして進んでいくと、"いつもの所"へ辿り着く、大きな木がそびえ立ち、傍らには湖が。その下で車椅子に乗り、何やら読書をしている男性が目につく。
1週間ぶりとはいえ、それでも衰えている様子が目につく。以前、ヘリの上から強襲型ドミネーターを放っていた人物とは到底思えない。
静かに、穏やかに、本を手に取る姿は全くの別人だった。
舞白はそーっと、木陰に隠れながら近づいていく。征陸は気づく様子もなく、静かにページを捲っていた。どうやらこれが、いつものお決まりらしい。距離はおよそ3mほど。背後に回ろうとした瞬間、征陸は目を合わせないまま口を開く。
「そこに居るんだろう、舞白ちゃん」
ギクッ！と体を跳ねさせれば、そっと木陰から立ち上がる。
「またバレちゃった〜」
へへへっと後頭部に手を当て、降参降参！と言う舞白に、穏やかな笑みを向ける。
舞白は征陸の傍らに向かい、近くのベンチに腰を下ろす。
「伸元は？」
「主治医の先生の所に行くって」
舞白しか姿がないことに疑問を抱いていたが、その答えを聞き納得する征陸。手に持っていた本を、車椅子の手すりに引っ掛けていた袋に入れると、視線を舞白に向ける。
舞白の相変わらずの姿に安堵するかの安堵する様子。その視線を、不思議そうに首を傾げる舞白。
「怪我は……してないみたいだな」
「いつもそればっかり、そんなに心配？」
「そりゃ、相変わらず一係でも無茶をしてるって聞くと、心配するに決まってるだろう？何でも、拳銃持ってた男に、丸腰で掴みかかったとか…」
「ノブ兄に聞いたんでしょ、それ」
はぁ〜〜……、とため息を漏らすと首をだらりと後ろに倒し、木々を見上げる。
「常守監視官もそうだが、お前さんたちは執行官の使い方を間違ってる。そういう事は、監視官の役目じゃあないさ…。霜月監視官も厄介な2人に挟まれて大変だろうなあ……」
霜月が間に挟まれて、苦労している姿を浮かべる征陸の表情。眉を引っ提げて、困ったように笑みを浮かべていた。
「相手の懐に入ったもん勝ち、それでいいの」
「そういう所は、本当にコウにそっくりだな……」
無茶苦茶をしている様子だが、それとは打って変わって元気な姿に、それ以上征陸は言及することは無かった。
「……コウの後ろをついて歩いてた、あんなに幼かった舞白ちゃんが、今じゃ伸元と肩を並べてドミネーターを握ってるなんて。昔は想像もできなかったよ。」
昔から兄の傍から離れず、可愛らしく、幼かった少女が、今じゃ外務省の捜査官。兄と変わらない力の差、姿もどことなく、逞しく成長した舞白を見ると少し寂しい気もしていたのだった。
「もう私も立派な22歳！もう大人だよ？」
バッと体を起こすと、ふふふんとドヤ顔を向ける舞白。その反面、征陸は少し寂しげな表情に。
「となると、コウと伸元は34になるのか。……俺も歳をとる訳だな」
その姿に、舞白は内心寂しい思いを浮かべていた。以前のように、気迫のある姿は征陸からは感じられない。寂しそうな、哀しそうな、その様子に眉を下げる。
「もう2人もオジサンだよ。そして、征陸さんはイケおじって感じ。」
「なんだ、イケおじって」
「イケててカッコイイってこと！お兄ちゃん達よりダンディで私は好きだなぁ」
ヘラヘラと満面の笑みを向ける舞白に、思わず征陸もつられて笑顔を取り戻す。どんなに暗い気持ちになっていても、昔から舞白と会話を交えると自然と気持ちが明るくなる、晴れ晴れとした気持ちが込み上げてくる。征陸はその現象をいつも不思議に感じていた。
「本当に、不思議だな。舞白ちゃんと会った日は、必ず色相も犯罪係数も好転する。気持ちも明るくなる…」
「私、昔からよくそう言われるなぁ。この前も、美佳ちゃんの色相が曇りまくって大変だった時、私が笑わせたら好転したの。」
「あの霜月監視官を笑わせるって……一体何をしたんだい？」
「秘密」
くくくっと意地悪な笑みを浮かべると、征陸も同じように笑う。
天真爛漫な彼女からは、どつやら計り知れない何かがあるのだと、征陸は分かっていた。
そして、ふーーっと落ち着く2人。暫く沈黙し、互いに傍らの湖に浮かぶ睡蓮の花を見つめていると、征陸は急に口を開く。
「そういえば最近、伸元とはどうなんだ？」
恐らくは、征陸が1番気になっているであろう内容。そっと視線を舞白へと移すと、俯きがちな舞白を心配そうに見据えていた。
「仲良くやってるよ。いつも通り。毎日ガミガミうるさいけど。」
サッと表情が変わる舞白。しかし、一瞬哀しそうにしていた舞白の表情を見逃すわけがなかった。
「それは分かってるさ。仲が良いのは、昔から知ってるよ」
舞白が幼い頃から実の兄のように慕う姿を、征陸は勿論知っていた。しかし、今互いが置かれている状況は、決して今後、幸せな道は歩めないと分かりきっていたこと。
外務省に勤める普通の女の子の舞白と、シビュラに潜在犯だと定められた宜野座。今はたまたま、刑事課の有期限の監視官補佐として傍に居れるのはいいものの、残り数ヶ月も経てば、それさえも許されない。
舞白は征陸に体を向き直すと、薄く笑みを浮かべる。
「ノブ兄に言わないでね、ここだけの話ね？」
キョロキョロと辺りを見回し、誰もいないことを確認する。
「正直ね、辛くてしんどい。刑事課に3ヶ月間、最初は良いなって思ったけど、一緒に過ごす楽しさを、幸せを知っちゃったから。……本当なら、もっともっと沼にハマる前に、外務省に戻りたい。」
舞白の本音が零れていく。
そんなことを口にするような娘ではないと、征陸はその姿に驚く反面、真剣に聞き入っていた。
「許されるなら……ずっと一緒に、そばにいて欲しい。でもそんなこと言えない、言ったら困っちゃうだろうし、ね？だから秘密なの。」
困り顔の舞白は、今にでも泣きそうだった。
その姿は、何ら変わらない。昔の幼い頃の姿そのままだった。
「………それに、……私は……」
舞白が何かを言いかけた瞬間、誰かが駆け寄る気配を感じ言葉を止める。征陸はその先の言葉を気にするも、現れた人物に目を向ければ、続きは深追いしなかった。
「なんだ、邪魔したか？」
2人が何やら話し込んでいた様子を察すと、申し訳なさそうにする宜野座。
舞白は笑顔を向けると、ベンチから立ち上がり、宜野座の横へと向かう。
「ノブ兄の悪口言ってたの」
「それは聞き捨てならないな……」
征陸の前で方を並べる2人。その姿を微笑ましく見つめる。自分の息子がその娘に向ける眼差しは、他とは違う。目の前の2人が、どうか幸せになって欲しいと、その光景を見ると余計に苦しく感じていた。
「親父、部屋から出るなって言われてるらしいな。何で守らない」
宜野座は征陸をじっと見据える。どうやら勝手に抜け出したらしい。
「ずっと部屋で閉じこもっててもな。午前の投薬も終わった、なら出ても良いだろう？」
「医者の言うことは守れ。ほら、戻るぞ」
ぶっきらぼうではあるが、父親の心配はしっかりとしている様子だった。宜野座は車椅子を押し始め、部屋へと向かう。
舞白はその2人の後ろ姿を、微笑ましく見つめていた。
・・・・・・・・・・・・・