アルバムサイズド

終わらない歌 - セツナ

「質問！　ドバイミーティングを終えた後、君たちはどうするのか！？」

ドバイミーティングこと、ドバイワールドカップを終えた後、テレビ電話でサードに彼女は質問してきた。

「何も」「何も考えてなかったぞ」

「諮問！　……どういうことだ水橋君！」

「え？　彼女たちのこれからは知りませんよ」

「あれが彼女たちのエンディングです」

「ふむ……」

理事長は”納得！！！”の扇子を広げて応える。

「ならば、エンディングを迎えて、引退するというのならば、こちらから頼みがある」

「帰国後、代理から指示があるはずだ、それに従ってくれ」

その通り、帰国後、理事長代理から呼び出しがあった。

「はっきり言うと、これは依頼でしかありません、二人には以後の活動を選択する自由があります」

「……依頼とは？」

サードディグリーは代理に聞く。

「よく言えばウマ娘の監督」

「悪く言えば、子どものオモリか」

「まぁ、そうです」と代理は答える。

「やらないというなら構いません、何もしなければ、彼らはじきに学園に見切りをつけるでしょうから」

「はぁ」とサードはため息を吐いた。

「”おかしな旅の誘いは、神の授けるダンス・レッスンである”」

サードは何かを引用するように答える。

「まぁ、やることもないしな、後輩の面倒を見るのもいいだろう」

ロードも同様に答えた。

「アタシは～？」

水橋トレーナーも興味があるようだ。

「水橋さんにも、次年度が始まるまで、彼女らの監督が必要ない場合は他の子のサポートに当たっていただければ、と思っています。」

「あと、水橋さん」

「にゃんですか」

「……苦情が来ているので勤務中にお酒を飲むのはお控えください」

「えへへ～」

水橋の息からはアルコールの匂いがする。

「さて」

代理は顔写真付きの資料を手渡してきた。

「誰から当たりますか」

サードは適当に引き抜き、ロードは一通り見終えて数枚引き抜く。

水橋は残りの資料を引き取った。

「では、彼女たちをお願いします」

代理のその言葉は、彼女らの肩に重くのしかかった。

「あ、僕ハズレ引いたかも」

サードはつぶやいた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

サードは考えていた。

面識があるらしいシンボリルドルフ氏に聞いてみたところ、彼女はゲームセンターに居るらしいと聞いて辟易とした。

トレセンは上澄みの学校とはいえ、不良くらいいる。

サードは今回の子の事を、そう認知していた。

事実、目の前のサードの目に映る彼女も、不良っぽかった。

こんな深夜に遊んで歩いているのだから、不良だろうと思っていた。

でも顔は良いな……。いやいや、そんなことを考える必要はない。

彼女はクレーンゲームの景品をキャッチして小さく歓喜の言葉を呟いていた。

クレーンに揺らされる景品に衝撃が伝わる。

隣の台の男が、思い切り台を揺らした。

「……おい」

彼女は怒りの表情で男に向かう。

「流石に台パンは駄目だろ」

見てみると、叩かれた筐体のガラスにひびが入っている。

「店員呼んでくっから」

その瞬間、男が彼女に殴りかかった。

その拳を抑え、彼女は叫ぶ。

「……どーなっても知らねーからな！」

彼女はその男を殴り飛ばす。

サードは思った。だめだ、殴り返してはいけない。

サードは彼女らの間に走った。

その瞬間、バチンと彼女の放った拳が当たった。

サードに。

「ちょっ！　急に向かってくんな！！！　びっくりするだろうが！！！」

サードは顔をさすりながら言い放つ。

「……あの」

「何だよ」

「喧嘩は善くないですよ」

「知ってるよ」

店員が騒ぎを聞きつけてやって来る。

店員が来たと知って男は去っていく。

「あの、すみません、お客様」

「以後入店をお断りさせて頂きますので」

店員は彼女に向けていった。

サードが、「それは誤解です」と言う前に、彼女は去ろうとしていた。

「あっそ」

「じゃあもういいわ、来るなって言われたら来ねーよ」

彼女は店から去っていく。サードは彼女と並走しながら話しかけた。

「いいんですか？　弁明しなくて」

「……いいんだよ、どうせ聞いてもらえねぇ」

「やさぐれちゃ駄目ですよ」

「うるせぇ、部外者の癖によ」

「じゃあ、ナンパしていいですか？」

サードはコミュニケーションが苦手だった。

「は？」

「だから、ナンパするからついてきてほしいなって」

「ワケわかんねーよ、逆ナン？　いや、ただのナンパ？　というか女にするわけじゃねぇだろ、お前は見たところイイ女だけどよ」

サードはにやりと笑った。

「イイ女はレズなんですよ」

サードの顔面に拳が入った。

「前が見えねぇ」

「はぁ……　じゃあいい、腹減ったし、アンタの知ってる一番うまいラーメン屋を教えてくれるんだったら、ついていってやる」

サードは鼻の頭をなでながら、答えた。

「いいですね、ちょうど、この近くにありますよ」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿

＿＿＿＿

「一番うまいラーメンってよぉ」

彼女がラーメンをすすりながら聞く。

「カップラーメンじゃねぇかよ」

「事実です」

「……世界で一番うまいラーメンがカップラーメンだったら、一番売れてるものがうまいことになっちまう」

「多い方が正しいなら、地球はまだ平らなままだ」

「誰の言葉ですか？」

「知らねぇ」

彼女らは地面に座り込みながら、ラーメンを啜っていた。

「そういえば自己紹介してなかったですね」

「サードディグリーです」

「去年の有馬記念の勝者だろ、知ってるわ」

「オレはセツナ……　まぁ、悪い意味で有名かもしれないけどな」

「知りませんでしたよ」

サードは嘘を吐いた。彼女の名前は資料に書いてあったし、素行不良についても書いてあった。

「うめぇけどよ」

「なんか足りねぇんだよ、インスタントとか、コンビニのメシって」

「何が足りねぇんだろうな」

「ラブでは」

サードは素っ頓狂に答えた。

「フン、ラブかぁ」

「そういうのもあるのかもな」

そう答えた後、サードに短い電話がかかってきた。

セツナの先ほどの喧嘩について、トレセンに誤解を詫びる電話がかかってきたようだった。

「どうやら、先ほどの誤解は解けたみたいですよ、もう一度行ってみては」

「別にいい」

「いいんですか？」

「ツキが落ちるわ」

「ラーメンごちそうさん」

そういってセツナはどこかに歩いていく。

「じゃあな！　ケツデカ女！」

サードは小さく手を振って送った。

セツナは鼻歌を歌いながら、街頭の向こうに去っていく。

その歌を聞いて、「ブルーハーツ？」と小さく呟いて、サードはセツナの背中を見送った。

---

ブルーハーツ - 終わらない歌