カミカゼ☆エクスプローラー NextTime

そして、舞台の幕は開く

「小説家になろう」からの移転物です。

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気候の変化により海が増水し、世界の地表が水没した頃、若い世代の者たちに『メティス』と呼ばれる不思議な力が宿った。

世間からは、"人類の進化"という説が出たり、"エセ超能力者"と罵る事態も起きた。

このような事態に政府は、メティスを目覚めさせた若者を監視し、その若者本人にメティスをコントロールするために"澄之江学園"を設立。

一般学生も通うこの学園を先駆けに、同じメティスのカルキュラムが用意された公共施設が増え始めた。

そして、80年あまりの時が流れた現在、メティスに目覚めた人が世界の人口の6割にまで膨れ上がり、メティスが"個性"として受け入れられてきた。

反メティスパサーに対する"過激派"や外道的メティス研究所の出現、という問題が根付いているが、ここ十年近くは平和が続いている。

この話は、接触者のメティスを複製する『切り札(ジョーカー)』を持つ男、"絶対防御"と呼称される『アイギス』使いの女の、甘くスリル有りの学園生活が語られる。

［ガサゴソ、ガサゴソ・・・］

「・・・」

俺、"曽良(そら) 大和(やまと)"は自室にて、下着やら生活必需品を旅行バックに詰めていた。

「大和～、準備できた～？」

「お～う！」

下の階の母に大声で応え、旅行バックを片手で肩に担いで下に降りる。

玄関前には、日曜日の休日を満喫していた両親と、少し涙目の妹が待っていた。

妹の"ゆかり"は今年で5歳。歳の離れた兄妹だが、毎日毎日、ゆかりと遊んだものだ。

しかし、それも今日でしばらくお預け。

「ううぅ～・・・」

「ほら、ゆかり。お兄ちゃんに"行ってらっしゃい"は？」

「ぐすっ・・・う、うぇええええんっ！」

「もう、ゆかりったら」

得意の大泣きを、俺と両親の三人は微笑みながら眺める・・・ああぁ、この泣き顔もしばらく見れなくなるのか。

「私、ちょっとゆかりを・・・」

「ああ、頼むよ」

母がゆかりをリビングの方へ連れていき、俺と親父の二人っきり。

「大和。"澄之江"は、良いところだから安心して行って来い。ゆかりの事は心配するな。それに夕花ちゃんもいるんだ」

「そうだな・・・じゃあ、俺行くな」

「行って来い！」

背中を押された俺は、夕日に照らされた外にくり出した。

「行ってらっしゃ～い！！　おにいちゃ～～～～ん！！」

振り向くと、二階の窓から身を乗り出し、手を振る母さんとゆかり。

ゆかりの顔は、涙でぐちゃぐちゃになってて、何かそれが無性に嬉しかった。

俺は、後ろ歩きに歩き方を変え、家が見えなくなるまで手を振り続けた。

（たかが、遠い高校に行くだけで、こんな壮大な別れになるなんて・・・）

それが"曽良家"の短所でもあり長所でもある。少なくても俺はそう思う。

俺はそんな感想を洩らしながら、上ヶ瀬市に向かうため最寄り駅に向かう。

そこに俺の待ち人がいるはずだ。

（アイツ、元気にしてるかな。もう5年近く会ってないんだよな・・・）

脳裏に浮かぶのは、ポワポワとした雰囲気を纏う華奢な少女。

お祭りで奢った花の髪留めを付け、俺の後ろをとことこと追ってくる・・・思い出すと、ちょっとにやけてしまうのは内緒。

昔の感傷に浸っていると、最寄り駅が見えてきた。仕事帰りのサラリーマン達や、下校中の学生達が行き交っている。

その集団の中に、見た事のない制服を着た女子と、それを囲む若い男子学生が三人。

（ナンパか？・・・随分と、詰め寄ったやり方だな）

女生徒が怖がっているのにも関わらず、学生達は肩に手を置いたり、ボディータッチが多い。

周りの人達は、それを見て見ぬフリをしている。

「おい」

俺ではない。

俺ではない誰かが、三人に突っかかる。

「あ？　何だよ、お前？　関係ねぇだろ」

「その子、怖がってるだろう。離せよ」

学生はギラギラした眼でガンを飛ばしたが、突っかかったスーツ姿の青年は怖じ気ずに睨み返す。

すると、学生はいきなり腕を振りかぶって青年の頬を殴りつけた。

「『ギア２』！」

「ぐふっ！」

「・・・飛ぶね～」

ただ殴られただけなのに、2メートル以上も吹っ飛ぶ青年の体・・・あの学生、メティスパサーだな。

ニュースとかで、こういうメティスを使った暴行事件を多く見ているが、実際に目撃したのは初めてだ。

「俺はな、相手に触れた時に起きる力のベクトルを最大六倍にして、ぶつけることができるのさ！　ちなみに、今のは二倍な」

「くぅ・・・」

「俺らに突っかかって来るからだ」

へへへっと他の学生二人も笑う。どうやら、あの二人も何らかのメティスを秘めているようだ。

青年は、痛々しく腫れた頬をさすりながら立ち上がる。

「そっちがその気なら─────こっちだって本気出すぞ」

「何だ？　あんたもメティスパサーか？　上等だ、この野郎！」

ボキボキと指の骨を鳴らして、戦闘態勢を取る学生達。

それに対して、青年は手にバッチリキメていた髪からオシャレ用のピンを取った。

俺は悪寒を感じた。

青年は、そのピンをたった手首の運動だけで、音速並のスピードで投擲した。

「え・・・？」

つぅー、赤い鮮血と流れるのは、青年を殴り飛ばした学生の頬。

他の二人は何が起きたのかも分からず、唖然としていた。

野次馬達は、青年の持つメティスが危険と判断したのか、急ぎ足で離れていく。

俺は、目の前のメティス同士のいざこざに目を奪われていて、動こうとしなかった。

「て、てめぇっ！　『ギア２』！」

「ふっ・・・」

殴りかかる学生の拳を、今度は簡単にいなし始める。

またピンを抜いた青年は、学生のスキを狙っているらしく、攻撃に転じていない。

「くそっ、『ギア２』！」

「さっきから"２"しか言ってないけど、何か理由があるのかな？　もしかして、身体が耐え切れないとか？」

「っ・・・」

「図星か！　なら、後手に回る必要はないな！」

ピンを持つ手を構え、投擲する青年。

学生は脊髄反射で身を屈める・・・その射線上に俺がいた。

「『アイギス』！」

「え？」

ふわりと蜜柑色の髪をなびかせて、俺の目の前に颯爽と立ったのは、先ほどまでナンパされていた女生徒だった。

彼女が両手を正面にかがすと、まるで見えない壁が出来たかのように、投擲されたピンが弾き飛ばされた。

「あ、アイギス・・・」

「超レアのメティスじゃねぇか・・・！？」

青年も学生三人も驚きを隠せない様子。

それもそのはず。彼女が使用したメティスは『アイギス』。

理論上、戦車の大砲もミサイルすらも防ぐことが出来る"絶対防御壁"。

世界で、ここまで完璧な防御系統のメティスに目覚めている者は一握りで、学生が言う通り超レアもののメティスである。

「公衆の場によるメティスの無断使用、メティス同士の戦闘、そして一般人に対する未遂被害・・・これ以上、騒ぎ大きくするのであれば、澄之江学園風紀委員"特殊班"として身柄を拘束します」

その女生徒の後ろ姿は、先ほどまでのオドオドさが微塵も残っておらず、片腕に腕章に刻まれた"風紀委員"という文字が輝いている。

俺はその女生徒を観察する。

童顔な顔に大きめの眼鏡をかけ、長髪を三つ編みにして一つに束ねている・・・一言で彼女の印象を例えるなら"可愛い"と断言できる。

・・・しかし、さらに目立つのは、中々お目にかからない巨乳。

こりゃ、ナンパされても仕方がないと言ってもいいほどの、プロポーションだった。

「澄之江学園の風紀委員・・・」

「しかも、『アイギス』・・・って、ちょっと不味くね？」

熱くなっていた青年と学生三人は、徐々に冷静を取り戻してきたようで、"風紀委員"の女生徒とは目を合わせないようにして、そそくさとその場から退散していく。

「おい、さっさと行こうぜ！」

「お、おう！」

「え、え～と・・・じゃあ俺、この後、用があるので」

女生徒は、四人の姿が見えなくなるまで俺を庇うように前に立っていたが、いなくなると「ふぅ～～」と一気に緊張を解いた。

「あ、あの、助かりました」

「え？　い、いえいえ！　当然のことですから。えへへ」

やべっ・・・見た目じゃなく、全てにおいて可愛いじゃねぇか！？

こんな子、ゲームの世界でしか会った事ないぞ・・・。

「じゃあ、私は人を待っているので、これで」

「はい。ありがとうございました」

頭を下げると、照れた様子で彼女はまた「えへへ」と微笑んで、急ぎ足に駅へと走り去っていった。

さて、俺も"夕花"が待っている場所に行くか・・・。

確か、改札口の前で澄之江学園の制服を着て、待っているとか────

「あれ？」

そこに居たのは、先ほどの女生徒だった。

風紀委員の腕章は外しているが、確かにあの子だ・・・そういえば、あの子の着ている制服は澄之江のだったな。

「あ、あの～・・・」

「？　どうかしましたか？　もしかして、さっきの人達がまた────」

「いえ、そうじゃなくて」

「？？？」

よく飲み込めていない彼女は、顎に指をあてて首を傾げる。

「実は、ここで澄之江学園の人と待ち合わせしてまして・・・」

「ぇ・・・」

「そいつとは知り合いなんですけど、もしかして、あなたはその人の代わりで────」

「大和、ちゃん・・・？」

「・・・え？」

「大和ちゃん！」

どうやら、彼女こそが待ち人・・・"速瀬 夕花"だった。