２回はいずれも無得点に終わり、３回表へ。
最初から攻め手としては期待されていない阿久津はあっさりと打ち取られ、厚木学園は事実上ワンナウトからのスタートとなった。
『１番、ライト矢尾板くん。背番号、９』
「しゃす！」
１巡目とは比べものにならない、気合の入った声。先の三振という結果は、普段冷静な彼にも火をつけていた。
「お、いいねぇ。そんくらい燃えてもらわねーと、こっちも投げがいがないぜ」
相手が燃えれば燃えるほど、自らも闘争心を高める──それが吾郎である。先のスーパープレーのことも相俟って、彼は矢尾板の評価を上方修正していた。
──初球、
「っ！」
「ストライク！」
やはり、速い。気づけばもうミットに納まっている。これを完璧に捉えるのは、
しかし、それでも。いつまでもリードを許しておくつもりなど、微塵もありはしない。
２球目──低めに入った球を、今度こそ矢尾板は捉えた。……否、それは掠ったと形容するほうが正しい打球だったが。
「っ！」
「三宅いい、オレが捕る！」
三遊間に転がる平凡なゴロだったが、それでも矢尾板を捉えるには自分が出るしかない。素早く駆け寄り、一塁に送球する。しかし泉が腕を振りかぶる頃にはもう、矢尾板は信じがたい位置にまで迫っていた。
「くっ……！」
「セーフ！」
泉と寺門の連携をもってしても、捉えきることができなかった。短距離走者の草野と同等の速さ。走塁の経験の差が、彼をさらなる俊足に仕立てあげている──
『２番、セカンド渡嘉敷くん。背番号、４』
「しゃーす」
（……ランナーが出た。確実に盗塁はしてくる、刺せれば問題ない、けど……）
刺せなかった場合、
とにかく、まずは矢尾板を刺す。高いボール球を要求し、吾郎も頷いた。初球。
「ボール！」
「………」
この場は矢尾板も、渡嘉敷も動かなかった。得点のために二盗が必須である以上、確実に走ってくる──相手がそう考えるのもまた明らかであるがために、彼らは動こうとしなかったのだ。
ふと、吾郎と視線が交錯する。
──どうする、もう一個外すか？
そう問われていることは明らかだった。それもまた、ひとつの選択肢ではあるが。
（いや……ここはツーアウト三塁より、ワンナウト一・二塁の方が怖い。最低でも、渡嘉敷は打ち取ろう）
インハイに、速球。多少コントロールがぶれても、とにかくスピード重視だ。捕ったら、二塁。
（刺せよ──トシっ！！）
二球目、全力投球。ぐおん、と音をたてて、剛速球がキャッチャーミットに吸い込まれる。
案の定矢尾板は、一塁からスタートダッシュを決めていた。
「ストライク！」
「っ！」
すかさず立ち上がり、二塁上で待機していた泉に送球する。彼も素早く反応してくれたが、
「セーフ！」
「っ、またかよ……！」
思わず悔し紛れの声が洩れてしまった。無理もない、先ほども
（カウントワンワン……。バントなら次は確実に仕掛けてくる、今度はジャイロフォークをボール球で、様子を見よう）
あまり依存したくないと言いつつ……ではあるが、その用法なら方針とは矛盾しない。決め球としてのみ使うより、撹乱で織り交ぜたほうが煙に巻ける。
果たして高めに投じられたところで、渡嘉敷は反応を見せる。動くかと思われたところで……彼は咄嗟に、バットを引っ込めた。
「ボールツー！」
「………」
これには吾郎も、他の面々も驚いた。スイングととられる前にボールの行先を判断するとは。
（なんて動体視力だ、ジャイロフォークをあのタイミングで見分けるなんて）
伊達に２番は打っていないということか。センスでいえば
（うわ、今のって例の魔球？この回転のビミョーな違いは、オレじゃなきゃ見分けらんないかもね）
とはいえ自分の打力では、見極めるのが精一杯。まともに使ってこられたら勝ち目はない。プライドは相応にもっているが、彼は自分の役割をきっちり割り切っていた。
そして、４球目。今度は最初から低めに、ストライクゾーンに入るジャイロボール。
（入る、今度はストレート！）
そう判断した渡嘉敷の選択は、
「！！」
（──バント！？）
こん、と軽い音とともに、ボールが一塁付近へ転がっていく。寺門が捕球し、渡嘉敷をタッチアウトにすることはできた。
もっとも送りバントである以上、そこは織り込み済みである。その間に矢尾板は悠々と三塁へ進み、遂に本塁をまっすぐ窺うところまで来たのだ。
「ナイバン、渡嘉敷くん」
「どもー。じゃ、あとよろ〜」
今度はきっちり仕事をした渡嘉敷を見送り、ふたたび小森が打席に立つ。ここまで走者が進んだ以上、彼の仕事はただひとつ。
（どんな手を使っても、矢尾板くんを還す）
ツーアウトならば、厚木のマニュアルに明文はない。あえて言うなら、当然
「ストライク！」
「っ、………」
初球はストレートだった。積極的に振りにいった小森だったが、如何に彼でも百発百中で当てられるような球ではない。
（もう一発、空振ってくれる保証はない。ここから、攻め手はジャイロフォークで行こう）
（
続くジャイロフォークで、もう一度空振らせる。これは成功裡に終わった。あっという間のツーナッシングである。そこから一球ウエストを挟んで、カウントツーワン。
（これで、）（これで、）
──終わらせる。
攻め手は無論、ジャイロフォーク。予測できていても、まだまだ捉えられるような球ではない。安打にできる確率は低い──ならば、
「っ！」
全力のスイング──ボールには当たらなかったが、かなり際どい空間を叩いた。それが、"結果"を齎した。
「な……っ！？」
スイングの風圧によって微妙に回転を歪められたことで、ボールの軌道が大きく逸れたのだ。高速道路上で大きくハンドルを切った車がスリップするように、暴投も同然の方向へ行ってしまう。咄嗟に手を伸ばす寿也だったが、届かない。
その隙に小森も──矢尾板も、走り出していた。
「ふ、振り逃げだ！！」
「トシ急げ、ランナー来るぞ！！」
韋駄天のごとく疾走する矢尾板が、三塁から急迫している。寿也は背後に落下したボールを拾い上げると、すぐさま身体を捻って本塁に戻った。
「──っ！」
滑り込んできた矢尾板とぶつかり、大きくバランスを崩す。判定は、
「……セーフ！セーフっ！！」
三度目の、セーフ判定。厚木側スタンドから、矢尾板コールが響き渡る。当人は冷静そのものの面持ちだったが、そこにはたしかな達成感が滲んでいた。
「トシ、大丈夫かっ！？」
顔面蒼白で駆け寄ってこようとする吾郎。彼──否、夢島ナイン全員にしてみれば、１点失うより遥かに寿也の負傷のほうが恐ろしかった。受ける彼がいなければ、吾郎もマウンドを降りるしかなくなるのだから。
幸いにして、寿也はすぐに起き上がった。相棒を手で制し、そのまま「ワンナウト！」と声を張り上げる。
（１点は惜しいけど……想定の範疇だ。薬師寺は必ず、抑える！）
＊
「ストライク、バッターアウト！」
「……ちっ」
多少ゴリ押し気味にはなったものの、ジャイロフォークにより薬師寺を三振に抑え、続く５番・大場。ここはストレート一本に戻したために粘られたものの、最終的には凡フライで
「イーブンに戻されちまったな……」
「うん……でも、逆転されたわけじゃない」
「また点とって突き放そうぜ。草野、頼んだぜ！」
「！……ああ」
今度こそと、冷静な草野も燃えていた。
＊
続く３回裏、果たして草野は今度こそナックルを巧く弾き返した。その脚力により、素早く出塁してセーフとなった。
「ナイバン、草野！」
「さっすがハマの韋駄天だぜ！」
（韋駄天、韋駄天か……）
二つ名を与えられて満更でもない程度には、草野も少年であった。
続く２番・泉。ことプレーに関しては草野以上の冷静さももっている彼は今回、とにかく草野を先へ進めることを優先させた。スイングで二盗をアシストし、ナックルを送りバントで転がして草野を三塁へ走らせる。
（泉くんに送りバントなんて、贅沢な使い方をする……。それだけ後続を信頼してるってことか）
ワンナウト三塁。この状況なら、続く三宅はスクイズということも考えられる。失敗も多いが、小技も長打もそつなくこなせるからこその３番起用だ。今のように選択肢を与えてしまうのは、避けねばならなかった。
一方の三宅は、ベンチからの国分の
（ま、任された！？……せやな、後ろに佐藤がおるんやしな。ここはきっちり見せ場作ったらなあかんで、ワイ！）
打席に立ったとき走者がいないのでは、寿也も本塁打の打ち甲斐があるまい。そんなことを考えると、笑みすら浮かびそうになる。
懸命にポーカーフェイスを保つ三宅に対し、
（ここはストレートで一球外して、
阿久津が頷き──外に逸らしたストレートが投じられる。
（ストレート！？外れとる気ィするけど……これ捕まえられたら、オイシイっ！）
やや態勢を崩しながらも、全力でバットを振る三宅。果たしてボールは見事先端付近に直撃し、右翼方向の際へ飛んだ。
（切れる！？いや──）
弧を描いたボールは、白線の上に叩きつけられるように落着した。「フェア！」と、審判の声が飛ぶ。
歓声の中、一塁めがけて走る三宅。
「りゃああっ！」
気合の入った雄叫びとともに一塁を踏み抜く。と同時に、草野も本塁に到達していた。
「２点、目っ！」
歓声が上がる。──夢島ナインは上位打線３人の連携によって、ふたたび勝ち越しに成功した。