【ポケモン二次創作】ポケットモンスター Soul Divide

【第089話】反抗の代行、迫真の職人

「嗤えるわけないじゃない……そんな……」

そうだ、嗤えるわけがないのだ。

お嬢が、今のレインを嗤えるわけがない。

　勝手な期待を押し付けられて、そして使えないと判断されて捨てられた……それが今のレイン。

自分の最も恐れる末路を辿った者……まさに自らの写し身だったのだ。

それはきっと、彼女の想像に耐えるものではない。

　だが、だからこそ……お嬢は問いたかった。

『そこ』に投げ捨てられた時、一体何を思うのか。

　しばらく流れた沈黙を打ち破り、彼女は言葉を紡ぐ。

「……アンタ、ほんとにそれでいいの？」

「………。」

その言葉に、レインの表情はわずかに動く。

決して思うところがないわけではない……が、すぐに言葉は出てこないようだ。

「……ねぇ、ホントにそんな扱いでいいの！？テイラーに見捨てられたってことよ！？悔しくないの！？」

「悔しくないわけ無いだろ……ッ！」

「ッ……！」

長い沈黙を破ったと思ったら、レインは激昂して答えた。

それはもう、今までにないくらいの歪んだ表情で。

「……でも、だからどうしろって言うんだよ。僕が何も出来ないのはもう分かっているだろ！？」

「どうしてよ！？まだやろうと思えば……」

そう、お嬢の言う通り。

レインはまだ持てる力を失ったわけじゃない。

別にテイラーがいなくとも、旅を続けること自体はできる。

　でも、そういう問題じゃない。

彼が失ったのは「力」ではない。

「目的」なのだ。

「トレーナーの頂点に立ち、SDの優位性を証明する」と言い、全トレーナーの代表であると自負し、彼はここまで旅を続けてきた。

しかしテイラーがいなくなった今、そしてそSDの力を失った今……彼には旅をする理由がないのである。

彼は立ち止まり、歩みだす理由がなくなってしまったのである。

「もう……僕には……何も出来ないんだよ……！」

「そんな………」

……堕ちていた。

レインの意志は、熱は……完全に地に堕ちていた。

彼の視界を覆い尽くしていた光が消え、何をしていいかわからなくなっていたのだ。

その様子はあまりに無様で、あまりに理不尽……理不尽にして不合理なものであった。

　お嬢は悔恨の念に唇を噛む。

あれほどのトレーナーが、目的を一つ失っただけでここまで堕ちるものか……と。

　しかし分かる。

分かるのだ。

これが仮に自分だったら……ジャックに見捨てられた自分だったらどうだろう。

その怒りは、悔しさは、やるせなさは……果たしてジャックに対して向くだろうか。

答えは否だ。

であればその感情は、いくら不合理であろうが自分に向けるしか無い。

……それが分かるからこそ。

レインのこの様子は、お嬢の目には、より無様に映るのだ。

　ならば……ならばだ。

レイン本人が立ち上がれないのならだ。

せめてその理不尽は、自分で殴り飛ばしてやらねばいけない。

「………何だよ。……おい、何だよその手は。」

レインがゆっくりと目を開くと、そこには自身に向けて左手を差し伸べるお嬢の姿があった。

彼女は言葉を投げかける。

「……立ちなさいレイン。今からテイラーの奴をぶっ飛ばしに行くわよ。」

「はぁ！？何を言ってるんだよ……！？」

「だから、テイラーをぶっ飛ばしに行くって言ってんの。何か文句ある？」

お嬢の語気はやや強まる。

そして彼女は左手をそのまま伸ばし、そのままレインの左手を無理やり掴み取る。

「は……離せッ……」

「嫌よ！」

「何なんだよ！君には関係ないだろ！？何のためにこんな事するんだよ！？」

レインはお嬢の手を振りほどこうとする……が、満足に力の入らない彼ではお嬢からは逃れられなかった。

「うっさい！アタシの自己満足よ！悪い！？」

「………ッ」

あまりに開き直った答え……あまりに正直な答え。

もはやレインに反論の余地はなかった。

自分らの問題に土足で入り込んできた彼女を、跳ね除けるだけの言葉を彼は持ち合わせていなかったのだ。

「……それにアンタの件だけじゃない。アタシだって、スエット……それにジャックとマネネのことで色々言いたいもの。」

お嬢は礼拝堂での一件を思い出す。

バベル教団というわけのわからないもののせいで、自分にとって大切な存在が皆良いように振り回された。

否、今もきっと良い目には遭っていないだろう。

今、お嬢にとっても、テイラーは忌まわしき存在だっだのだ。

「まぁだからその…アンタはそのついでよ……ついで。ついでで良いから面倒を見てやるって言ってんの！わかった！？」

「ッ………！」

決して親切心などではない。

それが真か否かは本人すらわからない……が、それでも。

口にした願いは間違いなく、本心でからくるものあった。

「………なるほど、どうやら上手いこと言いくるめられたみたいだな。」

「……エンビ！？」

遠くからゆっくりと歩み寄ってきたのは、様子を見ていたエンビであった。

彼は僅かに口角を上げ、レインに告げる。

「諦めろレイン。コイツは一度言い出したら聞かないタイプだ。」

「………。」

レインはエンビの方へと顔を向け、そして再度お嬢の方を向き直す。

　なるほど、そこに居たのは確かにいつものお嬢だ。

アホで煩くて強情で、おまけに融通が利かない……レインの一番苦手なタイプの人物の姿だ。

だが、それでも。

今彼の心のなかに、苛立ちは感じていなかった。

握られた手に、煩わしさは感じていなかった。

　レインはらしくなく、俯きながらボソボソと言葉を口にする。

「………仕方ない、着いていってやるよ。んで、アテはあるのか？」

「そこは大丈夫だ。奴らの向かった先は恐らく……」

エンビはスマホで地図を示す。

「え……そこって！？」

　ーーーーーーー場所は変わってフウジシティ。

中央にそびえる高層ビル……ジムの内蔵された例の場所だ。

かつて、人工のジムリーダーであるMA-Ⅰが門を構えていた所である。

人気の無いその建物のフロントに、足を踏み入れる者が1名。

「やぁやぁやぁ！この一流パティシエールのステビア様が来てやったぞーーってか。」

そう、アンコルシティジムリーダーのステビアだ。

彼女は何用か、たった一人でこの場所へと赴いたのである。

　しかしそんな彼女の掛け声に対し、返答する者は一人としていない。

普通であればMA-Ⅰの管理する人口音声が何かしらの反応を示すはずなのだ。

「……ま、予想はしていたけどさ。」

そう言うと、ステビアは腰元からボールを取り出してポケモンを呼ぶ。

　元気よく飛び出てきたのはペロリームだ。

「わむっ！」

「……ペロリーム、手はずどおり頼むよ。」

ステビアが端的に指示を出すと、ペロリームはすぐさまビルのフロントを駆け回った。

自慢の嗅覚を生かすべく鼻を鳴らしながら、壁という壁を縦横無尽に跳んでいく。

　そして彼の足は、同フロア中部のカーペットタイルの場所で止まる。

「わむっ……わむっ……！」

「そこか……。よし、『じゃれつく』だ。」

「わむ！」

ペロリームはその場でジャンプし、天井まで足をつける。

そしてその膝を一気に伸縮させると……

「わむーーーーーッ！」

地面のタイルを、己の全体重をかけて貫いてしまった。

するとどうだろう。

　そこに現れたのは、何やら不穏な雰囲気を放つ空洞であった。

中から様々な配管が見えている……いわばこの建物の「裏側」というやつだろう。

「ハハハ、こんな小さな隙間を通れってか。まぁ、私なら可能だけど……さッ！」

そう言うや否やステビアとペロリームは、そのまま空洞の奥へと姿を消した。

　そこから5分強、彼女はペロリームの案内のもと暗い隙間を進んでいく。

正面から吹き付ける風が、徐々に強くなっていった。

「ここが出口か。……よっと！」

ステビアは正面にダクトがあることを察知すると、持ち前の器用さでその扉を外してしまった。

　そして身を乗り出し、隙のない受け身とともに飛び降りる。

「……おやおや、こんな所に繋がっていたのか。」

「わむむ……」

ふたりは周辺を見渡す。

そこは線路の敷かれた暗いトンネル……そう、地下鉄のトンネルだったのだ。

しかし電灯は灯っておらず、線路も錆びっぱなしでほとんど整備されていない。

恐らくは廃線となった跡地なのだろう。

「まぁ、こんな場所じゃあないだろ。よし、もっと下に行くぞペロリーム。」

「わむむッ！」

そう言って彼女らは走り出そうとした。

……その時だった。

「おや、アンタ……確かアンコルジムのリーダーやった女やな。一体何の用や？」

コガネ弁の甲高い声が、ステビアたちを呼び止める。

彼女らが振り向くとそこには、ブロンド髪の女……テイラーが佇んでいたのであった。

「おやおやもうバレたのか。いやいや……君たちは『とんでもないもの』を呼び起こそうとしているみたいだしな。この地方に住む者としては放っておけなくなったってわけさ。」

「ほぉ……流石。嗅ぎつけるのが速いな、アンタ。」

笑うテイラーを差し置き、ステビアは更に続ける。

「まぁ不審な出来事はここ数日であまりに起きすぎていたからね。MA-Ⅰは急に連絡が取れなくなるし……。スネムリタウンに行ったボア君は『住人が忽然と姿を消した』とか言ってる。それに……」

　ステビアは自身の懐から、小さな書物を取り出す。

書店にて購入したバベル教団の経典だ。

「……ここには創世神の話が載っている。でもな、創世神については既に実態的な観測例があるんだ。……どう考えてもこの話はおかしい。」

「………。」

「……一体何が眠っているんだ。『扉』とやらに。」

　ステビアのその言葉の直後であった。

テイラーの背後から光弾が跳んでくる。

「ッ……ペロリーム！」

「わむむッ！」

飛び出たペロリームは『いとをはく』を繰り出し、急速に積み上げて障壁を展開する。

ぶち当たった緑色の光弾……『エナジーボール』はその場で弾け跳んでしまった。

　直後、糸のシールドから飛び上がったペロリームは『10まんボルト』を放ち、先の攻撃の元凶……遠くに身構えていたイオルブを正確に狙撃した。

「しゃりっ……！」

「ふふ……流石やで。いやぁ上手い奇襲だと思ったんやが……アカンかったか。」

失敗を被ったにもかかわらず、テイラーの顔から余裕の色は失われない。

　ステビアは固唾を呑む。

「なるほど、どうやら私を無事で返す気は無いようだね。」

己の身に近づく危険を察知した彼女は、早期決着を志す。

背筋に走る僅かな悪寒を黙殺しながら、臨戦態勢へと移行した。

「まぁな。アンタを見逃すと後ほど面倒になりそうやさかい。」

「上等だ。やれやれ……ハイカロリーなバトルになりそうだぜ……！」