感動と驚きと笑いをありがとう
やばい……プレッシャー…
「……」
「……司令！またリコリスが襲われました！今月に入って4人目です！」
「……ﾁｯ」
赤の仮面ライダーが帰って来たと思えば…今度はリコリス狩りの再来だと…？
未だリコリスの顔が割れている原因も不明
DAも躍起になっている
「……全隊員、モードSで警戒態勢へ！」
「……今月で4件目か」
「不幸なもんですよ…被害者はいずれも女子高生、ひき逃げ犯は今も逃亡中ですしね…」
事故現場に訪れた照井竜と真倉駿
真倉は刃野刑事の部下であり、超常犯罪捜査課の下っ端でもある
今回起こった事件は、女子高生が次々にひき逃げされるという事件だ。表向きには不慮の事故となっているが、俺の目は侮れない
おそらく何者かが連続殺人を行っているに違いない
「…真倉刑事、被害者の身元は分かるか？」
「それが調べさせてくれないんですよ……まぁ、ここら辺のことはアイツらに頼もうかと思ってるんですが…なかなか癪に障るんですよね〜」
「……」
被害者はリコリスか……それじゃ身元は簡単には割れないな…
それに、リコリスが関連しているなら
アイツらもとっくに動いている筈だ…
「……連続殺人…」
《父さん…母さん…！……春子っ！》
「……必ず、この事件を解決してみせる……DAごときに負けられるかっ…！」
「……ﾌﾌｯ」
彼が照井竜……又の名を、仮面ライダーアクセル…
「…面白い…彼の才能もじっくりとこの目に焼き付けたいところだな……」
園咲来人と同じ特殊体質の人間…
その力…思う存分見せてくれ…！
第19話「進撃のＲ／リコリス狩りの再来」
「……え？リコリスが…？」
『4人共単独任務中に大勢に襲われたらしいです』
「…なんで特定されてんだ〜？」
『分かりません…例のラジアータのハッキングと関連があるのかも…』
たきなから事件の概要を聞いた千束
DAの医師である山岸から暫くの外出自粛と検診の指摘を伝言された
「あ〜そうだったぁ…」
『…行かなかったんですね』
「……だって〜…」
暫く大きな任務もなかった為、夜通し映画を見ていた千束はすっかり忘れていた
『早速今日から常にペアで行動しようと思います』
「ん？いや、ペアって毎日お店で一緒じゃ…」
すると、家のインターホンが鳴った
「夜は交代で睡眠を取りましょう」
「……え？」
ドアを開けるとスマホを耳に当て、大きな荷物を持ったたきなが立っていた
「安全が確保されるまで、24時間一緒に居ます！」
「…ウチに泊まんのっ！？」
満面の笑みで質問する千束
この日から、千束とたきなの共同生活が始まった
「…千束とたきなが同棲？」
「ん〜…その言い方だと少し誤解を生むが…まぁ、間違ってはいない」
「なんでまた急に？」
マスターから千束とたきなの共同生活の話を聞いた俺
どうやらまたDA内で一悶着あったようだが、楠木は極秘と言ってマスターにも情報を共有してないようだ
「ただ分かっているのは、単独任務中のリコリスが続々と殺されているという事だけだ。犯人の目処はまだたっていないらしい」
「……リコリス狩り…また始まったのか」
「千束とたきなは互いの安全を守る為、共同生活を始めたらしい…今度、様子を見てきてくれると助かる」
「あの二人なら心配いらないだろ〜…ただ、ドーパント絡みの事件なら話は別だ」
「……前から気になっていたが、翔太郎くんは…仮面ライダー…」
「……っ」
まずい…！
口が滑ったか…！？
「…と、知り合いなのか？」
「……え？」
「君たちの身の回りには何かと仮面ライダーが関係している気がしてな、前々からそんな気がしていたんだ」
「……不満か？」
「…え？」
「俺と仮面ライダーが知り合いだと、不満か？」
「……」
俺はマスターの目をじっと見つめて質問した
「…まさか、これは私個人の問題だ。君たちに八つ当たりをする程幼稚ではない」
「……そうか」
「…ただ、今度仮面ライダーがどんな人間なのか詳しく教えてもらいたい。私の中でまだ整理出来ていない事が沢山ある。それらを聞いた上で、改めて決断したい」
「……あぁ、勿論良いぜ」
俺は喫茶リコリコを後にし、マスターから聞き出した住所を元に千束の家を探した
「……ここか」
千束の家は普通のアパートだった
なるほど、家自体もカモフラージュがかかっているわけか
インターホンを押し、中からドタドタと音が聞こえた
「…あ〜！翔太郎さんいらっしゃい〜！」
「…よっ…マスターに言われて来てみたんだが…」
「私らも先生から話貰ってるから大丈夫だよぉ！さぁさぁ上がって上がってぇ！」
部屋の中に促す千束
部屋の中を見ると、何も無い
本当に雨を凌ぐ為だけのような
まさにプロの部屋と言った感じか…？
「あ〜そっちじゃないですよ〜、こっちですっ」
「……え？」
千束は隠し扉を開け、ハシゴで下に降りた
「……えぇぇ…」
「ようこそぉー！千束＆たきなハウスへー！」
「左さん、いらっしゃいませ」
「お、おう」
さっきの下の階に位置する部屋は生活感に溢れ、とてもプロの部屋とは思えない
まさに、女子高生の部屋って感じだ
たきなは皿洗いをしながら俺を出迎えた
なんで家主じゃないたきなが皿洗いを…？
「…なんなんだ？ここ」
「長く仕事やってると色々あるんですよ〜…ここは、セーフハウス1号。他に3つあるんです〜」
「……セーフハウス…？」
リコリスにも色々あるんだな……
「…ん？なんだこれ」
と、壁を見ると手書きの表が貼られていた
1番上の行には月火水木金土日の1週間
左の列には料理、洗濯、掃除と書かれている
そして、他のマスの全てにたきなの名前が書かれ
表の上には｢家事分担スケジュール｣と書かれていた
「あ〜たきなの提案で家事分担を決めたんですけど〜…」
「…っ」
千束がたきなを見てニヤッと笑った
それを察知したたきなは躍起にやって皿洗いをしていた
「…まぁ〜？運が私に〜？味方した〜？みたいな〜？」
「……へぇ〜…」
含みのある笑いをする千束を見て、俺はある事を察した
「……」
「明治政府樹立以前に組織された暗殺部隊、通称｢彼岸花｣。その学名から現在は｢リコリス｣呼ばれている」
ロボ太はモニターに千束の写真を映した
「コイツが次のターゲット、基本リコリスは都市迷彩服として制服を──」
「おいおい…」
「……？」
「…違うよな…？」
「……っ」
身体に包帯を巻いた真島がハンバーガーを食べながらロボ太を問い詰めた
《 VIOLENCE！》
《 VIOLENCE！》
ロボ太の後ろに立っていたテロリストの男がドーパントに変貌する
「いや！コイツはリコリスの中でもトップクラスの…」
「捨て駒はどうでもいい……俺の目的を、お前が理解しているか確認してもいいか？」
「……日本に入国した雇われテロリスト達全員が、忽然とその姿を消すその理由の究明と解決…」
「…分かってんじゃねぇか…そのDAとやらをぶっ潰す」
真島は持っていた食べかけのハンバーガーを机に叩き付けた
その手元には4台のスマホ
「…お前がガキ達のスマホを持ってくれば、DAの本拠地が分かるって言うから持って来た……」
「…そこからIPアドレスを探したけど、民間回線と違って時間が……ひぃぃ！」
バイオレンス･ドーパントが傍にある机を叩き潰した
「…もう1ヶ月だぞ…？お前の指示で、俺の仲間が26人死んだ」
「…犠牲が出たのは計算外だったけど、それが最速だし…こっちのリコリスだって面白いだろ〜？」
「ダメだ、こっちは指示通りに動いた…このままじゃバランスが悪い……あと3日でDAの場所を探し出せ」
銃口をロボ太の額に押し付ける真島
その逆の手には、ガイアメモリが握られていた
「……」ｶﾞﾁｬ
「……おや翔太郎くん…早かったじゃ……っ！？」
喫茶リコリコに来店して来た人物を見てミカは仰天した
「……照井くん…」
「……コーヒーを頼む」
言われた通りコーヒーを淹れるミカ
照井はカウンター席に座り、コーヒーを待った
「……口に合うといいが…」
「……」
出されたコーヒーを1口飲む照井
その後も上品にコーヒーを飲み進め、完飲した
「……」
「……」
「…まだ、私を恨んでいるのか？」
「俺に質問するな」
「…っ…そうだったな……」
「……」
照井は立ち上がり、カウンターを周って中まで入って来た
「…俺も、コーヒーを淹れよう」
「……っ」
今度はカウンター席にミカが座り、照井がミカにコーヒーを淹れた
「……」
「……美味い…」
照井のコーヒーを一口飲んでそう言うミカ
「……自分を恨んでいるか…と、質問したな」
「……あぁ」
「…それはお互い様じゃないのか？」
「……確かに私は、半年前君が仮面ライダーである事を知り…DAに君を街から追い出すように仕向けた。仮面ライダーを酷く憎んでいた私は、自分の正義感を正当化し…君や、君の奥さんを傷付けた…」
「……」
「……亜樹子くんは、元気かい？」
「……あぁ…所長なら相変わらずだ」
「…そうか」
ミカが嬉しくなったのは、亜樹子が元気だったという事を聞いたからではなく、照井が自分の質問に初めて答えてくれた事が嬉しかった
「……俺からも質問だ」
「…なんだい？」
「…何故、仮面ライダーを憎む？」
「……後悔が、あるからさ」
「…後悔…だと？」
「……昔の話だ」
ミカは照井のコーヒーを飲み干した
「……10年か…この街も随分と平和になったものだな」
「……」
「…姫蒲くん、遠慮することは無い…今日は私の奢りだ」
「…では、お言葉に甘えて……ん？」
吉松と姫蒲が高級レストランで食事中姫蒲の携帯が鳴った
「……知っていれば教えています。真島の怒りは貴方の作戦のせいなのですから、上手く彼の中の興味のバランスをとってください」ﾋﾟｯ
「……誰からだい？」
「ロボ太です。どうやら作戦に難航している様子で…」
「ははは……仕方ないさ、相手は野蛮なテロリスト…常人の思考では、奴の気を引くことなんか出来ない」
ワインを一口飲む吉松
「……まぁ、ロボ太くんは優秀だからね…きっと彼ならやってくれるさ」
「……」
ワイングラスに入った水を飲む姫蒲
「……この街の光も、笑顔も、平和も、全ては一対になっている。暗闇、苦しみ…そして、死」
「……それがバランスを取る、という事ですか？」
「…それは人それぞれだ」
夜景を眺めながら吉松は料理を口に運んだ
「……ただしそれを決めるのは、神からのギフトを与えられた者のみが許される事だがね…」
「……」
「…ところで、君に頼みたい事がある」
「…はい」
「…これを、探し出してくれ」
「……これは…」
吉松が姫蒲に渡した写真には、黒い次世代型ガイアメモリが印刷されていた
「……ですが、これは…」
「必ずある。この街の、何処かにね……」
吉松は再び夜の風都を眺めた
「……」
姫蒲は再度写真に目を移す
そのガイアメモリのイニシャルは、｢Ｓ｣
「…かつてこの風都を守った、仮面ライダーのメモリ」
「……」
「…………スカル…！」
次回
第20話「進撃のＲ／天秤に掛けられた命」
これで決まりだ！