百合と悪魔と煙草と銃とレズバトル

第35話

　一週間ほど後のことだ。

　フルールが、いつものメイド姿でイリスの前に立っている。緊張からから小さな両手はロングスカートの裾をきゅっと握っていた。そんなフルールを、椅子に座るイリスはじっと見つめている。

「えっと……」

　ぴくぴくと所在なさげに揺れる長耳。困ったように目線はあちらこちらを向いていて、ふらふらとさ迷っていた青い視線は最後に悪魔の女を――レテミアを見つめた。

　小さく頷くレテミア。フルールは一度目を瞑ってから、うん、と首を振る。

　そして目を開けば、満開の花が咲き誇るような、こぼれるような笑顔が浮かんだ。　

「こんにちは、いりす様。フルールは……今日も、ええと、げんき？　です！」

　言えた！　とフルールが嬉しそうにその場で跳ねる。喜々に揺れる笑顔を見て、イリスが「おー」と感嘆の声を漏らした。

　なにせイリスは、フルールがまともな言葉をしゃべったのを初めて聞くのだ。　

「ほー。すごいじゃないか。やるなあレテミア」

「ふふん。でしょう？」

　レテミアが軽く胸を張り、ひらひらと手を伸ばす。それに気づいたフルールがレテミアに近づけば、レテミアの伸ばした手は綺麗にフルールの頭へと納まった。少女の小さな頭をなでる手つきはゆっくりで、慈愛がまざまざと感じられるものだ。

「フルールは、賢いのよねえ」

「えへへー。ほめられたー」

　フルールに言葉を教えると決めて一週間。もともと賢いのだろうフルールは、誰かに何かを教えたことのないレテミアの教育でも、従順に吸収していった。喃語を話す以前のフルールはなく、何を言われているのかも十分に理解している様子だ。

「あのね、いりす様。れてみぁはね、すごいんだー」

「ふぅん？　どこが？」

　こんなやる気なしに、とイリスの赤い目がレテミアを見る。うるさいわね、とレテミアは唇をひん曲げた。

「れてみゃあは、わたしに本をよんでくれたの！」

「それなら私でもできるよ。今日は私が読んでやろうか？」

「えっと……」

　にやにやとイリスが嫌らしく表情を作る。そんなイリスの嫌がらせをまっすぐに受け止めたフルールは、困ったように目を伏せた。しゅんと長耳も垂れてしまう。

「ちょっと。フルールを困らせないでよ。まだ難しいことは言葉にしにくいんだから」

「ふーん？　まだまだということか」

　うーうー唸って考え続けるフルールを、イリスはどこか冷えた眼差しで見つめていた。

　それは、玩具を見る目だ。

　やがてイリスは何かに納得したのか、一度頷いた。　

「うん。よし、いいんじゃないか」

「？　何がよ」

「お前にフルールを‟貸す”よ」

　貸す、という言葉。所有者は相変わらずイリスであって、レテミアは気分でそれを使っているだけのこと。その事実を忘れたわけでもないが、レテミアは何となく嫌な気分になった。

　胸中にかかる重いもや。その理由を探ろうとして、レテミアはよくわからない感情に引っ張られていることに気づく。

「無知なまま弄ぶのも嫌いじゃないけど、知恵を蓄え恐怖を知った少女を弄ぶ方が、私は好きだな」

「……相変わらず変な趣味してるのねえ」

　イリスとの会話はそう打ち切って、きょとんとしているフルールを見た。

　少女の青い瞳は純粋にあるがままを受け止めている――痛みを、まだ知らない。

「？　なんの話、れてみあ？」

「いいえ、なんでもないわ。……イリスがね、あなたを私のお手伝いにしてくれるんですって」

「！　ほんとー？」

「ええ、本当」

「やったー！」

　レテミアは知っている。イリスという女の、飢餓と暴力を。

　今は人をからかえるだけの穏やかさを保てているようだが、それがいつまで持つのかレテミアにはわからない。一度火の点いた油が灰を被らないと勢いを止めないように、イリスの性は対象を壊すまで落ち着かない。

　そういう生き物だ。

　同情ではなく、一定の理解をレテミアはイリスに向けて持っている。だから彼女の性質について何かを言うつもりはなく。

　――しいて言えば。

「じゃあ、フルール。私の部屋に行きましょうか」

「わかった！　わたし、なんでもするねー」

　フルールがイリスによって破壊されても、きっと、特に何も感じないのだろう。

　イリスと別れた後は二人して昼寝をして時間をつぶした。夕食の後は、お風呂に入って、そうしてしまうと暇な時間が訪れる。　

　夜のこと。

　レテミアにあてがわれた客室は広い。嫌みを感じるほどの豪奢な調度品の数々は、イリスらしい趣向と言えた。天蓋付きのベッドに寝転がるレテミアを、丁度部屋の掃除をし終えたフルールが呼ぶ。

「んー。れてみゃあー」

「レテミア」

「れてみぁー」

「違う。で、なに？」

　もはやわざと間違えているのではないだろうか。まあ、呼びづらい名前かもしれないが。

　レテミアは上体を起こす。箒を手にしたフルールがきれいな眉を八の字にしていた。　

「わたしは、なにをすればいいの？」

「そーねえ……」

　あごに人差し指を当ててレテミアは考え込んだ。掃除はフルールが何も言わなくてもやってしまったし、明日着る服まで選んでくれていた。

　箒を片付けて隣に座ったフルールを、レテミアは見下ろした。

「なに、しましょうか？」

「んー。れてみあもわからない？」

「ええ。だから貴女のしたいことをしてあげるわよ」

　ほんとお？　とくりくりした丸い瞳がレテミアを見上げる。幼い無垢さにレテミアは自然と頷いてしまう。わあい、と飛び跳ねるようにベッドを出たフルールが、部屋にある本棚から一冊絵本を抜き取ってくる。

　ベッドのせりに座るレテミアの膝の上に、小さな体が乗って来た。体はとても軽い。首を巡らせてこちらを見上げてくる。　

「れてみあ！　ほん読んで？」

「はいはい」

　絵本はどこにでもあるような、王子と姫が出会い恋をするというもの。ありふれた恋物語も、少女にとっては目新しいのだろう。青色にキラキラと輝く瞳と、時折こちらを振り向く少女の次のページを急かす表情。

「れてみあー？　どうしたの？」

「んーん、なんでもないわ」

　またこちらを見つめてくる瞳。はやくはやくと腕を叩く少女。レテミアはフルールの頭を撫でながら考える。

　恋、愛――か。

　もし絵本の中のように、ありふれた恋愛でもしていたら、何か変わったのだろうか。

「私が男だったらなあ……」

「んー？　なにか、こまってる？」

「ふふ。そうね、とっても困ってるわ。でもあなたが悪いのよ？　あなたが女の子だからいけないの」

「ええー？　わたし、なにもしてないのに……」

　しょんぼりするフルールがおかしくて、レテミアはつい笑ってしまった。そのうちに絵本も丁度読み終わる。

　さて、そろそろ夜もいい時間だ。膝の上でフルールも欠伸をしている。

「ごめんなさいね。ほら、もう寒いから、寝ましょう？」

「うん。わたし、あっためてあげるねー」

「あら」

　レテミアもフルールも夜着になってベッドに横になった。暖かい布団と、隣には小さな少女。平熱が高いのか、フルールが側にいるだけで心地よい。

「あったかい。フルール、あなた、体温高いのねぇ……」

「んふふー。でしょう！　なんたってわたしは、太陽、だもの！」

　一体どういう意味なのかレテミアにはわからないが、気にすることでもないだろう。

　目を閉じれば、小さな吐息は隣から。

　ああ、いいな、とレテミアは思った。

　昼はイリスとくだらない雑談をして、その後フルールと一緒に昼寝をして、夕食を食べて。絵本を読み、隣にいる少女を眺めて、やがて眠る。

　その日、レテミアはとてもよく眠ることが出来た。

　本当に久しぶりの熟睡だった。

　ずっと続けばいい。

　こんな日が、永遠に――。