エンドレスネーク

01

　異世界に転生し、世界を脅かす魔王と呼ばれている大蛇を倒したところで、ちょうど目が覚めた。僕は夢から覚めた。

　正確に言えば、目が覚めたのではなく、目を覚まさせられた。つまりは起こされたのだけれども、まあ、そんなことはどっちでもいいだろう。

　そう思っていると――

「どっちでもよくねーよ！」

　と、双子の妹の上の方である海月(みつき)が、僕の心の中を読んだとしか思えないツッコミを入れながら、机の上に置いてある消しゴムを投げつけてきた。

　当然、寝起きで頭が回っていない状態の僕が、躱(かわ)せるはずもなく、飛んできた消しゴムは僕の眉間に直撃し、ベッドの上に転がった。

「痛ッ！ 寝起き早々、何すんだよ、海月(くらげ)！」

「何すんだよ、じゃねーよ、お兄ちゃん！ せっかく、私が起こしてやったのに、その態度はねーだろうがよ！ それに海月(くらげ)って呼ぶなって、いつも言ってんだろ！ 私の名前は海月(くらげ)じゃなくて海月(みつき)だ！ だいたい、いつまで寝てんだ、お兄ちゃんはよ！」

　そう言われ――そう怒鳴られ、消しゴムが置いてあった場所の、すぐ隣に置いてある目覚まし時計を見ると、12時30分と表示されていた。

　7月2日、日曜日の12時30分。

　日曜日で学校が休みだとはいえ、確かにこれは寝過ぎである。昨日は11時には寝ていたから、僕は13時間以上も寝ていたことになるのか。なんかすげー勿体ないことをした気分だ。

「というか海月(みつき)。いつまで寝てんだって言うなら、どうしてもっと早い時間に起こしてくれなかったんだ？ お前のことだから、今日も5時くらいには起きてたんだろ？」

　海月(みつき)はびっくりするくらい早起きで、学校がある日も、無い日も関係なく、ほぼ毎日、5時くらいには起きている。ちなみに、双子の妹の下の方の日菜海(ひなみ)ちゃんは、僕よりかは早起きだが、別にそこまで早起きという訳ではない。僕たち三兄妹の中で、ここまで早起きなのは海月(みつき)だけである。

「確かに私は5時には起きてたよ。完璧に目を覚まして、金曜ロードショーの録画と、情報番組でやってる干支占いを見てたよ。けどさ、お兄ちゃん。起こしてもらった分際で、よくそんな口の利き方ができるね。なんならいっその事、私が永遠に寝かせてあげてもいいんだよ？」

　と、今度は机の上に置いてあるカッターナイフを手に取り、チャキチャキと刃を僕の方に向けて伸ばした。

　どうして僕は机の上にカッターナイフなんかを置いてしまったのだろう……。というか、朝から物騒すぎんだろ、この妹は！ 日菜海ちゃんはもっと大人しいのに、どうして海月(みつき)はこんな性格なんだよ！ 本当に双子か？

「分かった、謝る！ だから海月(くらげ)、一旦落ち着け……！」

「海月(くらげ)って呼ぶなって、さっき言ったばっかだろーがよ！」

　そう言いながら、今度は手に持っているカッターナイフを僕の顔に投げつけてきた。

　なんの躊躇(ためら)いもなくだ。

「うおいっ！」

　僕は咄嗟(とっさ)に、寝る時のようにベッドに体を倒し、飛んできたカッターナイフを躱(かわ)した――躱(かわ)したと思った。

　けれど、右頬に少し掠っていたらしく、ツーっと血が出てきた。それと同時に、大量の冷や汗も出てきた。

「海月(みつき)！？ お前は限度ってものを知らないのか！？ 消しゴムならまだしも、カッターナイフなんて、もし僕が躱(かわ)していなかったら、眼球がお陀仏になっていたかもしれないんだぞ！？」

　上半身を起こして僕は怒鳴る。

　カッターナイフを投げつけられたら、どんなに優しい聖人みたいな人だって怒鳴るだろう。

「名前をちゃんと呼んでくれないお兄ちゃんの眼球なんて、この世界に要らない」

「朝から物騒なことを言うな！」

「そっちこそ、朝から海月(くらげ)って言うな！」

　ということは、朝以外なら呼んでもいいということなのだろうか？ そう思って聞いてみると、いいわけねーだろ！ と、筆箱が僕の顔面に飛んできた。Amazonで買った何の変哲もない布製の筆箱だ。布製だから痛くない――なんてことはなく、普通に痛かった。シャーペンとか、ボールペンとか、色々入ってるから、そりゃそうだ。痛くないわけが無い。

「ところで海月(みつき)。日菜海(ひなみ)ちゃんはどうしてるんだ？ まだ寝てるのか？」

　枕に突き刺さっていたカッターナイフを筆箱に仕舞いながら、僕は聞く。理由なんてものは特にない。話題を変えるためと言えば、そうなのかもしれないが、ただまあ、なんとなく聞いてみただけだ。

「ひーちゃん？ ひーちゃんなら9時くらいに起きてきて、そのあとは――そのあとは知らない」

　そう言うと、立っているのに疲れたのか、海月(みつき)は背もたれに正面からもたれ掛かるようにして、無い胸を背もたれに押し付けるようにして、椅子に座った。

「なんかものすごい失礼なことを言われた気がする……」

「やっぱりお前はエスパーなのか！？ 心の中を読んだりできるのか！？」

　起きてすぐのツッコミだって、僕の心の中を読んでたようにしか思えなかったし、海月(みつき)にはそういうスキルみたいなものがあるのかもしれない。実は異世界に転生して、スキルを手に入れて、また戻ってきたとか。そう、僕が見た夢のように。まあ、あの夢は魔王と呼ばれていた大蛇を倒しただけで、戻ってきたりはしていないのだけれど。というか、大蛇が魔王と呼ばれてる時点でかなりおかしい気もするが、夢なんてそんなものだろう。おかしくて当然である。

　そもそも僕は異世界とか、魔法とか、呪いとか、超能力とか、そう言ったファンタジーみたいなものを信じていない。もし仮に、そんなものがあるのなら、とある科学の力とやらで超能力の一つや二つ、使えるようにしてほしいものだ。

「何言ってるの、お兄ちゃん？ 常識的に考えて、私にそんなことできるわけないじゃん。私にできることは心の汚い人の心を読むことくらいだよ」

「それができたら普通にすごいとは思うけど、さりげなく僕の心が汚いみたいに言うな。僕の心は米と同じくら純白なんだぜ？」

「つまり、お兄ちゃんの心は米製ってことだね！ ガラスのハートならぬ、お米のハートなんだね！ これぞ和の心！」

　海月(みつき)の中では米イコール和になっているのだろうか。日本以外にも米が主食の国なんて沢山あるのに。というかお米の心ってなんだよ。農家のおばあちゃんか？

「ちなみに、私のハートはガラスのハートだよ！ だから、お兄ちゃんに海月(くらげ)って呼ばれた時はショックで自殺しようかと思ったよ」

「嘘つけ！ お前のハートがガラスなわけねーだろ！ お前のハートはガラスじゃなくて、鋼鉄かなんかだ」

「嘘じゃないもん！ ガラスのハートだもん！ おにいちゃんにうそつきよばわりされたー、あーもういきていけないよー」

　それはもう、これ以上ないくらいに棒読みだった。

「それならいっそ、死ねばいいんじゃないか？ なんなら僕の知り合いの殺し屋にでも頼んでおくぜ？」

「お兄ちゃんにそんな知り合いいないでしょ！ というかそもそも、お兄ちゃんに友達なんていないでしょ！」

　どうせ教室の隅で寂しくお弁当を食べてる陰キャでぼっちのコミュ障なんでしょ、と哀れみの目で僕を見ながら海月(みつき)は言う。

「どうせとはなんだ、どうせとは。僕が陰キャでぼっちでコミュ障の引きこもりという証拠でもあるのか？」

「別に引きこもりとまでは言ってないよ。お兄ちゃん、なんかごめんね……」

　妹に謝られてしまった。何だこの屈辱は……。

「確かに引きこもりというのを付け足してしまった僕にも非があるにはあるが、何も謝る必要はないだろ」

「どうして？ もしかしてお兄ちゃんは、私のお兄ちゃんに恥ずかしい思いをさせて申し訳ないという気持ちに嘘をつけって言うの？」

「違う！ 僕が言いたいのはお前が謝ったことによって、僕が本当に陰キャでぼっちでコミュ障で引きこもりみたいになってしまうだろってことだよ！ だいたい、お前は僕に対して申し訳ないと思ったことなんて人生で一度もないだろ！」

　こいつはそんな妹だ。まあ、僕も海月(みつき)に対して申し訳ないと思ったことなんて一度もないが。

「一度くらいは――たぶん、あったと思うよ？」

「どうして疑問形なんだ？」

　僕がそう訊くと、それはさておき、と海月(みつき)は話を誤魔化すように言った。

「さっきの話の続きなんだけどさ。お兄ちゃんは、本当は陽キャでリア充で社交的でアウトドア派だ、って言いたいの？」

「いや別にそこまでは言ってないけど……」

「ならどこまで？」

　背もたれから少し身を乗り出して、得意げな顔をする海月(みつき)。そのままバランスを崩して倒れてしまえばいいのに。

「どこまでって言われたら説明に困ると言うか、なんというか……」

　実際、説明に困るとかそんなことは全く無い。ただ、僕が友達のいないぼっちだということを妹に言いたくないだけである。

「そっか……やっぱりお兄ちゃんは陰キャでぼっちでコミュ障の引きこもりなんだね。でも大丈夫だよ！ 私がずっとお兄ちゃんのそばに居てあげるから！」

　お前がずっとそばにいるとか、地獄以外のなんでもない。地獄よりも、よっぽど地獄だ。

「あーもう分かったよ！ 僕はぼっちの陰キャだ。それは認める」

「んにゃ？」

　海月(みつき)は首を傾げた。

「それは認める？ それはってことはつまり、他の二つは違うって言いたいの？ コミュ障でもなければ、引きこもりでもないって言いたいの？」

「ああそうさ。僕はコミュ障でもなければ、引きこもりでもない。至極真っ当な人間だ」

「お兄ちゃんが至極真っ当な人間なら、この世界に至極真っ当じゃない人間なんて一人もいないことになっちゃうよ？」

「お前は僕が世界で一番真っ当じゃない人間とでも言いたいのか？ そういうことなんだな！」

　僕はベッドの上に、たまたま――本当にたまたま転がっていた消しゴムを海月(みつき)の顔に目掛けて投げつけた。

「うぎゃあっ！？」

　と、消しゴムが額に直撃した海月(みつき)は悲鳴をあげながら、後ろ向きに椅子ごと倒れた。そして、床に頭を強打し、もう一度、うぎゃあっ！？ という悲鳴をあげた。

　これには米の心を持った僕も、ガッツポーズをせざるを得ない。

「何すんだよ、お兄ちゃん！」

　海月(みつき)は強打した頭をさすりながら、仰向けになった姿勢から、ゆっくりと立ち上がる。

「さっきの仕返しだ」

「私はお兄ちゃんに消しゴムをぶつけたけど、ここまでのことはやってない！ お兄ちゃんの頭を床にぶつけてない！」

「記憶を改竄(かいざん)するな。確かに僕の頭を床にぶつけてはいないが、お前は消しゴム以外にも、カッターナイフと筆箱を投げてきただろ！ 証拠はこの右頬の傷だ！」

　僕は既に出血が止まっている、右頬の傷を海月(みつき)に見せる。

「あ、そうだった！ すっかり忘れてたよ。さっすが私のお兄ちゃん。記憶力がいいというか、天才というか、やっぱお兄ちゃんはそんじょそこらの有象無象とはひと味もふた味も違うね！」

　海月(みつき)のことをよく知らない人が聞けば、嫌味にしか聞こえないであろうセリフだが、別にこれは嫌味ではなく、みつきの本心だ。本当にさっき投げたことを忘れていて、本当に僕のことを天才だと思っている。まあつまりは馬鹿ということだ。

　しかし、馬鹿だから学校の成績が良くないのかと言われれば、そういう訳でもない。むしろ良いくらいだ。テストの点なんかは毎回、学年トップクラスだし、通知表も5段階評価で、5か4が付いているのしか僕は見たことがない。

「それは違うぞ海月(みつき)。僕の記憶力がいいわけでも、僕が天才というわけでもなく、お前が馬鹿なだけだ。今すぐにでも、そんじょそこらの有象無象に土下座してこい！」

　というかそもそも、そんじょそこらの有象無象って誰のことを言ってるんだ？ もしかして、海月(みつき)は自分の知り合い以外のことを言っているのか？ だとすれば、失礼すぎだろ。土下座どころか、集団リンチでもされてきやがれ！

「おい、お兄ちゃん！ 今、私に向かって馬鹿って言いやがったな！ 確かにお兄ちゃんは天才だけど、それはあくまでも有象無象と比べたらの話であって、お兄ちゃんと私を比べたら天と地の差――いや、ドラゴンとゴキブリくらいの差があるよ！」

「ドラゴンとゴキブリって――ファンタジーと現実を混ぜるんじゃねーよ！ ややこしくなるだろ！ あと言っておくが、その言い方だと、僕がドラゴンでお前がゴキブリになってるからな。お前のそういうところが、馬鹿だって言ってるんだよ」

「うるさいなぁ！ 私はゴキブリでも、ドラゴンより強いゴキブリだからいいんだよ！」

「お前はテラフォーマーかよ！」

　確かにそれなら、ファンタジーとファンタジーだけど、テラフォーマーズにドラゴンは登場しねーよ！ あと、実の妹がめちゃくちゃ強いゴキブリだなんて嫌すぎる！

「私がテラフォーマーだったら、なんだってんだよ！」

　謎に強がる海月(みつき)。

「気持ち悪いから今すぐ僕の妹をやめろ！ そして、さっさと火星に帰りやがれ！」

　僕はベッドに転がっている枕を取って、海月(みつき)の顔に思いっきり投げつけた。今日はよく物が飛ぶ日だ。

「わぶっ……！」

　枕が顔に直撃した海月(みつき)は変な声をあげた。枕で口を塞がれたせいで、悲鳴が変な声になってしまったのだろう。

「やりやがったな、お兄ちゃん！ 今度こそぶっ殺す！」

　そう言うと、海月(みつき)は床に落ちた枕を拾って、投げ返してきた。こいつの場合、本当にぶっ殺してきそうではあるが、海月(みつき)の投げる力はそこまで強くない。というか、かなり弱い。だから、僕は飛んできた枕を簡単にキャッチすることができた。本物のテラフォーマーなら、枕で僕をぶっ殺すこともできたかもしれないが、海月(みつき)は出刃包丁くらいの凶器を投げないと僕をぶっ殺すことはできないはずだ。まあ出刃包丁なんて、僕の部屋にはおいてないんだけど。でも、置いてあったら、躊躇なく投げてくるだろうなあ……。

「お前が枕なんかで、僕をぶっ殺せるわけないだろ。諦めろ」

「いや、私は諦めない。お兄ちゃんをぶっ殺して、世界の平和を取り戻すのさ！」

「僕は世界を脅かす魔王かよ！」

　夢に出てきた大蛇って実は僕だったのか。日菜海(ひなみ)ちゃんに倒されるのなら、大歓迎なんだけど、海月(みつき)に倒されるのだけはごめんだ。

「まあそういうわけで、お兄ちゃん。世界の平和のために死んでくれ！」

　そんなかっこいいセリフを言うと、海月(みつき)は倒れている椅子を持ち上げた。

「おい海月(みつき)！ それだけは冗談抜きでやめろ！」

　そんな僕の声も虚しく、海月(みつき)は僕に向かって椅子を投げてきた。

　しかし、その椅子は僕のいるベッドには届かず、床に叩きつけられた。危ねーし、うるせーよ。一軒家だからまだ良かったけど、これがマンションとかだったら、絶対下の階から苦情がきている。なんなら警察に通報されていてもおかしくないレベルだ。

　というか床凹んでるじゃん。最悪だ。

　まあでも、両親が旅行中だったのが不幸中の幸い――いや、でもこんなの見られたらすぐバレるよなあ……。

　やっぱり最悪だ。

「し、仕方ねーな、今日のところはこれくらいで勘弁しといてやるよ……」

　そう言うと海月(みつき)は部屋のドアノブに手をかけた。

「サラッと逃げようとするな！」

　僕はベッドから降り、部屋から出ようとする海月(みつき)の服を引っ張って連れ戻す。

「この床どうしてくれるんだよ！ 修理代ちゃんと払ってくれるんだろうな？」

「…………」

　海月(みつき)は下を向いて黙った。

　こいつ、黙りやがった。

「無視すんじゃねーよ、海月(くらげ)！」

　僕は服をさらに引っ張って、海月(みつき)をベッドに放り投げる。

「ぐへっ！」

　ベッドに勢いよく叩きつけられた海月(みつき)は苦しそうな声を漏らし、スプリングからはギシギシと軋む音が聞こえた。

　あっぶねー。もう少し海月(みつき)の体重が重かったら、ベッドが壊れていたぞ。何してくれてんだ。

「お兄ちゃん――」

　と言って海月(みつき)はガバッと体を起こす。

「――海月(くらげ)って呼ぶなって何回言ったら分かるんだよ！ 死ね！」

　海月(みつき)はそう言うと、ベッドの上に立ち上がり、そこからジャンプして、僕に飛びつこうとした。

　飛びつこうとした――つまりは失敗したのだ。

「ぐわぁぁぁっ！」

　ジャンプした途端、海月(みつき)は掛け布団の中から出てきた小さな手に足を取られ、そのまま床に顔面を強打した。

　そして、この悲鳴。今日だけで何回目だよ。

「海月(みつき)ー、大丈夫かー？」

　鼻の骨が折れているのではないかと、少しだけ心配してみると、海月(みつき)は倒れた状態で両腕を上げ、大きなバツ印を作った。

　大丈夫らしい。というわけで、僕は視線を生ける屍みたいになっている海月(みつき)から、ベッドの上の掛け布団に移す。すると、タイミングを見計らったかのように、眠たそうに目をこすりながら、上半身裸の日菜海(ひなみ)ちゃんが出てきた。腰まで伸びた長い黒髪が顔にかかって、若干、鬱陶しそうにも見える。

「お兄、お姉、二人とも朝からうるさい……。イチャイチャするなら、他の部屋でして……」

　天使みたいにかわいいけど、発言は少し辛辣だ。うるさかったのは事実だけども。

「イチャイチャなんてしてない。それにここは僕の部屋だ。だいたい、なんで日菜海(ひなみ)ちゃんが僕の掛け布団の中にいるんだ？」

「えっと……10時くらいにお兄を起こしに来て、なんだが眠たくなってきて――だから、布団に入って寝ただけ」

「なるほど？ それなら仕方ないな！」

　かわいい妹が僕の布団で寝ていたくらいで怒る僕ではない。なんなら、ずっと一緒に寝てあげてもいいくらいだ。

「ねぇお兄。ひとつ聞いてもいい？」

「なんだ、日菜海(ひなみ)ちゃん？ 言ってみろよ」

「あ(・)れ(・)、どうしたの？ 寝てるの？」

　日菜海(ひなみ)ちゃんはうつ伏せのままピクリとも動かない海月(みつき)を指さして、僕に尋ねる。どうやら日菜海(ひなみ)ちゃんには自分がやったという自覚がないらしい。

「寝てるというか、誰かに寝かされたんだよ、あ(・)れ(・)は」

「ふーん、そうなんだ。でも大丈夫そうだし、まぁいっか」

　そのまま日菜海(ひなみ)ちゃんは続ける。

「ところでお兄、明日から期末テストって言ってなかった？ 私たちと遊んでいたいのは分かるけど、課題はちゃんとしなよ……」

　僕の方をじっと見つめてくる日菜海(ひなみ)ちゃん。

　やめてくれ！ 僕を現実に引き戻さないでくれ！

　それから数秒程、僕を見つめた日菜海(ひなみ)ちゃんは、服着てくる、と言って、部屋を後にした。

　背中に違和感があって気持ち悪い、と言って、家の中では基本的に服を着ないという、極めて珍しいスタイルを貫いている日菜海(ひなみ)ちゃんでも、エアコンが効きまくった僕の部屋は寒かったらしい。

　部屋に残されたのは僕とピクリとも動かない海月(みつき)。僕は静かになった部屋で、もう一度、机に置いてある目覚まし時計に目を向ける。

　7月2日、日曜日。

　僕が通う、私立五月雨(さみだれ)高校、一学期の期末テスト前日だ。

　そして、僕の課題進行度は脅威の0パーセント――どうやら、これは夢ではないらしい。