夏やアキでも雪は降る

うそつき

ドアが開き、「カツカツ」と足音を立ててが人が近づいてくる。

フキは時計で日付を確認した。

31日。間違いなくライセンス更新最終日だった。

フキは「フン」と息を吐いた後、着替えを再開する。

リコリスの任務は不定期なことが多い。

しかし比較的にライセンス更新の時期は暇になることが多かった。

他のリコリスもそれは同じ。

最終日にライセンス更新を行うということ、それは相当忙しい又は

相当なズボラと言うこと。フキは後者だと思った。

ズボラは更衣室入口のカーテンを開ける。フキは気にせずに着替えを続けた。

ズボラの方からフキに声を掛ける。

その声はフキにとって最も馴染みのある声であった。フキは驚いて後ろを振り向く。

「あら！フキさん？」

「千束！」

「しっかり者のフキさんがライセンス更新が最終日なんて、どうしちゃったの？」

「忙しかったんだよ。お前のズボラと一緒にすんな！」

入ってきた人物は千束。フキにとってズボラの代表格であった。

会話は途切れ、静かになる更衣室。この空間に心地良さを感じるフキ。

しかしフキはいつまでも黙っているわけにはいかなかった。

「先生はお元気か？」

「元気だよ。たまには遊びにおいでよ？」

「だから・・・」

「はいはい「任務外の勝手な外出はできない」って言うんでしょ？」

「不満はねぇよ」

「会いたい人に会えないのに？」

「あ～うっせ！終わり終わり！」

フキは自分の顔を背け、ロッカーの扉を強く閉める。

質問をしておきながらも、千束がなんと返答するのかフキは大体予想がついていた。

なぜ分かるのか？それはフキと千束が長年相棒であったからであろう。

しかし次にする質問は、なんと返答するのかフキにも分からなかった。

「2人とはうまくやれてんのかよ？」

「もっちろん。あたしは殴ったりしませんからねぇ」

「チッ。しつけえなお前は」

言葉上ではイラついていることにするフキ。

千束はもちろんたきなも短いながら相棒であった。

“千束とたきなの関係がどうなっているか？”それが心配だった。

心の中で安心するフキ。

千束はそれが分かっていたかのように、笑いながら会話を続ける。

「フキはすぐに手が出るんだから」

「お前は当たったことねぇだろ」

言い合いしながらも何故か一緒に更衣室から出ていく。

2人の仲は相棒時代からなにも変わっていなかった。

▽

あたしは今走っている。もちろん意味がある。体力測定の項目に持久力テストあるからだ。

フキも一緒に隣で頑張っている。昔はあたしについてこれなかったのにねぇ・・・

あたしがフキの成長を実感していると、フキから質問が飛んで来る。

「なんで2人を連れてきた？」

「ん～？」

「どうせ戻りたがってるんだろ？」

「そうなの。何でここがいいんだろうねぇ？」

「お前が変なんだよ。私たち孤児はDAに救われて、ここで育てられた」

「親に対しての感謝はねぇのかよ？」

「いやあたしはありますよ？でも「親離れ」みたいな？」

「先生持っていて親離れもねぇわ。ていうか「あたしは？」ってどういう意味だよ？」

「いや～菜月は此処嫌いじゃん」

「なんの事だ？菜月が嫌いだなんて初めて知ったぞ」

「そうなの？此処へ来る途中もすごく嫌々だったよ？」

「じゃあ戻りたくねぇのか？」

「そうかもね～。リコリコに居ると楽しそうだし」

「じゃあなんで来た？」

「なんか再検査だって。何のだろうね？本人も知らないみたい」

「再検査か・・・」

フキは目線を下に下げる。その目線は影ができたかの様に暗い。

「なに？なんか心あたりある？」

「・・・いや特に無いな。健康診断にミスが有ったんじゃないか？」

目線が元に戻る。だけどあたしを見ようとはしなかった。

“なんで？”と一瞬思った。だけど聞かなかった。

一瞬見えたその目線はなぜか悲しそうに見えたから。

あたしは話を元に戻す。

「なんで此処嫌いなんだろう？それに楠木さんの事、嘘つきってずっと言ってるんだけど」

「嘘つきか・・・まだ言っているのかアイツ。そんな事言うのはアイツくらいだ」

「ハァ」とため息をつくフキ。

まぁそうだよね。楠木さんから嘘なんて聞いたことないし。

「まぁアイツは司令が連れてきたからな。昔になんかあったんだろうな」

「楠木さんが？知らなかった」

「お前が移った後の事だよ」

楠木さんが人を連れてくることなんて有るのかなぁ？

そんな疑問を持ちつつもあたしはフキの話を聞き続ける。

フキが楽しそうに人の事を話すなんて、珍しいことだからね。

「アイツ。最初は物静かでな、必要な事以外は喋らないし。よく分からない奴だったよ」

「へぇ～それは意外」

「そうだろ。だけど急に性格がお前みたいになってな。驚いたよ」

「別人に入れ変わったのかと思った」

「そんな事あるわけない無いでしょ～。緊張してたんじゃない？」

「お前みたいな性格だぞ。緊張なんかするか？」

・・・あまりないかも。

「お前に似てないとこもあるけどな。戦闘のセンスとか」

「戦闘のセンス？どういうこと？」

「知らないのか？アイツ銃は当たらない、動きは鈍い、よく敵に笑われる」

「それってリコリスとしてどうよ？サードで要られるマシってもんだ」

「え！？そうなの？たしかに菜月の腕は良く知らないけど・・・」

「そうだよ。良く首にならないよな？まぁなぜか運動神経は良いみたいだからな」

「それが評価されてるのかも。それにあの取引の時は・・・」

フキは急に口を押さえる。

「何？なんかあったの？」

「あ・・・なんでもない。忘れろ」

フキはこっちに目線を合わせなくなった。

もしかして失言？楠木さんに止めれられてる？

「ねぇ？どうしたの？取引の時がなに～？」

「うるせぇな集中しろ」

これは話してくれそうにないなぁ・・・。仕方ない。

あたしは黙って体力測定を続けた。反射神経テスト・反復横跳び・垂直跳び。

フキは何も言わずについて来た。相変わらず負けず嫌いだなぁ。

一通り測定も終わりラウンジのソファーに座る。

フキも荒い呼吸をしながら横に座ってきた。

これはチャンスかも!

「ねぇ、さっきの失言忘れてあげるからさぁ。たきなだけでもいいから復帰に協力してよ？」

「なんでだよ関係ないだろ！それに上層部が決めた事だ。私の出番じゃない」

「そんな事言わないでさぁ～。楠木さん言っちゃうよ～？」

フキはあたしを睨み何も喋らない。これは失敗したかなぁ。

しかしそんなに評価が大事かねぇ？もっと大切なことがあると思うんだけど。

そんな事を考えていると、噂の人物が声を掛けてきた。

「ひさしぶりだな千束」

「ど～も」

フキが立ち上がった。だけど目線はこちらを睨んだまま。

楠木さんはそれを気にせずに会話を続ける。

「リコリスの義務は果たさないくせに、ライセンスの特権は欲しいんだな」

「DAの仕事もたまにはやってるじゃないですか」

まぁライセンス捨てろって言われたら、簡単に捨てられるけどね。

そんな事はどうでもいい。本題に入ろう。

「２人・・・なんで追い出したんですか？」

「命令違犯だ。聞いているだろ？」

だけど・・・だけど！そんなの大事？もっと大切なことは・・・

「仲間を救った！」

「その結果1000丁の銃の行方は依然不明だ。商人は殺してはいけなかった」

あたしはスマホを取り出す。もちろん見せるものは決まっている。

証拠写真を楠木さんに見せる。

「これ見たでしょ！取引時間を間違えてた司令部のせいです～」

「楠木さんにも責任あるでしょ！？」

「おい千束！」

フキがあたしを止める。

ムカつく。この際聞いちゃえ！

「っていうか菜月は何したんです？殺して無いですよね？なんで異動なんかさせたんですか！？」

楠木さんは質問に答えない。それどころか目線すらあたしに合わせなかった。

「他人の事を気にする前にもっと働いてほしいもんだがな」

「遊びでお前にライセンスを出しているわけじゃないんだぞ」

「あ～ごまかしたぁ！」

「やめろ。千束！」

あたしはフキを睨む。思わずフキに向かって叫んでいた。

「大体状況判断のできなかった現場リーダーにも責任あるんじゃないですかねえ！？」

あたしはこれを言うか最初は迷っていた。フキを責めることになるからだ。

でも・・・言わずにはいれなかった。

「仕方ないだろ！通信障害で司令部と連絡が・・・」

「フキ？」

楠木さんはフキが言おうとした事を止める。

“通信障害”その言葉は予想にもしてなかった。

あたしは楠木さんに問いつめる。

「楠木さん？ラジアータでモニターされてる作戦中に通信障害なんて」

「普通じゃないですよね！？」

「ただの技術トラブルだ」

「ラジアータをクラックされるなんてヤバすぎでしょ！」

「何を言っているのかさっぱりだな」

楠木さんは目線を合わせないまま去っていく。

あたしが間違っていた。菜月の言う通り楠木さんは嘘つきだった。

あたしは我を忘れて叫んでいた。

「楠木さん！」

「やめろ千束！独断専行するリコリスなんか使い物にならねぇ。それだけだ」

フキに説得される。それであたしは我に返えることができた。

「フキ～！」

それでも言わずにはいれなかった。

もう遠くに行ってしまった楠木さんに向かって叫ぶ。

「たきなだけでもDAに戻してくださいよぉ～！」