合魂‼

第３話（３）今は昔……

「おい！　ナード、細マッチョ！　無事か⁉」

「ぐっ……」

「なんとか……」

　亜門の呼びかけに超慈たちは反応する。亜門は魂旋刀を構えて眼鏡の女に向ける。

「あんた……合魂俱楽部の一員だな？」

「……そうだとしたら？」

「ここで魂力を吸い取らせていただく！」

「ふむ……」

　女は亜門から視線を逸らし、持っていた本を開く。亜門は眉をひそめる。

（なんだ……？）

「今は昔……摂津守源頼光……（中略）」

「どあっ⁉」

　女が本を朗読し始めると、亜門の体が宙に浮いて、制御が利かなくなったようになって、ぐるぐると回転し、周りの本棚に何度もぶつかり、地面に落下する。女は朗読を終える。

「……語り伝えたるとや」

「ぐっ……」

　亜門は立ち上がろうとしたが、ぐるぐる回った影響か、吐き気におそわれ、慌てて口元を抑える。それを横目で見ていた超慈が苦い表情で呟く。

「やはり駄目か……あの本を読み始めたかと思うと不思議なことが起こるんだよな」

「まさか……超能力じゃねえよな？　それだったら手に負えないぜ」

　仁は苦笑する。亜門が口を開く。

「……違う」

「おっ、ヒーラーの旦那、酔いは治まったかい？」

「誰がヒーラーの旦那だ……」

　亜門は静かに超慈を睨み付ける。仁が二人を注意する。

「今は言い争っている場合じゃねえよ！　……礼沢、なにか分かったのか？」

「超能力でもなんでもない、あの本だ」

　亜門が女の持つ本を指差す。超慈が首を傾げる。

「え？　まさか……？」

「そのまさかだ、あの本が奴の魂道具だ」

「本が魂道具とは……」

　仁が困惑する。亜門が説明を続ける。

「『今は昔……』という語り出しと、『……語り伝えたるとや』で終わることにピンと来た」

「へえ……意外と教養がおありなのですね？」

「当然だ、寺生まれだからな」

　超慈が胸を張って答える。亜門が冷ややかな視線を向ける。

「寺生まれは別に関係ない。一般的な教養の問題だ……そして何故お前が偉そうなんだ？」

「ま、まあ、礼沢、それはいいだろう？　あの本はなんなんだ？」

　仁が尋ねる。亜門が答えようとすると、女が口を開く。

「これは『魂昔物語集(こんじゃくものがたりしゅう)』です」

「ええっ⁉　……？」

　女の言葉に超慈は一応驚いたが、亜門に視線を向ける。亜門はため息交じりで話す。

「歴史の授業で習わなかったか？　『今昔物語集』とは平安末期に成立したとされる説話集だ。１０５９もの説話が編纂されている」

「千以上の説話が……ひょっとしてまさか？」

　仁が亜門に顔を向ける。亜門が頷く。

「察しが良いな。その説話を再現することが出来る能力の持ち主なのだろう」

「……大体当たりです。驚きました、褒めて差しあげましょう」

　女はわざとらしく両手を叩いてみせる。亜門が首を捻る。

「さっき、（中略）とか言っていなかったか？」

「俺たちのときもそんな感じだったぜ」

　超慈の言葉に亜門が顔を険しくする。

「もしかして……」

「その通りです。私はそのページを黙読するだけで、この魂昔物語集の説話をモチーフとした術や魔法、はたまた超能力のようなものを発揮することが出来るのです」

「！　つまり……どういうことだ？」

　超慈の言葉に仁と亜門がズッコケそうになる。仁が説明する。

「ゲームで言えば、ほぼ無詠唱に近い形であの女は魔法を放つことが出来るんだよ」

「なにそれ、やべえじゃん！」

「だからやべえんだよ！」

「……揃いも揃ってタフな方々ですね。次で終わりにさせていただきます」

「そうはさせるか！」

「⁉」

　亜門は魂旋刀を伸ばし、女の手から本を奪取する。

「本を開かせなければ良いんだろう⁉」

「今は昔……」

「何⁉　ぐはっ！」

　どこからか現れた長い鼻に打ち付けられ、亜門は倒れこむ。女は落ちた本を拾う。

「……流石に全てではありませんが、ある程度は暗誦出来ますので……」

「ちっ……対策は出来ているってことか……」

　亜門が舌打ちする。超慈が戸惑う。

「の、伸びた鼻？」

「池尾禅珍というお坊さんに関する説話です。芥川龍之介の『鼻』の元となりました」

「芥川……？」

「……そこからですか、ならばこれ以上の会話は無駄ですね！」

「ぐおっ！」

「どわっ！　っと！」

　女が手をかざすと、長い鼻が超慈たちを襲う。仁は倒れるが、超慈は踏みとどまる。

「しぶといですね……」

「ちっ……気は進まねえが、先に仕掛ければ！」

「今は昔、甲斐の国に大井光遠という者……（中略）」

　超慈が魂択刀で斬りかかるが、女は細腕にもかかわらず、刀を軽々と受け止める。

「な、なんだと！」

「ふん！」

「⁉　おっと！」

　超慈は女の腕を蹴り飛ばし、女から距離を取る。

「か、刀にひびが……なんて力だよ……」

「平安時代の力女の説話です……」

「パワーアップもお手の物かよ、あの本をなんとかしねえと……」

「任せるでござる！」

　飛び出してきた瑠衣が女に向かって飛びかかる。

「鬼龍ちゃん⁉」

「まだ動けましたか！　今は昔……！」

「させないし！　『ぶちまけパウダー』！」

　瑠衣が魂白刀を振るうと、大量の粉が女に降りかかる。

「⁉　し、しまった！　本が粉まみれに……」

「読み通り！　本を汚してしまえば、その妙な能力も使えない！　今でござる！」

「粉で視界が……そこだ！」

　超慈が魂択刀で女の魂を吸い取る。粉の煙が治まると、女は両膝をついている。

「ぐっ……」

「まだ動けるか！　今度こそ『お持ち還り』……」

「待て！」

「部長⁉」

　突然、姫乃が現れる。姫乃が女に語りかける。

「……私の元に戻ってこないか？」

「ええっ⁉」

　姫乃の発言に超慈は驚く。