クソボケ指揮官を逆わからせするだけの話

ジャベリンの場合

ああー
うあー
ロイヤル

---

「指揮官！新しいメールですよー！」

「む、ありがとう。

そこに置いておいてくれないか」

「はい！…根を詰めるのもいいですけど、そろそろお昼にしませんか？ジャベリン、弁当作って来たんです」

「もうそんな時間か。

…そうだな、無理をしても疲れるだけだしそうさせてもらおう。お茶は用意しよう」

「わかりました！

それじゃ、準備してきますね！」

書類を横に片付けながらぱたぱたと走る背中をぼうと眺める。

その様を何者かに見られれば、何か剣呑な事を思い付いているか、はてさて機嫌が悪いか、どちらかを想起するだろう。

この艦隊の多く、特に駆逐艦の多くは指揮官を見てそう思い、恐怖の念を抱いている。

だが、その中でもこのジャベリンはそうではない。彼の性格を判り、その上で眉間の皺はただのクセみたいなものだと割り切り、珍しく対等に普通に接してくれる駆逐艦だ。

それもその筈、付き合いが長い。

初期艦として、彼を支えてきたのだ。

指揮官は何故だかぼうと回想する。

出会ってからすぐのことは今でも思い出せるようだった。そう、あれは…

「指揮官？」

「…はっ！すまん、ぼーっとして…

そうだ、茶を用意してなかった！」

「大丈夫です、私がしておきましたから。

疲れてるみたいですし、食べた後少し休憩したらどうですか？」

爛漫に、元気に振る舞う姿に安らぐような、元気を分けてもらうような気持ちになる。

「ジャベリンは…『可愛い』な」

「きゃ〜♪

急に褒めても弁当くらいしか出ませんよ？」

そうだ、会って暫くの事。

彼女の行動を堅苦しく褒める指揮官に、彼女はこう言ったのだ。

『もう、女の子を褒めるならちゃんとカワイイ、って言ってくださいね！』と。

きっと冗談や酔狂のつもりだったそれは、今では二人の間で交わされる言葉になっている。

さっそく用意された机の上に二人で座る。

そっと紅茶を飲んで胃を温めて、静かに食事を口に。いつも彼女が作ってくれる弁当は、色とりどりで美味しい。

「ジャベリン、パン屑が付いている」

ふとそう指摘をすると、やだ恥ずかしいと焦って手を顔にかざす。その掌をそっと、また手に取った。

「…手に傷があるな。何かあったか？」

「え゛、いや、これは…」

妙に可愛らしくない声を上げ、驚いてから、バツが悪そうに、ジャベリンが話す。

「うう…いつもはこんなヘマしないんですけど、その、昨日は…少しだけ夜更かししちゃって」

「…そうか。何か理由があっての怪我では無くてよかった。だが無理をして己なんぞに作って来てくれなくても良いのに」

「も〜！無理なんてしてません！それに、おれなんか、とか言うのやめてください！ジャベリンにとって指揮官は大切な人なんですから！」

そう言うとさっきまでの表情とはうってかわって、む、と怒ったような顔をする。

そんなころころと変わる表情に、指揮官はふと心からある感情を思い浮かべた。その幼い顔立ちと爛漫な仕草と、優しさに。

掌を握ったままに、そっと呟く。

「君は、本当に可愛いな」

「へ」

「うん、本当に可愛い」

刹那、音が静かになって。

その後、ジャベリンは顔を真っ赤にして蹲ってしまう。

指揮官の最近の悩みの一つはこうだった。いつもの如く、彼女に可愛いと言うと、前のように嬉しそうに飛び回るでなく、ただ元気を無くし、静かにしてしまう時があるのだ。

何度も言われ飽き飽きしたのかと思ったこともある。ただ、普通に喜ぶ時もあるからまた、区別が付かない。

「……もう、指揮官はその…いいんですよ、あの時の言葉なんて忘れちゃって」

「む」

「あれですよ！あの…事あるごとに可愛いって褒めて、なんて言葉です！あれはただ、ちょっとした軽口で言ったことでしたし、それで距離が縮まったのは嬉しかったですけど」

「ああいや、勿論可愛くないとか言われたらショックですけど、それでもなんというか、その！そうやって何度も言われたら心が保たないというか、心の準備が…」

「ああ、そのことか！

それについては…ふふ。忘れてはいないが、それに従っているわけじゃないよ」

指揮官はからからと、眉に皺を寄せたまま笑う。その姿は第三者が見たら空恐ろしいものにも見えただろう。

「可愛い、と褒めてと君が言ったから君にそう言っているわけではない。ああいや、当時はそうだったかもしれないが…」

「……そうだな。初めて、その言葉を教えてくれたのは君だ。その導線をひいたのも、君だ。

でも己は、その感情と言葉を、己自身の意志で君に向けているよ。己は、君を本当に『可愛い』と思ってやまないんだ」

ぐ、と手を強く握る。そうして初めて、手を握ったままであったことに気が付き、失礼だったなと外そうとした。

瞬間。がしり、とその離そうとした手を思い切り、ガツリ。捕まれた。身体が揺れる。

「それ、そ、そそれって…

プ、ププ、プロポーズですか！？」

「………

………何？」

「ま、待ってください私まだ心の準備ができてなくて…髪もボサボサだし、格好も…っていうかパン屑までついたままだし」

「ま、待て。

何か凄い勘違いをしてないか？」

「きゃっ！だ、だめですよそんな急に！いやでもそんなにやぶさかじゃないというか、ジャベリンは指揮官ならそんなにいやでは…」

「ジャベリン、落ち着…！」

ぐい、と。

肩を引っ張り、そして足がもつれて。

指揮官はジャベリンを押し倒すように前のめりに倒れる。

危ない、と。ジャベリンはそれを逆に押し返すように下から力を込めた。

するとすっかり、すんなりとその体重を全て抱えることができてしまう。抱えるというよりは、むしろ押し返すような。

ぐっと、力比べのような形に。

そう、なった瞬間。

目の前の初期艦の目の色が。

ぎゅんと変わった気がした。

（…己、駆逐艦にもまるで歯が立たないのか！）

「……もう、ずるいですよ指揮官ったら…

ほんとうに『カワイイ』のは指揮官じゃないですか…」

「…ジャベリン？

ジャベ、どう…ちょっ…凄い力だ…

ジャベリン、ジャベリン！？ジャベ…」

…

……

……その日から、目端に涙の跡の残る指揮官が夜な夜な筋力トレーニングをする姿が確認されるようになる。その寝る間も惜しむようなそれを叱る周囲が増えたのは、また別の話。

また、その時に何が起きたかについては初期艦のジャベリン共々、語られることは無い。

ただ、二人だけの秘密だと。