転生チートトレーナーvs転生チートウマ娘

冬の日、先輩の答

「ごめんね。何度も言うようだけど、邪魔するつもりはなかったんだ」

「それは……構いませんが」

　突然歩さんの病室に現れた、黒鹿毛のウマ娘、スペシャルウィークちゃん。

　彼女は、来たる有馬記念において、私のライバルになるはずのウマ娘だ。

　そこから考えれば、もしかしたらスパイに来たのか、って発想が出てこないでもなかったけど……。

　彼女の手に握られていたフラワーアレンジメントを見れば、それは違うんだろうと思えた。

「……スペシャルウィーク先輩だったんですか、お花を持ってきてくれてたの」

　私は毎日ここに来てるから、当然気付いていたけれど……。

　病室に飾られているアレンジメントは、日に日に増えていた。

　今や病室は、両手では数えきれないくらいの、たくさんの花々によって彩られている。

　だから、わかった。

　私や昌さん、ブルボンちゃんじゃない。

　多分朝か、あるいは私が来る前に、誰かが花を持ってお見舞いに来てくれてるんだって。

　それがスペちゃんだったんだと、そう思ったんだけど……。

「私だけじゃないよ。堀野トレーナーさんにお世話になった子は多いから。

　私が知ってるだけでも、セイちゃんとかマックイーンさんは来てるって話聞いたし」

　穏やかに微笑んで、スぺちゃんはそう言った。

　……そっか。

　歩さん、やっぱりたくさんのウマ娘を助けてたんだ。

　セイちゃん……スカイ先輩のことは、詳しくは知らない。

　でも、歩さんは「宝塚記念を最高の舞台にするために色々頑張った」って言ってたから……。

　もしかしたら、スカイ先輩にアドバイスを送るとか元気づけるとか、私の視界の外で何かしらしていたのかもしれない。

　マックイーンさんの件は、歩さんから直接聞いた。

　天皇賞（秋）を前にしてマックイーンさんが発症した、精神的不調。

　自分ならそれを解決できるかもしれないと言って、歩さんはマックイーンさんのトレーナーさんに電話をかけていた。

　その結果、マックイーンさんは歩さんに感謝していたし、天皇賞（秋）ではこれ以上ない程の、最高の走りを見せてくれた。

　それに、先輩だけじゃなくて、同期も。

　テイオーは、ダービーに際して故障の危険性を抱えていた。

　アニメでも見た、恐らくは前世の史実がベースになってるんだろう、ある意味で運命的な彼女の骨折。

　しかしそれも、歩さんが彼女のトレーナーさんに危険性を指摘したことで、阻止こそできなかったものの、その療養期間をだいぶ縮めることができた。

　前世アニメでは来年春からの復帰だったのに対し、この世界では今年の有馬記念からの復帰。

　おおよそ４か月、半分近い短縮だ。そこにはきっと、歩さんの尽力も少なからず関わっている。

　ネイチャに関してもそうだ。

　歩さんは、彼女との定期的な合同トレーニングのために頑張ってくれた。

　私のスケジューリングの間を縫って、ネイチャの体調や身体能力を、担当ウマ娘もかくやってくらいに細かく分析していたんだ。

　決して失敗しないよう。そしてできるなら、ネイチャがもっと躍進できるように……。

　合同トレーニングの間だけは、担当ウマ娘である私と一切の差を付けず、平等に彼女を育てていた。

　きっと、これだけじゃない。

　私がハッキリと知っているのが４人だっただけで……。

　きっと彼は、もっともっと多くのウマ娘を、当たり前のような顔で助けているんだろう。

　同期のトレーナーさんたちに、本来は家の外に出すべきでないハウツーを平然と教えたりとか。

　あるいは、早く独り立ちできるように、昌さんにしっかりと教育を付けたりとか。

　そして……。

　白い月の見降ろす、寒々しい冬の夜に、１人のウマ娘を助けたりとか。

　決して手の届かない『彼女』を救うために……。

　歩さんはウマ娘にも人にも、おおよそ誰にでも、手を差し伸べてきたんだろう。

　その結果が、この病室の花々だ。

　彼は確かに、たくさんの人間やウマ娘を救っている。

　それを、この白い病室を彩るたくさんの色彩が、どうしようもないくらいに証明している。

　それなのに……。

　それなのに、認められないのか。

　頑張り続ける、自分を。

　多くのウマ娘や人間が、歩さんに救われてるっていう、事実を。

　スペちゃんは持っていた小さなアレンジメントを机に置いて、困ったように頬を掻く。

「えっと……その、２人の時間を邪魔するのもなんだし、私はもう失礼した方がいいかな？」

　……気を遣ってくれてるんだろうな。

　スペちゃんは最近は公式レースに出走していないとはいえ、シニア級３年目のウマ娘。

　トレーナーさんと不仲っていう話も聞かないし、仲が良いだろうことは間違いないだろう。

　だからこそ……自分のトレーナーが意識不明になったっていうことの重さを、担当ウマ娘との時間を邪魔することの無粋さを、理解できるんだ。

　……確かに、歩さんとの時間を邪魔されたような気持ちは、あった。

　でも、彼女が来なかったら……私は多分、何もできない無力感と、何も上手くいかないやるせなさで、ぐちゃぐちゃになっていたはずだ。

　正直に言って……今、歩さんと２人きりになると、弱い私が出て来てしまいそうで、怖かった。

「いえ……よければ、お話ししませんか。トレーナーも、たくさんお見舞いがいた方が喜ぶと思いますし」

「いいの？　ありがとう」

　スペちゃんは驚いたような表情をした後、少しだけ悲しそうに笑い、私の提案を受け入れて……。

　病室の隅に寄せられていた椅子を置いて、私の横に座ってくれた。

　＊　＊　＊

　改めて見たスぺちゃんは、ほとんど私の知っている通りの姿をしていた。

　……けれど、完全に同じではない。少しだけ、どことなく違和感がある。

　例えばそれは、短く揃えられた黒鹿毛の髪と白の流星が、記憶よりもほんの少しだけ長いこと。

　その身長も、私のイメージよりはいささか大きくて……。

　童顔のイメージが強かった相貌は、より美しく、より精悍に引き締まっている気がする。

　本格化を迎えたウマ娘は、その体型や体格を急速に成長させ、そしてそこに留める。

　極端な例だと、１４０センチ台から１か月で１８０センチに伸び、それから３年間伸びもしなければ縮みもしない、なんてことすらあり得るらしい。

　それは逆に言うと、その３年間の本格化が終われば体格が変わることがある、ということで……。

　今、私の目の前にいるスペちゃんは、本格化を終えてから既に２年が経過した……私の知らない「スペシャルウィーク先輩」なんだろう。

　けど、彼女はなんで、お見舞いに来てくれたんだろう。

　どこにトレーナーとの接点が？　お世話になったって言ってたけど、一体いつ……？

「その、スペシャルウィーク先輩は……」

「スペでいいよ。みんなそう呼んでくれるし」

「それでは、スぺ先輩で。スペ先輩は、どこでトレーナーと知り合ったんですか？」

　そう聞くと、スぺちゃんは「あー……」と、懐かしむような表情を浮かべ、話し始めた。

「初めて会ったのは、もう１年前になるかな。

　今年の有馬記念に向けて少しずつレース以外の露出を増やしていくってことで、お正月にちょっとしたイベントに出てね？　その時に知り合ったんだ。

　トレーナーバッジを付けてたし、何よりウィルムちゃんは有名だったから、すぐに『あ、ウィルムちゃんのトレーナーさんだ』って気付いたんだけど……。

　うん、いきなり『セイウンスカイを紹介してほしい』って言ってきたのは、ちょっとびっくりしたかな」

「スカイ先輩を、紹介……ですか？」

「うん。『どうしても、天皇賞（春）までに伝えたいことがある』って。

　……そう言われても、いきなりはちょっとアレだから、その日はお断りしたんだけど」

　歩さん……今年のお正月に、そんなことを？

　もしかして、私と初詣に行った後に、スぺちゃんにコンタクトを取ってたりしたんだろうか。

　……やっぱり私に隠れて、色んなところで色んなことをしてたんだろうな。

　私のことに専心するように心がけたとしても……。

　やっぱり本当は、彼にとってはあらゆる人間、あらゆるウマ娘が、助けたい対象だったんだろうし。

「でも、一応話は聞こうかなって思って……それからは、色々とアドバイスをもらったりね。

　私のトレーナーさんも色々助けてもらったりしたらしくて、信頼できると思って、セイちゃんに相談もしたりして……。

　うん、そんな感じかな」

「……なるほど」

　結局のところ、歩さんが私の視界の外でやっていた行動の１つだ。

　私は子供で、競走ウマ娘で、だから走ることだけに集中してたけど……。

　歩さんは、少なくとも役職上は大人で、社会人。

　色んなところで、色んな繋がりを作っていってことなんだろう。

　それに、とスペちゃんは言葉を繋げる。

「本当は、ウィルムちゃんともいつか話してみたかったんだ。なかなか機会がなくて……まさかこんなタイミングになるとは思わなかったけど」

　スペちゃんはそう言って、小さく笑った。

　それに、思わず感情が揺れかけて……。

　……「最悪だ」と、自己嫌悪する。

　こんな些細な、悪意のない笑顔に……苛立ってしまうなんて。

　癪に、障った。

　スペちゃんが、楽しそうなのが。申し訳なさそうなのが。満ち足りているのが。幸せそうなのが。

　その全てを、自分の惨めさと比べてしまって……。

　すごく……苛立つ。

　正当性のない怒りだ。ただの八つ当たりだってわかってる。

　……わかって、いるのに。

　それでも、自分の情動を抑えられない。

　私は今、スぺちゃんを、競走のライバルとして見ることが、できていない。

　平穏と心の安寧を乱して来る敵として、障害としてしか……見ることができない。

　本当に余裕がないんだな、私。

　ここまで無様を晒すなんて……本当に情けなくて、自分が嫌になる。

「……えっと、大丈夫？」

　その言葉に、いつの間にか下がっていた視線を上げる。

　スペちゃんは……その薄紫の目で、じっと私を見つめてきていた。

　大丈夫かと聞かれると、大丈夫じゃない。

　すぐそこにスペちゃんがいるから、ある程度自制できてるけど……それでも、私の心は散り散りになってしまっている。

　……でも、そんことを他人に言ったって、何の意味もないのはわかってる。

　大丈夫って言わないと。適当に言い繕わないと。

　そう思い、口を開こうとした瞬間。

「……ごめん、すごくバ鹿な質問だった。大丈夫なわけがないよね」

　そう言って、スペちゃんは軽く頭を振った。

「少しだけ、気持ちはわかるつもりだよ」

　わかる？

　……この、気持ちを？

　わかるはずがない。内面で渦巻くこの激情が、誰かに理解できるはずがないんだから。

　私の中で、反感から激情が沸き立って……。

「私も、大事な人が倒れちゃったことがあったから」

　その言葉に、一瞬で、凍て付いた。

　＊　＊　＊

「スズカさん……サイレンススズカさん。知ってるよね、すっごく有名だし。

　私ね、スズカさんが日本にいた頃は寮で同室でさ、すっごく仲良くしてもらってたんだよ。

　だから……あの天皇賞の時も、レース場で見てたんだ。スズカさんの走りを」

　……そうだ。

　なんで忘れてしまっていたんだろう。

　私はその光景を、この目で見たことがあったのに。

「大ケヤキを越えた時、誰もがいつものようにスズカさんが勝つと思ってた。

　でも、そうはならなくて……スズカさんはふらふらって体勢を崩して、ペースダウンして……。

　あの時は……ちょっと、頭が真っ白になったな」

　痛みのない……いや、痛みを乗り越えた、懐かしそうな声。

　そう、スペシャルウィーク先輩は……。

　私と同じ体験を、したことがあるんだ。

　慕っていた人が、続くと思っていた時間が、変わらずあるべきだった平穏が。

　その全てが、自分の手の届かないところで一瞬のうちに崩れ去り、腐り落ちるように「終わった」瞬間を……。

　彼女は……彼女も、見たことがある。

　だから、多分。

　彼女は、本当の意味でわかっているんだろう。

　このやるせない感情も、どうしようもない激情も……その全てを、知っている。

　スペちゃんは、膝の上に置いた手を緩く握り、歩さんの様子を見ながら呟いた。

「辛いよね。なんでこんなことにって、どうしてあの人がって、思っちゃうよね。

　でもそう思うたびに、答えなんてないんだってわかっちゃって、感情を向かわせる先がなくて。

　『どうしようもないんだ』ってわかって……それが、辛いよね」

　……そう。

　ずっと、そんな激情を、自分の中に抱え込んで。

「それに、わかるって言ったけど、私の時は……スズカさんは、すぐに目覚めてくれたから。

　ウィルムちゃんよりも、ずっと楽だった。いつかはきっと復帰してくれる、戻ってきてくれるって……たとえ空元気でも、そう思えたから」

　だから、その気持ちの全部は理解できないんだ。ごめんね、と。

　スペちゃんは、すごく申し訳なさそうに、目を伏せてそう言った。

　確かに、私の記憶は唯一無二のものだろう。

　スペちゃんは、ここまで冷たい激情を覚えたことはなかったのかもしれない。

　……それでも。

　たとえ似ているだけだったとしても。

　感情を共有してくれる人がいるっていう事実は、私の心を、ずっと軽くした。

　……けれど。

　あるいは、だからこそ。

「だから、心配してたんだ。ウィルムちゃんは、私の時よりもずっと辛い想いをしてる。だから……もしかしたら、折れてしまうんじゃないか、って。

　でも……まだ平気そうで良かった。ウィルムちゃん、強い子なんだね」

　その言葉は、思いの外……。

　私の心に、深く刺さって。

「……強くなんて、ありません。

　私は……私は、ずっと、ずっと……怖くて……！」

　気付けば、喉から声が出ていた。

「トレーナーが……歩さんが、このまま、死んじゃうかもしれない……！　それなのに、それなのに私は、何もできなくて……ずっと助けてもらってたのに、私からは、何も……何１つ……ッ！！

　それが、そんな自分が許せなくて！！　それで、それで……そんな現実が、怖くて……」

　ただ感情のままに、私は言葉を吐き出した。

　もう、自分の話に文脈が成り立っているかすらわからない。

　ぐちゃぐちゃにかき混ぜられた、グロテスクな混沌とした感情。

　それを、目の前の人に……現実に、ぶつける。

「私は、私は強くなんてないんです！　何もできない、何もしてあげられない……！　せっかく両親が生んでくれたのに……この世界に生まれついたのに！　それなのに、何一つできはしない……ッ！！

　せめて歩さんのために走ろうとしても、ずっと、ずっとずっと、恐怖が頭から離れないんです！　歩さんにはもう会えないんじゃないか、もう話せないんじゃないかって……。

　私は……私は、ずっと助けられてきたのに…………歩さんを、ただ１度救うことすら、できない……」

　それが、辛い。

　何もできなくて。

　彼を、助けられなくて。

　このまま、彼と、二度と話すことができない。

　そんな「もしかしたら」が……どうしようもなく、私の脚を竦ませるんだ。

　いつの間にか握りしめていた拳に、ぽたぽたと何かが落ちる。視界は歪んで、まともに世界を捉えられやしない。

「私は……私は、それが、怖い……」

　……不安定で不定形な心を言葉にして、初めて自分を理解した気がした。

　私はただ、怖いんだ。

　幸せと平穏は、何の保証もないと、知ってしまったから。

　日常は、唐突に崩れ去ることがあると、知ってしまったから。

　未来の幸せを、続く日常を、根拠もなく信じていられる子供では、なくなってしまったから。

　だから……未来が怖い。

　もっともっと状況が悪くなってしまうんじゃないかと、そう思ってしまって。

「私は、全然、強くなんてない。ただの……何もできない、ウマ娘でしかないんです」

　転生ウマ娘だとか、チート持ちだとか、そんなことを言っても。

　結局……私はただの、この世界に生まれ付いたウマ娘でしかない。

　歩さんを助けることもできなければ、１人で走ることもできない、普通のウマ娘なんだ。

　……もしも、私がもっと、すごいウマ娘であれば。

　それこそ、万能のチートを持っていれば……歩さんを助けられたはずだったのに。

　自分の非力さに、項垂れる。

　私には、何もできない。

　「歩さんのために勝たないと」なんて言っても、結局それも、辛い現状から目を背けるための言い訳に過ぎない。

　私が本当に叶えたい、「歩さんに起きてほしい」っていう願いは……。

　決して、私の手の届くところには、ないんだから。

　無意識に伸ばした手が、ベッドのサイドレールに触れる。

　感じたのは、冷たい感触だけで……私が本当に欲しかった温かさなんて、そこにはなくて。

　やっぱり、世界は寒くて冷たいんだと……そう、思いかけて。

　……けれど。

「何もできない、なんてことはないよ」

　ポン、と。

　私の手の上に、温かさが生まれる。

　見れば、レールを握りしめる私の手の上に……スペちゃんの手が、置かれていた。

「確かに、私たちは神様じゃない。怪我をした人を助けるなんてことはできないと思う」

　それでも、と。

　スペちゃんは、言う。

「きっと、何もできないなんてことはない。

　私たちウマ娘にできることは……背負って、走って、信じること、だよ」

　それは、ウマ娘の先輩としての、確信に満ちた言葉だった。

　私よりもずっと先に走り出し、多くの人の見守る中で走り続けたウマ娘の、１つの結論。

「たくさんの人の夢と願いを背負うこと、それぞれのやり方で走ること……そして何より、自分とトレーナーさんと、世界を信じること」

「世界、を……？」

「うん。私たちを取り巻く、世界を。

　……今、ウィルムちゃんは世界に酷い目に遭わされて、何も信じられなくなってると思う。

　１秒先にはもっと悪いことが待ってるんじゃないか、１日経てば状況はもっともっと悪化してるんじゃないかって、疑っちゃうと思う。

　でも、そんなことはないんだよ」

　スペちゃんは、その手を私の手に乗せたまま、静かに語った。

「確かに、世界には辛くて苦しいことがたくさんある。理不尽もあるし、間が悪いこともあるし、最悪な目に遭わされることもある。

　……それでも、きっと。

　ウマ娘が自分とトレーナーさんを信じて走り続ければ、世界は応えてくれる」

　それは根拠のない、あやふやで抽象的な話だった。

　信じて走り続ければ、世界は応えてくれる、なんて……。

　そんなものは、ただの戯言だと。

　……そう切り捨てられれば、どれだけ楽だったことか。

　私は、覚えてる。

　全てのかかった宝塚記念。

　不安定だった歩さんとの関係。開けない領域。折れるかと思った脚。

　それらを想ってなお、それでも懸命に、最後まで走り続けて……。

　そうして、勝ち取ることのできた勝利を。

　だから……スペちゃんの言葉を、否定しきれない。

「……それと、私ね。１つ、後悔してることがあるんだ」

「後悔、ですか？」

「私はウィルムちゃんより、ずっと弱かったからね。

　スズカさんが目を覚ましても、頭の中はスズカさんでいっぱいで……目の前のことに、全然集中できなかったんだ」

「それは……でも、仕方ないことじゃ」

　誰だって、大切な人が傷つけば、そのことで頭が占められるに決まってる。

　……いや。

　そうじゃない、のかな。

　私は歩さんが昏睡状態になっただけで、いっぱいいっぱいになってしまった。

　けれど……あの２人は、違う。

　ブルボンちゃんと昌さんは、今も懸命にトレーニングや仕事に励んでいるんだ。

　ブルボンちゃんにとって歩さんは、唯一無二のトレーナー。

　昌さんにとって歩さんは、絶対に欠かすことのできない家族。

　そのはずなのに、２人は……。

　辛そうにしながらも、毎日を冷静に過ごしている。

　なんでそんなに平気そうなのか、八つ当たりしそうになったこともある。

　歩さんのことが大事じゃないのか、心配じゃないのか、って……。

　結局、そんなことを言う気力すら、その時の私の中にはなかったけれど。

　でも、それは……。

「違うよ、そうじゃないんだ」

　スペちゃんは緩く頭を振り、否定した。

「私は……信じられなかったんだ。

　スズカさんがターフに復帰するって、心の底から信じることができなかった。

　スズカさんなら当然立ち上がってくるはずだって、そう信じることができなかった。

　だから、疑って……怖がってしまったんだ」

　その人を信じられないから、怖がるのだと。

　信じているのなら、怖くなんてなくて……。

　ただ、いつか立ち上がって来るその日を待ちながら、走り続けたり……。

　ただ、いつ立ち上がって来てもいいように、必死に間隙を埋めようとするんだって。

　スペちゃんの言葉は、暗に、そう告げていた。

「私の後悔っていうのはね、スズカさんを信じられなかった結果、レースに集中しきれなかったことがあったんだ。何年経っても、それが忘れられなくて。

　……だから、ウィルムちゃんは、信じてあげてほしいんだ。

　きっといつか、あなたの大事な人は戻って来る。それを……その人のことを、信じてあげてほしい」

　……信じる。

　歩さんは必ず起きてくれるって、信じる。

　どうするか聞かれ、二つ返事で「マスターの帰りを待ちます」と宣言したブルボンちゃんのように。

　計り知れない精神的負荷を抱えながら、それでも毎日懸命に、兄の穴埋めを続ける昌さんのように。

　それが……あるいは、それこそが、今。

　本当に、私がすべきこと……なのかもしれない。

　＊　＊　＊

　語り終えると共に、スぺ先輩は照れたような顔をして手を離した。

「あ、あはは！　ごめんね、ちょっとカッコつけちゃった！

　その、そんなわけで、えっと……有馬記念、一緒に頑張ろうね！」

　さっきまで醸し出していた、歴戦の戦士のような風格は消えて、彼女は再びただの少女に戻った。

　……そっか、考えてみれば、スぺ先輩はまだ高等部の生徒なんだよね。

　私との年齢差だって、３歳くらいしかないんだ。

　むしろ前世の分を考えたら、彼女の方が人生経験は少ないと言っていい。

　それなのに……。

　スペシャルウィーク先輩は、こんなにも……強い。

　それが、黄金世代という修羅の時代に生まれ付いたが故の、豊富な人生経験によるものなのか。

　あるいは、それこそが彼女を『日本一』たらしめている所以なのか。

　今の私には、それもわからなかったけれど……。

　１つだけ、確かなのは。

　スペ先輩は、先達として、私に１つの道筋を示してくれたってことだ。

「……ありがとうございます。ずっと感情を抱え込んだままだったので……すごく、助かりました」

「えっ、い、いや、そんな！　そんな大層なことしてないし！　ほら、顔上げてってば！」

　深く頭を下げた私に対して、スぺ先輩はぶんぶんと両手を振って慌てる。

　そして、「あ」と呟いて、背負っていた鞄の中を漁り……。

　中から新品らしく見える、１冊のノートを取り出した。

「そっそうだ！　信じるって言っても、やっぱり感情がぐちゃぐちゃになってると難しいよね？

　このノートあげるから、これに思ったこととか感じたことをばーっと書いちゃうといいよ。

　あとはカラオケに行ったりとか、信頼できる友達にうがーっと話しちゃうとか！

　そうすれば、もっと楽になると思う！」

「あ、ありがとう……ございます」

　スペ先輩は私にノートを渡すや否や、「うぅ、こんなつもりじゃなかったんだけど……」と呟きながら、鞄のチャックを閉め、慌ただしく立ち上がった。

「じゃあ、私はそろそろ！」

　……この恥ずかしがり様、ちょっと冷静になって、カッコ付けすぎたって思ったのかな。

　私からすれば……本当にカッコ良い、最高の先輩だったんだけどね。

「スペ先輩」

「な、何かな」

「有馬記念で、また会いましょう。

　……助けていただいてなんですが、勝つのは私ですから」

　まだ、ぎこちないかもしれないけれど。

　私は背中を向けようとしたスペ先輩に、笑顔を向ける。

　対して、スぺ先輩は……。

　嬉しそうに、そして少しだけ安心したように、ニコリと笑った。

「うん！　良いレースにしようね！」

　……これが、テイオーとは違う、既に自分の物語を終えた主人公の姿か。

　カッコ良くて、威厳があって、でも優しくて、頼れて……何より速くて強い、最高のウマ娘。

　……負けて、られないな。

　私の凍り付きかけた心の底に、再び炎が灯った気がした。

　＊　＊　＊

　そこから先の２週間、語るべきことは多くない。

　まず、歩さんは……結局、目覚めなかった。

　目を閉じたまま、意識を閉ざしたまま、彼は今も病院のベッドの上にいる。

　……でも、いい。

　私はもう、彼がいつか必ず起きてくれるって、そう信じているから。

　幸せも、日常も、世界も。そのどれも、信じられないとしても……。

　私の手を取ってくれたあの人のことだけは、きっと信じられる。

　そして、私は……。

　ひたすらに、トレーニングを重ねた。

　スペ先輩との会話以来、いつもの絶好調とは行かないまでも、ある程度トレーニングに集中できるようになった。

　だから、昌さんの監視の下、ひたすらに走り続けた。

　勝つことで、歩さんを救えるわけではないと思う。

　昌さんは「勝たなければ兄は絶望する」って言ってたけど、私はそうは思わない。

　彼が求めているのは、勝利なんていう分かりやすい結果ではない、もっと曖昧でぼんやりとした、けれど得難いものだと思うんだ。

　……それでも。

　いつか目覚める歩さんを、喜ばせることは、できるはず。

　私は、あの人に相応しいウマ娘になりたい。

　あの日、あの人が私を救ってくれたように……。

　いつかはあの人を救ってあげられるような、そんなウマ娘になりたい。

　でも、私は彼の目を覚まさせることはできないし、過去のトラウマを払拭させることもできない。

　私はスペ先輩の言う通り、背負って、走って、信じることしかできない、普通のウマ娘だから。

　……だから、せめて。

　いつか、あの人が笑ってくれるように。

　「君のトレーナーで良かった」と、少しでも喜んでくれるように。

　私は……トレーナーの期待を背負い、有馬記念を走って、彼の目覚めを信じる。

　着ていた制服を脱ぎ去り、私はモノクロのインナーと、深紅のジャケットを身に着ける。

　そして……指先でパチンと、胸元のブローチを弾いた。

　静かに、けれど煌びやかに、灰の星々が散るのを鏡で見ながら……。

　１つ、頷く。

「……よし、行くか」

　１２月、２２日。

　今年最後の、決戦へ。

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　次回は３、４日後。ホシノウィルム視点で、有馬記念前編。



（追記）
　誤字報告をいただき、わざとでない部分は訂正させていただきました。ありがとうございました。