【完結】ソーんなことってあんまりダアァァァア！！【挿絵有り】

第一話：ブレイク・アウト

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0.

　──雷神、ここに死す！

　マイティ・ソーは、ヒーローである。

　それも、スーパーなヒーローである。

　闇に堕ちてなお、世界を背負って戦った。

　太陽と星、創生と進化と轡を並べて戦った。

　その末に、異邦の神々に雷神は敗れた。

　閃光と雷鳴の彼方で、ヘラの抱擁も届かぬ虚無の世界で、ここに雷神は完全なる死を迎える。

　ビヨンダーズ。　

　象牙の王たち。

　それは、宇宙の外から現れた超越存在たち。

　世界を滅ぼさんと暗躍せしものたち。

　多次元宇宙(マルチバース)に存在する『宇宙の神々(コズミック・ビーイング)』をことごとく撃ち倒し、ついに、その多次元宇宙の化身たるリビング・トリビューナルすら屠ったものたち。

　この恐るべき神々に勝つために、ヒーロー、ヴィランたちが立ち上がった。

　多元宇宙が消え去る中で、残った二つの宇宙は絶望の中でもがいていた。

　その作戦の中で、マイティ・ソーは、戦友ハイペリオンたちと共に、異次元空間にて決死の特攻を行った。

　帰りの便はない。

　片道切符の捨て駒の役割を、しかし、ソーたちは勇んで望んだ。

　彼らと、異次元で対峙する。

　ビヨンダーズの歩みを堰き止めるべく、ソーは神の力を振るった。

　しかし、『宇宙の神々(コズミック・ビーイング)』をも超越せし神々たるビヨンダーズの力は絶大であり、多くの犠牲を払い、ソーたちが命をかけてやっと二体、行動不能にするのがせいぜいであった。

　残ったのは二人。

　ソーは左腕を失い、ハイペリオンは目を失った。

　そして、休む間もなく、絶望が津波となって、次元の果てから押し寄せる。

　空間の亀裂からなだれ込む、視界を埋め尽くすビヨンダーズの援軍に立ち向かい、ソーとハイペリオンはなすすべなく彼らに敗れた。

　だが、死にゆくソーの心には、爽やかな風が吹いていた。

　悔いはない。

　ここに、力という意味で、純粋に並び立つ戦友がいる。

　黄泉の世界(ヴァルハラ)への旅を、二人で歩めるのだ。

　なんと清々しい最期であろうか。

　だから──心残りはない。

　地球に残りしアベンジャーズたち。

　彼らはマイティ・ソーが知る限り、史上最強のヒーローたちだ。　

　北欧神話最強を誇るこの雷神をして、彼らに土をつけられたのは、一度や二度ではない。

　トニー──アイアンマン。

　その賢しい知恵にはいつも頭を悩ませられた。　

　ある意味ではオーディンをも説き伏せる弁舌を奮いながら、危機と自滅と縁切れぬ愚者でもある。

　だが、一体何度、その智慧と愚行に助けられたか。

　いざというときに頼りになる。

　本物の男だ。

　バナー──インクレディブル・ハルク。

　強さにおいて比類なき彼とは、幾度となく強さをぶつけ合った。

　銀河を砕き神を屠るセントリーの全力とすら相討つ剛腕。

　神話の世界に比肩する、自身やハーキュリーズに並ぶ怪腕。

　彼が地球に、ヒーローとしていることは、なんと幸運であるだろうか。

　スティーブ──キャプテン・アメリカ。

　オーディンの慧眼やヘイムダルの千里眼は無くとも、容易くわかる。　

　彼は、ヴァルハラに導かれるに値する戦士だ。

　彼を喩える言葉は百や二百では到底足りまい。

　戦を知り尽くし、悲しみを背負い、絶望にあってなお希望を掲げて進み続ける戦士だ。

　ヘラの抱擁を超越し、自由と意志の元に、オーディンやサーペントにすら啖呵を切る傑物の中の傑物。

　彼らの力を、知恵を、心を。

　そして、なによりもしぶとさを。

　共に並び立ち戦ってきたマイティ・ソーは、誰よりも知っている自負がある。

　身体ではなく、記憶ではなく、心で知っている。

　神の本能が告げるのだ。　

　彼らは必ず、この雷神の死を越えて、ビヨンダーズを打ち倒すであろう。

　だから、最後は笑って飛び立った。

　最後の最期に、再びそこにはないムジョルニアに認められる身となった事も、その歩みに力をもたらしていた。

　だから──心残りはない！

　父なるオーディン、大神オーディン。

　偉大なる王、全能のオーディン。

　貴方に感謝します。

　最期に、あなたの息子(オーディンソン)として。

　ふさわしい神として、戦いに臨めたことを。

　ふさわしい黄泉路を、歩めていることを。

　そう。

　我が名はマイティ・ソー。

　悪に堕ちた雷神、ソァではない。

　オーディンの息子にして、地球最強のスーパーヒーロー。

　アベンジャーズの、マイティ・ソー。

　ならば、正義の戦いの果てに死すことに、なんの憂いがあろうか。

　世界を護り、朽ちることに、なんの恥辱があろうか。

　太陽の最期の輝きの後、

　神々の軍勢をつんざく、

　ひときわ大きな雷鳴が轟いた。

　あとには、静寂が残った。

　雷神──ここに死す。

1.

　ゲルダがそれを見つけたのは、雪原の中であった。

　北欧に降り注ぐ光は、大袈裟なほどに白く、透き通るそれである。

　青々とした空の下である。

　冷たい風が、しかし、柔らかく肌を撫でる。

　積雪を削って造られたような針葉樹の葉が不思議と揺れている。

　その動きが、風と熱の視覚化を果たしていた。

　ばたぱたと走るゲルダの眼に、である。

　本当は、外に出てはならない。

　だが、それは、あまりに近くに落ちてきた。

　第二三集落の、すぐ近く。

　空の、うんと高い場所から、雲を引き裂き、太陽を横切り、真っ直ぐに落ちてきた。

　みんな、混乱した。

　慌てふためいた。

　数少ない大人たちが、それを落ち着けた。

　『御使いさま』の判断を待とう。

　外に出てはいけない。

　全ては神さまの思し召に──

　だから、みんな、見なかったことにした。　

　それを、事実として心の底に留めながら、忘れるフリをしていた。

　だが、彼女の心の奥にあるものは、好奇心を仕舞い込むよりつんつんとツツいて押し出していた。

　ゲルダの秘める好奇心が、他ならぬ彼女の心にくすぐられていた。

　だから、こっそり。

　人知られずに、外に出た。

　すぐ近くだ。

　巨人に見つかっても、ぺしゃんこにされる前に戻れる。

　自身にそう言い聞かせて、外に出た。

2.

「あれ？　何にもない……」

　十分とかからず、ゲルダはそこにたどり着いた。

　雪原が抉れていた。

　熱に溶かされ蒸気化した雫が、風に戯れて空に溶けている。

　何かが落ちてきたのは間違いない。

　何かがあったのは間違いない。

　だが、落下物が見当たらない。

　もしかしすると、とゲルダは思った。

　御使いさまが、落ちてきちゃったのかな？

　つい、うっかりしちゃって。

　だが、すぐにぶんぶんと首を振って、否定する。

　御使さまは、神のしもべ。

　故に、完全完璧に最も近い存在。　　　

　それが、ヒトのように。

　自分達のように、『ついうっかり』などするはずがない。

　だとしたら、なんだろう？

　ここにはいない、誰か。

　ここにはいない、何か。

　楽しいものであってほしいな。

　嬉しいものであってほしいな。

　そう思って、思うだけで、ゲルダは踵を返した。

　そこで、うかつすぎる自分に気づいた。

「あ────！」

　反射的に出た声であった。

　それを、見て。

　巨人が、唸るように、こちらを見ていた。

　長い腕をだらんと垂らして、仮面の下から殺意を滲ませて。

　ゲルダを、真っ直ぐに見ていた。

　逃げられなかった。

　巨人がいる場所は、外壁の──つまり、集落の側だったからだ。

　行き場を失ってしまった。

　狼狽えるゲルダの意志を無視して。

　どしん、

　と巨人が足を踏み出した。

　どしん、

　どしん、

　歩くたびに、踏みしめる氷雪が砕けるようだった。

　雪に込められる魔力が、煌びやかな残滓となって散っていく。

　どだい、柔らかな雪では巨人の歩みを止めることも、絡め取ることもできない。

　ゲルダはそれでも、逃げられないかと頭を捻った。

　だが──

「そうだよね……勝手に、外に出ちゃったのは、あたしだものね……」

　自らを説き伏せるために呟いて、その場で傅いた。

　手を合わせて、顔の前で握った。

　祈りのポーズであった。

　助けを求める祈りではない。

　どうか、一瞬ですみますように。

　どうか、なるべく早く、怖くありませんように──

　諦観の祈りは、やはり巨人の歩みを止められない。

　巨人はゲルダを歩幅に捉えると、一際大きく足を上げた。

　影が、ゲルダを覆った。

　目を、閉じた。悲しみが込み上げた。

「──？」

　しかし、その時は来なかった。

　恐る恐る目を開く。

　何が起こったのか？

　奇跡が起こったのか？

　そう。

　それは、間違いなく奇跡であった。

　光に誘われたゲルダの眼前を埋め尽くすのは、大きなマントであった。

　黒いマント。

　長く、幅があり、あるがままに風に靡いている。

　マントの横から、太い、腕が見えた。

　その手に、銀色に輝くハンマーが握られている。

　もう片方の手が、巨人の足の裏に伸ばされ、その自重の全てを受け止めていた。

　掌を開き、軽く曲げられた腕に、山のような力こぶが隆起している。

「少女よ、無事か？」

　首だけを、それは、振り返った。

　ゲルダを見据えるのは、強い目であった。

　かくばった長く際立った鼻。

　眉毛が太く、金色である。

　長い金髪であった。

　翼の装飾が美しい、銀色の兜から覗く金色の髪は長く多いが、その一本一本は絹のような軽さなのか、ある程度のまとまりを持ってふわりと柔らかく流れている。

　神さま──？

　それが、ゲルダの第一印象であった。

　そして、それは間違っていない。

　彼の名はマイティ・ソー。

　北欧神話に名高い豊穣と戦の神。

　バイキングにとって、畏敬の具現体。

　ソー・オーディンソン。

　またの名を、北欧神話のトール本人なのだから。

3.

　──懐かしい。

　というのが、この世界を見たソーの、第一印象であった。

　落ちてすぐ、我が身の万全を知った。

　手の中に、ムジョルニアの鼓動を知った。

　空に飛び立ち、その力の健在を知った。

　そして、眼下に見下ろした世界は、ソーの帰郷心をイヤに刺激した。

　似ている。

　懐かしいほどに。

　この世界は、アスガルドによく似ている。

　雪原に覆われ、山間に切り開かれた世界。

　山々の上に、めらめらと炎が横たわる世界。

　見た目は全く似ていない。

　のどかで、牧歌的。

　永遠を底にとどめたような世界であった。

　だが、その肌を撫でる風が、似ている。

　その匂いが似ている。

　それも、旧(ふる)きアスガルドに。

　華やかさと煌びやかなままにアメリカに降り立ち、破壊され、また再生したアスガルドとは違う。

　目を凝らせば、雪原を駆け回る幼少の自分と、共に戯れるロキの姿が浮かぶようだ。

　次に感じたのは、おぞましさであった。

　悪しき何かが漂っている。

　一見して美しい世界だが、その表面を撫でるように、神(・)の(・)神(・)経(・)を(・)逆(・)撫(・)で(・)す(・)る(・)も(・)の(・)が、ぴたりと張り付いている。

　それは、視覚化されていた。

　めらめらとした、炎だ。

　山の上に、寝転ぶように広がる蒼炎だ。

　この世界の大地にぴったり蓋をするように煽っているもの。

　見覚えがある気がした。　

　身に覚えがある気がした。

　ソーが、その身を啄む嫌悪感に眉を顰めた時。

　マイティ・ソーは、巨人に襲われるゲルダを見つけたのだった。

　巨人──その存在に、一瞬驚きを覚えたものの。

　ヒーローたるソーのとるべき行動は、ただひとつであった。

4.

　ゲルダは、目をぱちくりとさせていた。

　目の前の光景が信じられなかった。

　神さまは、巨人の身体を軽く転がすと、起き上がるその頭にハンマーを打ち付けて、あっさりと倒してしまったのだ。

　神さまは、巨人が沈黙したのを見届けると、ゲルダに振り返った。

　たたずむその姿が、荒々しく逞しく、そして、気品を纏っている。

「あ、あの──」

　言葉を見失う存在感であった。

　神さまは、ゲルダに歩み寄り、膝を折った。

「わ！　ど、どうしたんですか！？　も、もしかして怪我を──？」

「ふむ……懐かしき北欧の民のようにも見える。少なくとも、アメリカ人ではない、か」

「？」

　ごちる言葉はわからない。

　だが、その瞳の色が厳しくも優しい。

　敵意があるわけではないことは、十分に伝わっていた。

「あ、あの。あなた、神さまですか？」

「──そなた、名はなんという？」

「えっ……あ、そ、そうですよね！　人に……ううん、神さまに会って、自分から名前を言わないのって、すごく失礼ですよね。……ごめんなさい……」

　かまわぬ、と神さまは言った。

　ゲルダの心を気遣う、やはり、柔らかな口調であった。

　釣られて、ゲルダはほっと胸を撫で下ろす。

　そして、しどろもどろと話し出した。

「あの、あたし……ゲルダと申します。その……」

「ゲルダよ。そなたは我を知らぬと見る……が、それにしては我の本質を見事に言い当てた」

　その慧眼に信を置き、尋ねたいことがある。　　

　そう続けた。

　神さまの目は、真っ直ぐであった。

　降り注ぐ陽光が邪悪に歪んで見えるほどに。

「ここは何処であろう？」

5.

　氷の城であった。

　この世界を北上した先にある、この世界ほぼ唯一の建造物。

　城壁もなく、砲門もなく、美しさ以外の全てを削ぎ落としたような城である。

　その中心部。

　位置的な意味ではなく、そこは、この世界の中心である。

　すなわち、異聞帯の王の座す場であった。

　スカサハ=スカディは、その存在を感じた時。

　はしたなくも玉座から飛び上がった。

　ドレスが翻るのも気にできないほど、動揺した。

　これは……！！

　空から落ちてきたものは、懐かしい力であった。

　ただ、そこにあるだけで、猛々しい力であった。

　ヒトの大きさであるにもかかわらず、山のような質量を誇る力であった。

　この世界が、三〇〇〇年前に、忘れ去っていた力であった。

　世界が、その力を迎え入れた時、大きく唸りを上げた。　

　懐かしい、

　懐かしい。

　おかえりなさい、と。

　それは、歓喜のうねりであった。

　すなわち──それは、スカディの歓喜でもあった。

「いかがされました、女王陛下……？」

　恐々として、それを尋ねたのは、この世界を担当するクリプター。

　オフェリア・ファムルソローネである。

　彼女も、落ちてきた『何か』の存在は認識している。

　それが、只者ではないことは、とっくに察していた。

　だが、目の前のスカディの狼狽えぶりを見て、それが自身の感じている以上にイレギュラーなものであると悟った。

「ト(・)ー(・)ル(・)……ああ、オーディンソン……！！」

　歓喜か、悲しみか。

　抑えきれぬ三〇〇〇年の情感が言葉となった時。

　オフェリアの顔が、先のスカディを超える驚嘆で彩られていた。