【完結】ソーんなことってあんまりダアァァァア！！【挿絵有り】

第八話：ソー：帰還

長くなりすぎるので最終話前編になります
本当に無計画で申し訳ない
10/20 誤字修正　報告ありがとうございます

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0-1.

　押し寄せたのは、絶望であった。

　目の先で、炎に包まれ、崩れ落ちる雷神の姿。

　それは、私が、私の裡に堰き止めていた絶望に、力を与えたもうた。

　なぜ──

　なぜだ。

　なぜ、こんな光景を見ねばならぬ。

　ラグナロクを、狂(くるい)し終焉を超えた先。

　死にゆくオーディンに託されたルーンを慰めに、ただひと柱取り残され、統治を余儀なくされた。

　灰燼に帰した世界に、たたずむ私。

　ボロボロの戦乙女たち。

　そして、微かに生き残った、愛すべきヒトと巨人たち。

　溢れる涙さえたちまちに気化し、心をこぼすことさえ許されない廃熱の世界。

　誰もが、唯一神となった私に、救いを求めた。

　だから、私は立ち上がった。

　願いを受け取って。

　受け取るしかいなかった。

　頼れるものはいない。

　戦乙女たちはあれど、彼女らは真の意味で神では無い。

　彼女たちですら、私に救いを求めていた。

　灰燼の世界。

　私は、それを観る。

　神の記しは何もない。

　だというのに、使命を果たしきれなかった、終焉の炎だけが揺らめいている。

　だから、私はまず、雪と氷で世界を覆った。

　隠すように。

　私の魔力をふんだんに含んだ積雪で、世界を形造った。

　オーディンなら、もっと上手くやっただろう。

　フレイヤなら、もっと豊かな大地を造っただろう。

　バルドルなら、輝ける光で世界を満たしただろう。

　だが、私にはそう、できなかった。

　私は、氷の女王だからだ。

　やがて、資源が足りなくなった。

　ヒトを、生かし続けることが、困難になった。　

　それを、最初の時。

　私は自ら集落に降り立ち、終焉を生き延びた最古参の、年老いたヒトの子たちに、説明した。

　死んでくれ。

　そう、言った。

　私の世界を続けるために、死んでくれ、と。

　彼らは、

　彼らは──笑っていた。

　大丈夫です。

　そうも言った。

　スカディさまの御心を受け取って、旅立つのです。

　我々は果報者です。

　たったひとりの、神の、たっての願いで逝けるのだから。

　終焉を生き延びて、良かった。

　報われました。

　しわがれた手が組まれ、窪んだ目が閉じられ、私に祈りが捧げられた。

　みな、膝立ちに傅いて、私に祈った。

　私は、泣きたかった。

　彼らを抱きしめてあげたかった。

　嘘だと、わかっていたからだ。

　彼らは、本当はまだ、死にたく無いと思っている。

　本当は、まだ生きていたいと思っている。

　それが、口々から、態度の微細な動きから、漏れ出していたからだ。

　だが、彼らは、決してそれを口に出さなかった。

　言葉にはしなかった。

　私(神)に、ただ、祈りを捧げた。

　すまぬ。

　私は、それだけ言うのがやっとであった。

　なんという薄情ものであろうか。

　その薄情ものに、彼らはそれでも微笑んでいた。

　そうして、『定めの日』は生まれた。

　ヒトの寿命を、私は定めてしまった。

　玉座にありて世界を見渡しながら、私は恐る心を閉ざしきれない。

　いつか、叛逆されるのではという思いがあった。

　ヒトの子らは、自らの理不尽な運命(Fate)に怒り、団結し、立ち上がるのではないかと。

　不浄なる神を駆逐せんと、刃を向けてくるのではないかと、恐れていた。

　だが、ついに三〇〇〇年。

　反乱は一度として起きず、ヒトの子らは神の必定を受け入れている。

　私は、それは、最古の彼らが、笑って逝ったからだと思った。

　彼らが定めの日に、後の子らに戒めたのだ。

　『決して、神さまを恨んではいけない』と。

　その一念だけが、言葉の姿を捨ててもなお、ヒトの子らの心に脈々と継がれ、宿っているのだと。

　私は、吐き気がする思いであった。

　悲しかった。

　それに安堵を覚える私が。

　ヒトの子らの、自らが無知無学であらんとする懸命な努力が、愛しくて憎くてたまらない。

　──殺そうか、愛そうか。

　私は、愛することを決めた。

　この北欧に存在する全てを、愛することを自らに定めた。

　オーディンたちを恨むこともできなかった。

　大神の、アース神族の、巨人族たちの顔を思い浮かべても、自らの心中に湧き出るものは、常に、憎しみではなく懐かしさだったからだ。

　彼らも、愛おしい。

　彼らの力と智慧が懐かしい。

　私は、彼らを憎む勇気を持てなかった。

　なんといういくじなしであろうか。

　それを、吐き出す相手もいない。

　それを、吐き出す相手を作れない。

　だから、

　だから──

　雷神ソーがこの世界を訪れた時の、私の喜びは喩えようがない。

　その姿は、私の知るところではない。

　だが、その逞しさは私の知るところであった。

　だが、その強さは私の知るところであったのだ。

　そして、この地において、ヒトを愛し、ヒトに愛されるオーディンソンを見ることは、私の数少ない癒しとなっていた。

　何かが、変わる。

　そう確信していた。

　だが、

　だが、目の前で、雷神は終末の炎に包まれた。

「あ、あ──」

　私は、呆然とそれを眺めていた。

　感情が出てこない。

　ずしりと、オーディンソンの身体が地に落ちる、静かな振動を感じ取った。　

「あ、あ、あぁあ……！！」

　叫び出したい。　

　投げ出したい。

　なぜ、再びこんな光景を見なければならないのか？

　なぜ、再び、あの狂える巨人は私の世界に降り立ったのか？

　愛さなければ良かったのか？

　殺して仕舞えば良かったのか？

　オフェリアを？　かの騎士を？

　母の愛に飢え、か細い体で震える少女をか！？

　できない。

　できるわけがない。

　ああ、私はなんと恥知らずなのだ。

　オーディンほど偉大ではない。

　トールほど力強くない。

　ロキほど賢しくない。

　フレイほど美しくない。

　バルドルほど輝けるものではない。

　ミーミルほどの寛容もなく。

　スルトほど使命に殉ずることもできない。

　彼らなら、

　彼らなら、

　想う。

　想ってしまう。

　私は、私の弱さ故に。

　崩れ去ろうとしていた。

0-2.

　巨人王の誘惑に、私は負けてしまったのだ。

　でも、決してそれを、彼だけのせいにするつもりはない。

　全てを焼き尽くす使命に駆られたもの。

　それと、星の終わりを共にする。

　それが、彼の愛の示し方だとわかっていた。

　彼には、それしかできないのだと。

「　　ああ、オフェリア　　」

　彼が言う。

　彼の言葉は、常に迷いと共にあった。

　自らの存在のどうしようもなさを知りながら。

　それでも、私のために何ができるかと探していた。

「　　オレは、お前に何をしてやれるだろうか？　　」

　そんなことを言われたのは、初めてだった。

　暗い日曜日。

　私は、父と母の期待の狭間に沈みゆく。

　掬い上げられることを望んでいた。

　誰かが、手を伸ばしてくれるものだと思っていた。

　でも、それがないことは、自分で一番わかっていた。

　固い扉。

　私を閉じ込める、暗くて小さな部屋。

　部屋を暗くしているのは、自分なのだ。

　扉を重く、分厚くしているのは、私なのだ。

　いつだって、その先に行けたはずだ。

　だけど、できなかった。

　やらなかった。

　やれなかった。

　怖かったからだ。

　踏み出すのが、怖かったから。

　キリシュタリア・ヴォーダイムの犠牲を目にしてやっと、私の足は動き出した。

　終末に向かって。

　彼は、私に言う。

　期待している、と。

　だけど、私は知っている。

　それは、私に向けた言葉ではないと。

　それは、クリプター全員に捧げられた言葉だと。

　キリシュタリア・ヴォーダイムが、自らに戒めるための言葉だと。

　彼に憧れた。

　彼に執心した。

　だけど、彼もまた、私の手をとってくれるわけではない。

　私を救ったのは、私がクリプターだからだ。

　彼が犠牲を払ったのは、私が仲間だからだ。

　オフェリア・ファムルソローネという、ひとりの少女のためではない。

　何度も何度も、勇気を糧に踏み出そうとする私がいる。

　その度に、暗い部屋の奥から、私の身体を抱き止める者がいる。

　私だ。

　他ならぬ、私だ。

　震える私だ。

　怖がって、泣いている。

　だから、私はいつも足を止めて、私を抱き返した。

　私を孤独にさせないために、私は踵を返して、暗い部屋に戻っていくのだ。

　でも、それじゃあダメだった。

　わかっていたの。

　ダメなことぐらい。

　でも、私は踏み出せなかった。

「　　オフェリア　　」

　ああ、スルトが私を呼んでいる。

　ごめんなさい。

　少し、よそ見をしていたわ。

　私は終焉の炎に寄り添う。

　回路(パス)を通して、彼の心が安寧に包まれるのを感じる。

　私は、手の中で輝くものを。

　その篝火を、優しく抱きしめた。

1.

　オーウェン・リース。

　モレキュールマン。

　分子の支配者。

　持ち主に全能を齎すコズミック・キューブの力を浴びて、全能に等しい分子操作能力を持つスーパーヴィラン。

　世界を、「そうあれ」と念じるだけで。

　いや、そこに在るだけで「そうある」ように書き換えてしまう力を持つ男。

　だから、ここにいること自体は不思議ではない。

　どうやってここに来たのかは問う必要もない。

　モレキュールマンの力は、宇宙が生命領域に与えうる物理法則を超越している。

　だから、ソーが思う疑念は少し違う。

　なぜ、ここにいる。

「二羽の鴉に導かれてって、言ったろ？」

　モレキュールマンは、ソーの思慮を見通して、言った。

「お前の親父(オーディン)だよ」

　ことの顛末から話そうか。

　インカージョンの結末。

　終焉と創世の物語を。

　モレキュールマンが言うと、ソーの眼前の空に、映像が浮かび上がる。

　そこに、インカージョンの映像が浮かぶ。

　Dr.ドゥーム、Dr.ストレンジ、そして、モレキュールマン。

「まず、結論からいうと、ビヨンダーズは倒された」

　倒したのはDr.ドゥームだがな。

　リード・リチャーズたちですら、ビヨンダーズへの対策は、とうとう打てなかった。

　ビクターだけが、かの神々を倒すべく動いていた。

　ビクターは俺を、ビヨンダーズを倒すために使ったんだ。

　爆弾として。

　ビクターとストレンジ、そんで俺は、いわゆる『時の暁』にてビヨンダーズを討ち倒した。

　だが、インカージョンによる多次元世界の崩壊は防げなかった。

　だから、ビクターは世界を造り直すことにした。

　──どうやって？

　ビヨンダーズのパワーを奪ったのさ。

　おかしいことじゃないだろ？

　ビクターは普段からシルバーサーファーのコズミックパワーを奪ったり、オンスロートのパワーを簒奪しようと企んでる男だった。

　そういうことはお手のものってわけだ。

　そして、自らを神帝とし、混沌の世界に降り立って言った。

　『光あれ』

　とな。

　そうして新しい世界ができた。

　文字通りの創世神。

　言葉通りの絶対者。

　『宇宙には最初、ドゥームがあった』ってワケさ。

　パワーソースは、もちろん俺。

　ヤツは俺を通じて、ビヨンダーズの全能を行使していたのさ。

　Dr.ドゥームと、俺と、ストレンジだけが旧世界のことを引き継いでいた。

　そこそこ上手く入ってたんだぜ？

「だが、滅び去ったのだな」

　ああ。

　リード・リチャーズやサノスだ。

　あいつらは自身も含めて、旧世界から何人か脱出させていた。

　そいつらが神帝ドゥームの世界──バトルワールドに降り立ち、ヤツの支配は終わった。

「そしていま現在、フランクリンの能力(全能)で多次元宇宙(マルチバース)を再創造している段階ってわけだ」

　その際に、多元宇宙を安定させる『錨』として、俺がそれぞれの多元宇宙に移動してるのさ。

「だから、我を迎えに来た、と……」

　そうさ。

　バトルワールドを創造する時、実はいくつかのピースが足りなかった。

　特にソー。

　おまえはビヨンダーズと原始宇宙の亜次元領域で戦って死んだせいで、俺たちが認識している宇宙の外に吹っ飛んでいたらしい。

　アダム・ウォーロックの言葉を少し借りるが、「サノスですら、この宇宙を構成するピースにすぎない。なくてはならないもの」だ。

　だとしたら、マイティ・ソー。

　おまえも、俺たちの宇宙には必要不可欠なピースなのさ。

　だから、おまえの穴埋めをするためだけに、バトルワールドに『マイティ・ソー軍団』を作って水増ししてたりもしたさ。

「マイティ・ソー軍団……？」

　怒るなよ。

　シビル・ウォーの時のクローンとはわけが違う。

　ムジョルニアもどきを量産しまくって、マイティ・ソーの大軍団を作ってやっと、おまえひとり分。

　それでようやく、世界の均衡を保っていたんだぜ。

「…………」

　納得できねえ、って顔されても困るぞ。

　さあ、これで俺たちの世界がどうなったかはわかったか？

　じゃあ帰るぞ、ソー。

「待て。リースよ」

　……なんだよ？

「我に、この世界を見捨てろと申すか」

　……あのなぁ。

　いいか、そもそもここは俺たちの宇宙じゃねぇ！

　ましてやこの世界は、だ！

　この宇宙の、地球上にすら、本来ありえねえ世界なんだよ！

　世界から打ち捨てられた糸グスをかき集めて、それを空想樹なんてケッタイなモンでむりやり結びつけて、現実の上にかろうじてふわふわ浮いてる存在だぞ？

　おまえは、そこに巻き込まれたイレギュラーだ。

　本来この世界の、この時間に存在するべきじゃないんだよ。

　何が言いたいかって？

　つまり、おまえがいようがいまいが、サーターはあいつらに倒されるってことだ！

　だから、ここでおまえがいなくなっても、何にも問題ねえんだよ！

「リース、モレキュールマンよ……」

　なんだよ？

「そなたの言い分は、おそらく正しい」

　そうさ。

「だが、我はこの世界を見捨てぬ」

「…………」

　たとえ、我以外の存在が、成すべきことを成せるのだとしても。

　たとえ、我の存在が、この世界にありえざるものだとしても。

　そんなものは、我がやらぬ理由にはならんのだ。

　リースよ。

　分子の支配者よ。

　そなたは正しい。

　だがそれは、世界の眼──神々の視座ゆえの正しさだ。

　そなたは、この世界に住まうヒトの子らが、なぜ偽物だと言えるのか？

　そなたは、何を持って、我からひとつまみの花を受け取った少女の笑みを……まやかしだと言い切るのか。

　我に捧げられた感謝と敬意を、過ちと謳うのか。

「……ああ、そうだよ。それは、ホンモノだ」

　ゲルダが腹を空かせていた理由。

　いまならわかる。

　我には合点がいく。

　そなたであろう？　リースよ。

　神の力を行使するのだ、当然腹は減る。

　バトルワールドなる宇宙を支え続けたそなたは、常に飢餓に迷い落ちていたはずだ。

　そして、この世界に来たのならば、当然力を使い──腹が減ったのだろう？

「……ああ、そうさ」

　ゲルダのパンは、美味かったであろう。

「……ああ、うまかったよ」

　そなたは供物を捧げられたのだ。

　モレキュールマンよ。

　分子の支配者よ。

　神の力を振るうものよ。

　その力を持つものが、供物を捧げられたのならば、報いるべきだ。

「……大いなる力には、ってやつか？」

　違う。　

　それはヒーローたるものの心構えなり。

　そなたはヒーローではない。

　そなたの力は、間違いなく神のそれなり。

　そなたは捧げられた。

　ゆえに、それに報いねばならぬ。

　超常者としての、在り方の問題よ。

「…………おまえさ、ソーよ」

　なんであろう？

「いつのまに、そんなに口、上手くなりやがった？」

　…………ふっ。

　我もまた、未だ学びの途上なるぞ。

「……ちっ、しょうがねえか」

　言っとくがな。

　おまえのためじゃねえぞ。

　あくまで、俺の腹を満たしてくれた、ゲルダのためだ。

　これから、俺がやることはな！

2.

　呆然と、見呆けてしまっていた。

　その背中を。

　崩れるスカディの脇を抜けて、スルトの足下にかけていく。

　藤丸立香と、マシュ・キリエライト。

　彼は、スカディに望まなかった。

　庇護を、救いを。

　代わりにかけた言葉は、

「あとは、俺たちがやります」

　であった。

　その顔を見上げるスカディに、笑顔を浮かべていた。

　身体が細かく震えていた。

　大丈夫です。

　そう言った。

　俺たち、こういうの、慣れてますから。

　何度も、何度も──乗り越えてきましたから。

　笑って、言う。

　震えて、言う。

　もう、スカディを向いていない。

　その視線は強く、距離感もわからぬ巨人へと向けられている。

「いくよ、マシュ」

「はい！　マスター！」

　そうして、二人は踏み出した。

　神の先へと。

　スカディは、止めるべきだと思った。

　賛意を求め、ヒトの世の賢者に振り返る。

　しかし、賢者は、しょうがないなあと、困ったように、参ったように。

　どこか、嬉しげに笑っていた。

「ようし！　藤丸くん！　マシュ！　スルトに絶対やらせちゃいけないことだけは教えるよ！　スルトの剣を大地に触れさせちゃダメだ！　あれは終末をもたらす炎剣。振り抜かれたら、その時点でこの異聞帯ごと焼き払われる！」

　あと、アレ、恒星級の超高温だから！

　マシュの防御範囲から絶対に出ないでね！！

　わかった！

　と藤丸は言った。

　任せてください！

　とマシュは答えた。

「女王陛下」

　呼ばれて、振り返る。

　スカディを呼んだのは、ブリュンヒルデに支えられる、血まみれのシグルドであった。

　覚醒していた。

　彼は、自らの不甲斐なさを恥じていた。

　スカディを見ながらも、罪悪感に目を顰めている。

「当方は、申し開きもできないほど、多大なる迷惑をかけてしまった」

　しかし、と続ける。

「だからこそ、この身、この先にやるべきことは決まっている。大神と雷神の導きにありて、大罪を濯ぐ術は、この手に」

　シグルドはそう言って、その手に持つものを掲げた。

　片手に、魔剣を。

　そして、もう片手に、ハンマーを。

「それは……そなた、そ(・)れ(・)を持てるのか」

「当方だけでは叶わなかったでしょう。しかし、握る先から伝わるのです。ミョルニルにみなぎる雷神の轟き、大神の威光。崩れゆく我が身に惜しみなく注がれる力は、大神と雷神の恩情と受け取っています」

　我が愛よ。

　シグルドはブリュンヒルデに向き、囁いた。

　優しく、柔らかく、それはまさに愛の言葉であった。

　ブリュンヒルデは、はい、と。

　その眼を見つめながら、言った。

　共に、どこまでも。

　覚悟を秘めた眼で、口で。

　神の前で、そう、言い切った。

　そうして、飛び立った。

　誰も、スカディに戦うことを求めない。

　誰も、護ってくれと、救ってくれと、求めなかった。

　その事実に、呆然とする。

　彼らの歩みに、ヒトの歩みを見届ける。

　そこに、傅くものが、ひとり。

　ナポレオンであった。

　砲を寝かせ、片膝をつき、首を垂れている。

　騎士然とする佇まいであり、それが良く似合っていた。

「スカディ」

　粛々と、口を開く。

　まだ、顔は伏している。

「この場で、最もオフェリアと共にあったのは、アンタだ。だから、アンタに言う」

　彼女の心に踏み込むぜ。

　オフェリアの孤独をぶっ壊す。

　赦しはいらない。

　許されなくても、オレはやる！

　ナポレオンは顔を上げた。

　スカディを見る、その瞳に──炎が宿っていた。

　そして、走り去っていった。

「……スルーズよ」

「はい。我が神スカディ」

　スカディが名を呼ぶと、その斜め後方に、スルーズが立つ。

「そなたらも、終末に立ち向かうか」

　問いかけであった。

　空を駆けるブリュンヒルデ。

　戦乙女の長子。

　その隣に、並びたいのではないか？

　スカディは、そう言っていた。

　それは、意志への問いかけであった。

　心への、問いかけであった。

　はい。とスルーズは言った。

　迷いはなかった。

　ヒルドも頷いた。

　オルトリンデも、また。

「そうか……」

　スカディの、その時の表情は何であるのか。

　満足そうであり、

　寂しそうであり、

　悲しそうであり、

　楽しそうでもあった。

　ヒトの歩みは止められぬ。

　黄昏と終焉の先、終末の夜明けに向かって、彼らは歩き出した。

　そう、だから、彼はそこにいた。

　ようやく、彼が、この世界に立った。

　スルーズたちが飛び立ち、ひとり残ったスカディの後ろに、男が立っていた。

　スカディがつい、とそちらを見る。

　金髪で、ひょろりと背の高い男だった。

　碧眼で、青白い襟付きのシャツにジーパンとスニーカー。

　北欧世界にあるにしては、少し寒そうな格好である。

　驚きはない。

　それが誰なのか。

　何者なのか、スカディには見当がついているからだ。

「初めまして、女王陛下。挨拶が遅れて申し訳ありません。ドナルド・ブレイクです」

「そなたが、ソ(・)ー(・)の、ヒトの世の姿か」

　こくりと、ブレイクは肯定した。

　彼はスルトを見上げる。

「ソー、全く……ひとりでサーターに立ち向かうなんて、無茶をする」

　せっかく、頼りになる仲間がこんなにいるのに。

　彼は、北欧の世界に来て、神の自分を意識しすぎてますね。

　ここが、彼にとって居心地がいい世界なのはよくわかるし、私がいなかったから、それも仕方ないかもしれないけど。

　──そう。

　マイティ・ソーの地球にありし姿とは、人間たるドナルド・ブレイクと表裏一体である。

　二人で、一人。

　それが、北欧異聞帯に落ちてから、ソーは常にひとりだった。

　ならば、その力も、当然半減している。

　ヒトの世にあるソーではなく、神の世にあるソーとして、存在していた。

　神の側面のみが、強く顕現していたのだ。

「まあ、この世界のオ(・)ー(・)デ(・)ィ(・)ン(・)は、救い主としてトールを求めていたわけだから……私がこの世界に再構築されなかったのも、仕方ないんでしょうけどね」

「すまぬ。ブレイクとやら……神としてのトールを望んだのは、私もだ。気が至らなかった」

　困り顔で、いいんですよ、とブレイクは言う。

　ソーもソーです。

　すっかり、神としての自分だけに満足してるんですもん。

　でも──そろそろ、思い出してもらわないと。

　マイティ・ソーが何者なのかを。

　いつのまにか、ブレイクの手には杖が握られていた。

　木造りの、腰の長さほどもある、ブレイクの手でようやく握り込める太さの杖が。

　それを見て。

　スカディは、大変な思い違いをしていたことに気づいた。

　今更ながら、

　雷神トールは、神である。

　ドナルド・ブレイクはヒトである。

　ならば──二人がひとつとなった存在。

　マイティ・ソーとは？

　ブレイクが杖の尾で地面を叩いた。

　雷鳴が轟く。　

　光と、熱と、雷がブレイクを包み込んだ。

　そう──

　マイティ・ソーは、ヒーローである。

　それも、スーパーなヒーローである。

3.

「ソ(・)ー(・)……」

　初めて、スカディはソーに向かって、その名を呼んだ。

　呼応する。マイティ・ソーは、そこにある。

「すまぬ、スカディよ。我はこの世界の居心地の良さに酔い、我が本質を見失っておった」

　マイティ・ソーは、地球最強のヒーロー。

　神であり、人であり、

　同時に、それを超えたもの。

　『ラグナロクの運命(Fate)』を打破するために、オーディンによってミッドガルドに落とされ、それを超えてなお、ドナルド・ブレイクと共にあるもの。

「よいのだ、ソーよ……よくぞ、よくぞ舞い戻ってくれた」

　スカディが言う。

　ソーは応える。

　ムジョルニアを天にかざし、雷鳴を轟かせた。

4.

　北欧異聞帯に鳴り響く力。

　世界全域に瞬く間に広がりゆく力。

　それは、大地から天に向かって昇り行き、天から大地に向かって落ちる、太く、激しい雷鳴。

　神話に謳われし力。

　その真の姿。

　神の力を具象化した、雷であった。

「おお、あの雷は！！」

「はい、雷神の……」

　気づけば、シグルドの手から、ムジョルニアは消えていた。

　しかし、身体にはまだ、魔力が漲っている。

　雷鳴に呼応するように、強く強く、湧き上がってくる。

「すごい……」

　藤丸立香と、マシュ・キリエライトは最前線にありながら、思わずそれを見つめてしまった。

　光だ。

　綺麗だ。

　青白い筋が、枝別れした何本もの光が迸る。

　目を奪われる光景であった。　　

　超常の景色が、そこにある。

　その威光に足を止めたのは、スルトですら、そうであった。

　北上する足を、止めていた。

　空想樹を喰らうその手を、止めていた。

「　　雷神か　　」

　氷炎の巨人から、不敵な笑みが消えていた。

　その雷の中から、飛び出してくるものがあった。

　それに、スルトは顔を殴られた。

　音速を優に超える速度で突進したそれは、スルトの右頬を激しく撃ち飛ばした。

「　　オフェリア　　」

　しかし、スルトの心配は自身ではなく、肩に乗せるオフェリアにあった。

　大きく揺らぐ。

　だが、倒れない。

　その身を形作る炎の中でも、一際熱の小さな場所に乗せていた。

　空想樹を取り込み、接続し、フェンリルの権能を取り戻したスルトは、高熱と零下の中間となる場所に再び置いた。

　そこから、少しでもズレて他の部分に触れれば、たちまちオフェリアは灰となるか、凍りついてしまう。

「　雷神めが　」

　怒りが噴き出ていた。

　炎となって。

　それを、マイティ・ソーはムジョルニアを掲げ、無造作に受け止めた。

「　灰燼となれ　」

　再び、スルトは剣を振るう。

　その右手が大きく振り上げられる。

　それと、同時。

　マイティ・ソーは大きく飛び上がり、その眼前に現れた。

　ひとりではなかった。

　男を、連れていた。

「ありがとよ、マイティ・ソー！」

　その男は、両腕に巨大な砲身を備えていた。

　その砲口を、スルトに向けていた。

　その顔が、笑っている。

　その眼が、炎を宿している。

　暗く死の匂い立つスルトとは違う。

　この銀世界のように、爽やかで情熱的な炎を。

　ナポレオン・ボナパルトであった。

5.

　ナポレオンは、虹を掛けた。

　その命を使い果たし。

　放たれた命はオフェリアの心を締め付けていた呪詛を撃ち破り、その心に繋がった。

　前に踏み出せ。

　ナポレオンは言った。

　オフェリアにのみ、聞こえる言葉で。

　砲兵が、こんな近距離で獲物を撃つなんざ、想定外にも程がある！

　だが、まあ、単純な話。

　心に訴えかけるんなら、近い方が良いってのも道理っちゃ道理だ！！

　笑っていた。

　少ない時間、しかし、多くの言葉を、幾つも投げかけた。

　可能性を手繰り寄せた一撃である。

　望み叶える英霊──ナポレオン・ボナパルトの全てを載せた必殺の一撃。

　それは、オフェリアの深淵に吹き溜まる、暗き日曜日をそれごと貫いた。

　彼が彼女に何を伝えたのか、マイティ・ソーには知る由もない。

　知る必要もないし、知る気もなかった。

　ひとりの漢の、命をかけた告白に、野暮はいらないのだ。

　ただ、酒を飲み交わしてみたかった。

　消えゆく広い背中を見て、そう思っていた。

　マイティ・ソーの目の前で、オフェリアは倒れる。

　スルトがそれを拾い上げんと伸ばした手を、ムジョルニアの一撃にて打ち砕く。

「　　どこに、いく　　」

　哭いていた。

「　　オフェリア、どこにいくのだ　　」

　求めていた。

　砕け散った左手を、それでも伸ばす。

　掴めぬ手を伸ばす。

　スルトは、遠ざかるものに哀しみを訴えていた。

　ただひとり、自身の運命を憐れんだ人間を、失うことを恐れていた。

6.

　砕け散る巨人の力。

　広がりゆく神の力。

　それは、北欧に点在する集落にも降り注ぐ。

　スカディによる結界を張られているとはいえ、撃ち合う力は創世と終焉を呼ぶほどのそれである。

　御使いの戦乙女たちが余波を防ごうと動いているが、全てを受け止め切ることは不可能であった。

　星が、砕けて降り注ぐ。

　集落の人々には、あるいは綺麗なものですらあった。

　そしてついに、いくつもの炎の塊が各集落に落ち始めた。

「ゲルダ！　早くこっちに！！」

「わああ！　家が、家が燃えるよう！！」

「大丈夫だ！　御使いさまが……神さまがなんとかしてくださる……！！」

　叫び惑うも逃げ場はない。

　家の中にいても、飛来する炎は家ごと焼き潰す。

　外にいれば、熱波になぎ倒される。

　何人かが、その場に膝をついて、手を組んだ。

　祈りを。

　神に祈りを、捧げ始めた。

　ゲルダは、そうしなかった。

　空を見上げていた。

　綺麗だと、思っていた。

「ちょっと！　そこの女の子！！　伏せなさい！！」

　飛来する炎を、巨きなものが打ち砕く。

　その腕の人なでで、はるか上空に存在する炎が消えていく。

「よくやったわ、バーサーカー！」

「あなたは……？」

　人々の視線の先に、銀髪の少女と、それに寄り添う巨人がいた。

「自分で言うのも何だけど、女神さまよ！」

　変なおじさまに言われて、あなたたちを護りに来たわ！

「変なおじさまはねえだろ、お前だって、俺からすりゃあかなり変だぞ」

　巨人の背後から、するりと男が出てきた。

　ゲルダには見覚えのある男であった。

　お腹が空いていたから、パンをあげた、あの人。

　ようゲルダ、元気そうだな。

　と男は言った。

　しかし、と雷鳴のうるさい空を見る

「いつも思うんだが……使命感からヒーローに覚醒するのは結構なことだが、周りの被害ってもんを考えろっての」

　男が手をかざす。

　ただそれだけで、ゲルダの周囲に迫っていた終焉のエネルギーは、音もなくチリとなり、銀世界に溶けていった。

「すごい、すごいわ！　おじさまも、神さまだったんですか！？」

「いや、俺は神じゃない。ましてや、ヒーローでもない」

　そんなもの、俺はごめんだね。

　まあ、今、らしくないことをしている自覚はあるがね。

「それよりゲルダ、誰も言わないだろうから、俺が言っといてやるよ」

「？　なにをですか」

「この世界の救世主は、お前だってな」

　お前は、リード・リチャーズやビクター・フォン・ドゥームができないことをやった。

　ピーター・パーカーですらできないことをやったんだ。

　腹を空かせているものに、飯を恵むっていう、救いを与えたんだ。

「？　お腹が空いている人に、ご飯を分けてあげるのって……そんなにすごいことなんですか？」

「ああ、世界を救うほどにな」

　二人は、空を見上げた。

　シトナイも、空を見上げた。

　巨人の身体が揺らいでいる。

　決着が、近かった。