The Back Rooms Story 〜Fanmade〜

トム・マクフライ記録補完その④〈崇高なる『覚悟』〉

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ｰｰｰｰ吊り革が左右に揺れている。

それにつられて、自分の体も揺れる。

…耳に響く、ガタンゴトンという軽快な音。

「…………。」

　トムは、ぼーっとした顔で電車の長椅子に座っていた。

　レベル１の闇の中から車掌によって助け出され、この電車に乗り込んだは良いものの、長い放浪の疲労感が一気に襲い掛かってきたのだ。

　最初に電車に抱いた興奮も薄れ、真っ暗なトンネルの中の景色をただ惰性で見つめていると、ふと横に誰かの気配を感じた。

『お疲れの様ですね。』

ｰｰｰｰトムの隣に立った車掌が、彼に話しかける。

　その手には、何やらボトルのような物が握られていた。

「……車掌さん…。」

　ぼんやりと返事するトムに、彼は手に持っていた物をトムへ差し出す。

『かなり疲労困憊している様子ですから、コレを飲んでみて下さい。ｰｰｰｰ効果は保証致しますよ。』

　既にキャップが開けてあるそのボトルから、微かにバニラのような甘い香りが漂ってくる。

　その香りを嗅いだ瞬間、今まで意識してこなかった空腹が急に蘇ってきて、トムは迷いなくそのボトルを受け取っていた。

名前もろくに確かめず、彼はボトルの中身を飲む。

「……！！美味しい！！」

　ほんのりと甘い液体が口いっぱいに広がって、トムは目を見開いた。

『〈アーモンドウォーター〉です。…栄養補給、水分補給、疲労や外傷の回復など、飲んで良し掛けて良しの万能オブジェクトですね。』

　夢中で飲み続けるトムの隣で、車掌がトムに渡した物の説明を行う。

　一方、トムはあっという間にボトルを一本空にしていた。

「美味しかった！ｰｰｰｰありがとう車掌さん！」

笑顔で、空になったボトルを車掌に返すトム。

感じていた疲れや、空腹感が一気に遠のいた気がする。

『それは良かったです。旅に必要なのは、十分な休息と栄養ですから。』

そう言って、車掌は帽子のつばを少し上げた。

…その顔は、靄が掛かった様に良く見えない。

「………？」

　それを不思議そうにトムが見つめていると、車掌が此方へ視線を向けて来たｰｰｰ気がした。

『…どうかされましたか？ｰｰｰｰアーモンドウォーター、まだいりますか？』

トムは首を振る。

「あ。ううん、大丈夫です！……その…ココが何処なのかな、って思って…。」

『ｰｰｰｰｰｰｰｰなるほど…。』

トムの声に、車掌は視線を電車の進行方向へと向けた。

『《何処》とは明確には言えませんね。ｰｰｰｰただ、少なくとも貴方の居る世界とは違う世界である事は確かです。』

「…？どういう事なの？ｰｰｰｰ僕は、家の地下室からこの変な場所に来た筈なのに………。」

トムの疑問に、車掌は静かに答える。

『〈扉〉は何処にでも開き得る、という事ですね。ｰｰｰｰ貴方は、運悪く〈扉〉の向こう側へ足を踏み入れてしまった。』

ｰｰｰｰところで、と車掌は前置きしてからトムの方へ振り返った。

『ｰｰｰｰ貴方は家にｰｰｰｰ〈元の世界〉に帰りたいですか？』

トムは素早く頷いた。

　今の目の前にいる『車掌』は恐ろしくも何ともないが、彼に出会うまでに彷徨った2つの世界は、どれも恐ろしく孤独と不安に満ちていた。

……あんな場所にはもう二度と行きたくない。ｰｰｰｰ彼はそう思っていたのだ。

しかし、その頷きを見た車掌は少し暗い雰囲気で俯いた。

『そうですか……。ｰｰｰｰですよね。誰だってそうでしょう。』

そう彼は呟いてから、トムの肩に手をおいた。

『最初に言っておきます。ｰｰｰｰ私(・)は(・)、(・)貴(・)方(・)を(・)元(・)の(・)世(・)界(・)に(・)返(・)す(・)為(・)、(・)出(・)来(・)る(・)限(・)り(・)の(・)努(・)力(・)は(・)し(・)ま(・)す(・)。しかし、この私ですら、この世界では小さな存在です。ですから、覚悟だけはしておいて下さい。』

「覚悟…？どういう事？？車掌さんは何を言ってるの？？」

訳が分からず、トムは車掌を見上げる。

　その靄の掛かった顔が、自分を真っ直ぐ真剣に見つめている気がした。

『………良いですか。落ち着いて聞いて下さい。』

　車掌の優しくも真剣な響きを持った声が、トムの耳に届く。

『貴方はもしかすると、もう帰れないかもしれません。』

「え？」

トムは唖然として口を開けた。

ガタンゴトンと鳴る電車の音が、やけに大きく聞こえる。

「か…帰れない？なんで？どうして！？」

トムの声に、車掌は静かに言葉を紡ぐ。

「此処は、貴方達の世界とは次元そのものが異なる世界。故に、この世界からの脱出は困難を極めます。……幼い子供の貴方では、難しいかもしれません。」

　そう言ってから、車掌はトムにこの世界についての事を教えてくれた。

　曰く、この世界には無数の〈レベル〉と呼ばれる空間が存在すると言う事。

　そして、元の世界に帰るためには、幾つものレベルを越えていかなければならない事。

　更に、レベル１でトムに襲い掛かって来た〈笑う者(スマイラー)〉の様な、〈住まう者(エンティティ)〉と呼ばれる危険な存在がこの世界には居ると言う事。

　脱出して、元の世界に帰るためには、ソレらの困難を自分の身ひとつで、乗り越えていかなければならないと言う事。

ｰｰｰｰｰｰｰｰそれは、トムの想像も及ばないような、長い長い道のりだったのだ。

「そんな………僕は……そんなに長い旅をしなきゃいけないの…？」

揺れる電車の中で、全てを知ったトムは項垂れる。

　せっかく悪夢の様な世界から助かったと思った所に、突き付けられた無情なる現実。

「僕は…どうしたら……。」

項垂れ俯く彼の肩に、車掌がポンと手を置いた。

彼の耳に、車掌の力強い声が届く。　

『大丈夫です。…不可能とは言っていません。ｰｰｰｰｰそれに、最初にも言った通り、私は貴方が元の世界に帰れるよう、出来る限りの努力を致します。……私は貴方の味方ですよ。』

「……！」

　トムは顔を上げて、靄のかかっている車掌の顔を見つめた。

「どうして……。どうして車掌さんはそこまでしてくれるの…？僕の為に……どうして。」

　その問いに、車掌は電車の進行方向を見た。…電車はいつの間にか速度を落とし、止まろうとしている様だ。

　車両の前方には、白い光に満たされたトンネルの出口が見えている。

それを見つめながら、車掌は重々しく呟いた。

『ｰｰｰｰ私は、生(・)ま(・)れ(・)た(・)瞬(・)間(・)か(・)ら(・)、(・)ず(・)っ(・)と(・)こ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)居(・)ま(・)す(・)。ですから、沢(・)山(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)で(・)す(・)よ(・)。貴方達の様な、時間と空間を超越してこの世界に落(・)ち(・)て(・)き(・)た(・)、哀れなる〈放浪者(ワンダラー)〉を。』

　彼の言葉の終わりと同時に、電車はゆっくりとトンネルから抜け出す。

　そしてトムの眼の前に、白いタイル張りの広々とした空間が姿を見せた。

　まるでプールの様に、綺麗な水を彼方此方に湛えた白い部屋の集合体。

『ｰｰｰｰさて、話の途中ですが到着アナウンスはしなければ。』

車掌はそう言うと、少し声色を変えて喋り始めた。

『ｰｰｰｰご乗車、ありがとうございました。まもなく、当車はLevel37〈The Poolrooms〉に到着致します。なお、電車の停車時間は20分を予定しております。お忘れ物無いようお願い申し上げます。右側のドアが開きます。ご注意下さい。』

ｰｰｰｰｰｰｰそんな流暢な車掌の声と共に、銀色の電車はLevel37〈The Poolrooms〉へと、滑るように停車したのだった。

◆◇◆

Level 37〈The Poolrooms〉。

　電車に乗って辿り着いたこの場所は、〈プール〉の名が示す通り、水を湛えたプールの様な部屋と回廊で構成されているようだった。

　辺りは静かで、部屋の大部分が水没しているのに空気は乾いている。

なんとなく、神聖な雰囲気さえ感じさせる空間だった。

「わぁ……プールだ……。」

　電車から出たトムは、眼の前に広がる広大なプールに手を突っ込んでみる。

水は思ったよりも温かった。

『ココで降りるのでなければ、あまり遠くへは行かないようにして下さい。停車時間は20分で、延ばせませんから。』

車掌が先頭車両から顔を出してトムに忠告する。

「うん。分かってる。」

トムは頷いた。……もとより、遠くまで行くつもりは無い。また迷子に逆戻りは嫌だった。

「…………。」

　トムは広々としたプールの縁に腰掛け、ゆらゆらと揺れる水面を見つめる。

　微かな水音しか聞こえない白い世界に居ると、また孤独感が湧き上がってきた。

　そして、もう帰れないかも知れないと言う思いが、ジワジワと心の中を侵していくのだ。

「ママ……パパ………。お祖母ちゃん…お祖父ちゃん……。」

揺れる水面を見つめながら、トムは独りごちる。

　家族の顔が、脳裏に浮かんでは消えていった。…優しい両親、友達、親戚、あの温かな家に、もう一度戻りたい。

ｰｰｰｰｰｰｰｰこの世界は、孤独すぎる。

「それでも僕は………帰(・)り(・)た(・)い(・)…。」

呟いたのは『願い』の言葉。

「車掌さんは、僕の為に努力してくれるって言ってくれた。絶対に帰れない訳じゃないって、言ってくれた。……だから。」

自分に言い聞かせるかのように、トムは1人呟く。覚悟の言葉を。

「僕(・)は(・)帰(・)る(・)。絶(・)対(・)に(・)帰(・)る(・)ん(・)だ(・)…！」

呟いたトムは、ゆっくりと立ち上がる。

　水の音と自分の吐息の音以外、一切の雑音が生じないこの空間に居ると、かえって覚悟が決まった気がした。

　謎の光源に照らされた、汚れを知らない白い部屋と、心を洗い流す様な澄んだ水の輝きが、自分の中の恐怖と不安を取り去っていく様だ。

……きっと、このレベルで感じる『孤独』は、恐怖的な孤独では無く、ある種の安らぎに近い孤独なのではないかｰｰｰｰｰｰそうトムはなんとなく考える。

『ｰｰｰｰ出発5分前です。ご降車されない方は、車両内にお戻り下さい。繰り返しますｰｰｰｰ出発5分前です。』

「…！」

　そんな車掌の事務的なアナウンスが聞こえてきて、トムは振り返った。

　光に照らされて水没した回廊の水面に、まるで浮かぶかの様に佇む銀色の電車から、車掌がコチラに手を降っている。

「今行くよ車掌さん！」

トムはそう言って、電車へと駆け寄った。

ｰｰｰｰ乗り込むと、直ぐに車掌がトムの方へ話しかけてくる。

『……随分と顔色が良くなったようですね。アーモンドウォーターがかなり効いた様で、何よりです。』

　トムの顔色が良くなったのは、アーモンドウォーターの力だけでは無く、覚悟を決める事が出来たからなのだが、車掌はそう考えたようだ。

「ｰｰｰｰ僕は諦めないよ、車掌さん。」

『？』

そんな車掌に、トムは自分の覚悟を告げる。

「必ず、ママとパパの所にｰｰｰｰ僕の家に、僕は帰る。だから、力を貸してください。」

ｰｰｰｰ車掌が安堵したように笑った気がした。

『勿論です。権限の及ぶ範囲でお貸ししましょう。ｰｰｰｰそう言えば、まだお名前をお伺いしておりませんでしたね。…貴方のお名前をお伺いしても？』

丁寧に訪ねてくる車掌に、トムは自分の名前を告げる。

「トムです。トム・マクフライって言います！ｰｰｰｰ車掌さんのお名前は？？」

車掌はゆっくりと答えた。

『私の事は、《車掌さん》で結構ですよ。トム・マクフライさん。ｰｰｰｰでは、これからの旅路、どうぞ宜しくお願いします。』

そして車掌は、手慣れた物腰でトムにお辞儀をしたのだったｰｰｰｰｰｰｰｰ

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やっと始まったって感じで草。



元々、レベル37は本編に出す予定もありました。
結局出さなかったんですけど、補完編で出せたんで良かったです。

界隈では、非常に完成度の高いレベルであると評価されているらしく、かくいう私も好きです。

ちな、このレベルに滞在すると、最初は気持ちが落ち着くらしいので、トム君が覚悟決める場所にもピッタリって事で。ハイ。

では、また次回〜
（ほんと不定期で申し訳ない。）