The Back Rooms Story 〜Fanmade〜

トム・マクフライ記録補完その⑥〈電車でＧＯ！バックルームの旅〜不毛の大地と森林庭園〜〉

お待たせしました。パート６です。

…おかしいな…パート１で『３話位で終わる』『そんなに長くない』って言った筈なのに、２倍の話数費やしてるし、なんならまだ終わって無いっていう（絶望）

あと今回の話は一万文字超えました（長くないとは？）


こんな感じでグダグダですが、どうぞ↓

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◇◆◇NEXT LEVEL ◇◆◇

Level 183 〈The Snowy Village(雪の村)〉

ｰｰｰｰｰｰｰｰ続いてトム達が辿り着いた地は、極寒の中に閉ざされた山間の村だった。

　トムの体が埋まってしまうほど分厚い積雪と、半端ではない吹雪で前が見えない。

「さ、寒ぃぃぃぃぃ！！」

「ψψψψψψψψ！！」

二人して凍え上がる、トムとポリゴン。

『停車時間は25分です。…車内保温の為、ドアが閉まります。ご注意下さい。』

　車掌さんが機転を効かせてくれたのか、開いた電車のドアは直ぐに閉まった。

『ココに居るのは、エンティティの〈追い回す者(ストリートストーカー)〉ぐらいですからね。……乗客は居ないでしょう。』

　そんな車掌の言葉通り、このレベルはただただ降りしきる雪の中に閉じ込められた寒村を、電車の窓越しに見るだけで終わった。

「あの村、住んでる人は誰も居ないの…？」

『ええ。誰も。』

ｰｰｰｰ電車がこのレベルを去る際など時、トムはそう車掌に訊ねてみた。……彼の目には、雪に閉ざされた誰も居ない村が、とても寂しく見えていたのだ。

「なんだか……。さみしいね。…あの村に住んでいた人は居たの？居たのなら、何処へ行ったの？？」

車掌は曖昧に頭を振る。

『さぁ…。どうでしょうか。ｰｰｰｰｰｰｰｰ少なくとも、私(・)が(・)初(・)め(・)て(・)来(・)た(・)時(・)か(・)ら(・)此(・)処(・)は(・)ず(・)っ(・)と(・)こ(・)う(・)で(・)し(・)た(・)。きっと、これからも変わる事は無いでしょう。………そ(・)う(・)い(・)う(・)物(・)な(・)ん(・)で(・)す(・)よ(・)。』

「…………そう、なんだ。」

ｰｰｰｰ凍りついた村の中を、銀の電車は疾走する。

積もる雪など意に介さず、何も無いかのように。

やがて、山に開いた大きなトンネルの中に電車は入り、凍てついた寒村は見えなくなっていったｰｰｰｰｰｰｰｰ

◇◆◇NEXT LEVEL ◇◆◇

Level　245〈The Pit of Flames(炎の穴)〉

　トムとポリゴンを乗せた電車が辿り着いた４個目のレベルは、煮え滾る溶岩と真っ赤な岩塊が至る所に転がる、地獄の様な洞窟の中だった。

「うっわ…。今度は暑いよ車掌さん……。」

「≯ζ…@eeeeee〜〜〜………。」

　ドアが開くなり、溶けたマグマの熱気がムワッと車内に押し寄せてきて、トムとポリゴンは顔を顰める。（のっぺらぼうなのに、顔を顰められるとはコレ如何に。）

『此処はそういうレベルですからね。…不快でしょうが、仕方がありません。』

　一方、車掌は涼しい顔をしていた。…さっきのレベルでもそうだったが、彼は暑さや寒さを感じないのだろうか？？

「車掌さん。……このレベルは、やっぱり危ないの？」

　電車が停まっている直ぐ側を流れるマグマの川を見ながら、トムは車掌に問いかけた。

『そうですね。主に〈引っ掻く者(スクラッチャー)〉〈笑う者(スマイラー)〉〈狩る者(ハウンド)〉などが、代表的な実体です。ｰｰｰｰ更に、彼等はこのレベルの極端な気温の影響で、耐久性が大幅に上がっています。戦闘は避けたほうが良いかと。』

　スマイラー以外トムには分からなかったが、取り敢えずココは危険な場所であるらしい。……見た目的にも当然だろう。

「そ、それにしても…暑い……。さっきの所はすっごく寒かったのに……。差が激しすぎるよぉ………。」

　車掌が提供してくれたアーモンドウォーターを飲みながら、トム達は何とか停車時間をやり過ごした。

ｰｰｰｰ車掌曰く、次のレベルも危険極まりないレベルらしい。

　だが、取り敢えずトムにとってはこの灼熱地獄から出れるのなら、ソレだけで良かった。

◇◆◇NEXT LEVEL ◇◆◇

Level 301 〈The Barrenness(不毛の地)〉

　辿り着いた次のレベルは、無限に続くように見える灰緑色の草原と、何故かは知らないが、常に轟々と燃えている木が生えた丘で構成されたレベルだった。

　空気は常に焦臭く、空は煙で暗く閉ざされ、息を大きく吸うことも憚れる様な嫌な匂いがする。

　草原は塵と灰に塗れ、黄土色のひび割れた大地が露出していた。

「……なんか…すごい所に来ちゃった…。」

「dmjiap≯∩kjbrrq……。」

　車窓から見える荒れ果てた地を、唖然としながら見つめるトムとポリゴン。

『レベル301は、荒廃した不毛の地。…停車時間は15分を予定しております。ｰｰｰｰ敵対的なエンティティの襲撃を受ける可能性が有りますので、皆様は武装の準備を。』

そう車掌がトム達に告げた。

「ぶ、武装って言ったって、僕は何も持ってないよ…？」

『ご安心下さい。ｰｰｰｰ危険域(クラス５)における非武装者保護の為、当列車には護身用オブジェクトが配備されております。』

　そんな車掌の声と共にガシャッ！という音がして、車内の椅子の下部がスライドし、中から金属の棚がガコンと飛び出して来た。

…中には、ズラリと金属の銃が並んでいる様だ。

　そしてドアの上の電光掲示板に、『車内乗客緊急保護システム起動中』の赤文字が流れる。

「……ar≯ζvu！」

驚いた様なジェスチャーをとるポリゴン。

　そんな彼に、車掌は金属の棚の中に安置されている銃を手渡す。

『コチラは〈カルソフ・ライフル〉です。ｰｰｰｰフリントロック式のリピーターライフルですが、一度に複数発の弾薬装填が可能なので、平均的な射撃間隔は一秒から二秒と、非常に連射性に優れています。』

「…oo〜〜.∩≯ζlrbdbj！www！！」

　ポリゴンは、謎の決めポーズを決めてカルソフライフルを構えた。……気に入ったらしい。

「銃だ…！本物なんだ……凄いや。格好良いよポリゴンさん！」

「isvnjkllk〜！」

　感心するトム。…トムの家にも防犯用の銃が有り、時折父親は仕事仲間と射撃場に行くこともあるが、トム自身は銃を触った事は無い。

「ほんとに格好良いや…。で、僕には何かあるの？車掌さん。」

トムの問いに、車掌は別の棚から灰色のマントを取り出してきて、彼に渡した。

「……？コレは？？」

肌触りは滑らかで、鳥の羽の様にとても軽い。

『〈透明マント〉です。着用者を文字通り透(・)明(・)に(・)する効果があります。ｰｰｰｰまた、着ている間はエンティティに見付かりませんし、他の生体は着用者を透過するので、物理的干渉すら不可能となります。』

「わぁ……なんか、ゲームに出てきそうなアイテムだね！」

　銃では無かった事にほんの少しがっかりしたトムだったが、マントを着てみると、そんな思いは飛んで消えた。

「hot,emjvv？」

　ポリゴンが、驚いた様にマントを着たトムを指差している。…恐らく彼の目には、トムの姿は見えないのだろう。（目は無い筈だ、とか突っ込んではいけない。）

「…これ、僕ほんとに透明になってる？」

『ええ。バッチリです。何も見えません。』

「ふーーん。」　

　試しに、トムは目の前に立っているポリゴンに、マント越しに手で触れようとしてみた。

　しかし、伸ばした手はポリゴンの体をスルリとすり抜けて、背中側の景色を掴む。

「わ…！ほんとに僕、すり抜けちゃった…！！」

そのままトムはポリゴンをすり抜けて、反対側に立つ。

　ポリゴンは、彼が自分の体内を透過して行ったことに気付いていないようだ。

「こっちだよ、ポリゴンさん。」

「bbkrr！nfoxwyzz！」

　マントを脱いでポリゴンに話し掛けると、ポリゴンは大袈裟に驚いてみせた。

　さっきの決めポーズと言い、中々にジェスチャーが激しい人である。

「あはははは！びっくりしたでしょ〜？？」

「jruuvoζψ！wwwww」

　そうやってワチャワチャする2人を見ながら、車掌は小さく呟く。

『……さて。発車まで何事も無ければ良いのですが…。』

ｰｰｰｰしかし、やはりと言うか、そう上手くは行かなかった。

…最初に感じたのは、翅(・)の(・)羽(・)ば(・)た(・)き(・)だ(・)っ(・)た(・)。

「…ん？なんか……窓の外からｰｰｰｰ」

「∩？？」

　トムがその羽ばたきが聞こえた方向に目を向けたと同時に、巨(・)大(・)な(・)蛾(・)が電車の窓に突っ込んで来た。

「うわぁッ？！」

「€oooo！？！？」

『おっと。』

　ドスーーンッ、と巨大蛾の体当たりを受けた車両が揺れる。そして、巨大な翅から鱗粉がワッと散った。

しかも、巨大な蛾は一匹だけでは無い。

　同じ様な蛾が何匹も、まるで光に集まる虫の如く、電車によってたかって体当たりを繰り返して来るのだ。

　その度に、電車は右へ左へと激しく揺れる。トムはマントを急いで着ると、電車の椅子にしがみついた。

「し、しゃ、車掌さん！！大丈夫なのこれって！？ｰｰｰｰてか、あのでっっっかい蛾は何？！」

『ｰｰｰｰ〈飛ぶ者(デスモス)〉の群れです。列車が横転する前に、迎撃しましょう。』

　そういうなり、車掌もまた〈カルソフ・ライフル〉を手に取る。

　そして車両の窓を勢いよく開けると、此方に向かってきた〈飛ぶ者(デスモス)〉目掛けて発砲した。

　ターーーーンッ！と乾いた音が鳴り、〈飛ぶ者(デスモス)〉の翅が千切れて地に落ちる。

　そのまま彼は、立て続けに何匹かの〈飛ぶ者(デスモス)〉を撃ち落としていった。

その手際には一切の迷いも狂いもない。

『ポリゴンさんも、反対側の窓から射撃をお願いします。私1人ではカバー出来ませんし、なにより銃に関しては素人なので。』

「m≯lynll¶¶！？」

　それで素人はおかしいだろ！？ｰｰｰｰとポリゴンがツッコミを入れた気がする。

……兎にも角にもポリゴンも射撃に参戦し、〈飛ぶ者(デスモス)〉の群れを何とか凌いでいった。

　車内には硝煙の匂いが立ち込め、諦めずに電車へ特攻を仕掛けてくる〈飛ぶ者(デスモス)〉の羽ばたきが耳につく。

………そして、電車の周りに落ちる〈飛ぶ者(デスモス)〉の死骸の数が30を超えた頃、〈飛ぶ者(デスモス)〉はもう電車に向かっては来なくなった。

『ｰｰｰｰｰｰｰ終わりましたね。』

　銃口から煙を吐くカルソフ・ライフルを構えながら、車掌は電車の周囲を見回して呟く。

「tklldro〜〜。」

　疲れた〜、と言わんばかりにポリゴンが銃を抱え持って、床にへたりこんだ。…戦い慣れはしていないのだろう。

『…お疲れ様です。助かりましたよ。』

　車掌がカルソフ・ライフルを元の場所にしまい込んで、ポリゴンを労った。

ポリゴンは床に座り込んだまま、親指を立てる。

こうして電車に押し寄せた危機は去りｰｰｰｰｰｰｰｰ

ガタン

「E？？」

「え？」

『おや。』

…後(・)ろ(・)の(・)車(・)両(・)か(・)ら(・)、(・)物(・)音(・)が(・)し(・)た(・)。

「な、何？？」

　脱ぎかけたマントをまた着たトムは、後部車両へ繋がる扉を見る。

『…車両に何か入り込んできましたね。乗客の方か……或いはｰｰｰｰ』

銀の儀礼剣を構えながら呟く車掌。

ｰｰｰｰバコンッッ！！！

瞬間、扉が勢いよく弾け飛ぶように破られる。

　そして、背が高く、白く窪んだ目をした、青白い人型の怪物が、トム達の居る先頭車両へ侵入してきた。

生気の無い白目が、車掌達を舐めるように見つめる。

「ひいッ？！？！」

　透明マントの効果を完全に忘れ、トムは車掌の後ろに隠れた。

『〈成り変わる者(スキンスティーラー)〉ですか。…〈燃える死の森(ファイヤー・デス・フォレスト)〉から出て来た個体の様ですね。』

　そう言いながら、車掌は銀の儀礼剣を引き抜く。ｰｰｰｰ〈成り変わる者(スキンスティーラー)〉は、そんな車掌を見るなり車両の床を蹴って飛びかかって来た。

　その青白い太く大きな腕が、車掌を捉えようと伸びる。

「車しょｰｰｰｰｰｰ」

『大丈夫です。』

　しかし、車掌は一歩後ろに下がるだけで腕を回避した。

そして右手の銀の儀礼剣がキラリと閃き、カウンターの居合い切りが〈成り変わる者(スキンスティーラー)〉に放たれる。

『ｰｰｰｰｰｰｰｰ！！』

しかし、その刃は空を切るだけに終わった。

　素早く後ろに飛び退った〈成り変わる者(スキンスティーラー)〉が、ギリギリのところで刃を避けていたのだ。

　更に、避け際に車掌の頭部へ蹴りを入れようとしてくる。ｰｰｰｰこの攻撃は車掌の左手で防がれたが、衝撃で彼を少し後退させることに成功した。

一瞬の攻防の後、互いに見つめ合う両者。

『……ふむ。やはりクラス５のエンティティは強力ですね。』

そう呟く車掌。

　一方で〈成り変わる者(スキンスティーラー)〉は、直ぐ側の金属棚の中からカルソフライフルの銃身を掴むと、棍棒のように勢いよく振り下ろして来た。

　対する車掌は銀の儀礼剣でライフルと切り結ぶ。ｰｰｰｰｰカッ！と音を立てて、ライフルの銃身が切り飛ばされた。

　そのまま車掌は一歩前にスルリと踏み込み、〈成り変わる者(スキンスティーラー)〉の眼前で刃を再び振る。…今度は、回避しようにも出来ない距離だ

『ｰｰｰｰ！？』

　スパッ、と〈成り変わる者(スキンスティーラー)〉の青白い頭部が宙に飛ぶ。

　首から噴き出した半透明の血液が、電車の床と窓、そして天井にまで飛び散った。

（わっ！）

思わず両手で自分の目を隠したトム。

　車掌は儀礼剣に付着した血を拭き取ると、パチンと鞘に剣を納めた。

そして、手で車掌帽の位置を軽く直しながら口を開く。

『ｰｰｰｰちょうど時間ですね。死体処理が終わり次第、出発しましょうか。』

　こうして、トム達はレベル301の脅威を乗り越えたのだったｰｰｰｰｰｰｰｰ

◇◆◇NEXT LEVEL◇◆◇

Level 92:〈Woodland Garden(森林庭園)〉

　続いて辿り着いた６個めのレベルは、青空の下に広々と広がる落葉樹林であった。

　空気は澄んでいて、緑に溢れる大地には色とりどりの蝶や鳥が飛び交い、大地には、無数のありとあらゆる種類の花が、咲き乱れている。

　そして、咲き乱れる花々の間を、無数の蜜蜂の群れが忙しなく飛び交っていた。

ｰｰｰｰｰｰｰｰそこは、今までのどのレベルよりも、温かみがあってとても安全に思えたし、実際に安全であった。

「うわ〜…！森だ！！綺麗〜！」

「bcjqnpp〜！」

　やっと辿り着いた落ち着けそうなレベルを前に、目を輝かせるトムとポリゴン。

　電車は、森の中にポツンとある小さな丘の手前に停車した様だ。ｰｰｰｰその丘には、隣り合わせになる様にして建っているコテージの様な物があり、周りには色とりどりの花や観葉植物が均一に映え揃っている。

「ｰｰｰｰなんか、家みたいなのがあるよ？車掌さん。」

　トムがコテージを指差すと、車掌はにこやかな声で頷いた。

『ええ。アチラはこのレベルの管理者でもある〈庭師〉の家です。』

「にわし？」

　オウム返しにトムが呟いた時、コテージのドアがガチャリと開いた。そして、コテージの中から年老いた女性の姿が現れる。

「bba？」

ポリゴンが首を傾げた。

　一方で、コテージから現れた老婆は、コチラへ笑顔を向けながら、丘を軽快に降りてくる。

「おやおや。運行者さんじゃないかえ？…しかも、お客さんまで居るじゃないかい！」

　しわがれたｰｰｰｰしかし優しげなｰｰｰｰ声で、車掌に話し掛ける老婆。

　車掌は電車の外に一歩だけ足を踏み出すと、軽く帽子を持ち上げて頭を下げた。

『こんにちは。〈ヘレン〉さん。相変わらず、此処はいい天気ですね。』

「そりゃ何時でも此処はいい天気さ。それにしてもｰｰｰｰ」

　ヘレンと呼ばれた老婆は、トムの方へ顔を近付ける。

　トムも、特に不審に思う事無くヘレンを見上げた。彼女のシワだらけの顔に輝く２つの瞳は、まるで夜空に瞬く星のように彼を見つめている。

　なんというかｰｰｰｰ何百年もの時の流れが、彼女の瞳に宿っている様だった。

「ｰｰｰｰ坊やは何処から来たんだい？？」

優しい声がトムに問い掛けてくる。

トムはニコッと笑って答えた。

「アメリカ合衆国のキャラルトンから来ました！テキサス州にある街です！」

「アメリカ………。そうかい。アメリカから来たんだねぇ。」

　ヘレンは何度も何度も深々と頷いた。そして、トムの頭にそっと手を置く。

「電車に乗れたとは言え、ココまで来るのは大変だっただろう？…運行者さんや。停車時間は何分かえ？」

『１時間半です。』

「なら、アタシのコテージで休むと良いさね。ｰｰｰｰ美味しい果物もたんとあるよ？」

「本当？！」

　トムは顔を勢いよく上げた。アーモンドウォーターは確かに美味しいが、アレばっかり飲んでいても物足りなく感じ始めていたのだ。

その反応が嬉しかったのか、ヘレンは何度も頷く。

「本当だとも、本当だとも。ささ、そこの四角い〈顔無き者(フェイスリング)〉さんに、運行者さんもおいでなさいな。」

そう言って、ヘレンはトム達を手招きした。

トムは車掌をチラリと見上げる

「車掌さん、行っても良い？」

車掌はコクリと頷く。

『ええ。勿論です。ゆっくりしていって下さい。』

「ｰｰｰｰ運行者さんもよ。出発するまで、１時間も電車に残るつもりかい？」

ヘレンの呆れたような声に、車掌は特に迷いもせず答えた。

『それが私の仕事ですので。』

「んま〜、相変わらずお堅い人ねぇ。ウチと電車は目と鼻の先なんだから、少し離れたって大丈夫じゃないかえ？」

『しかし…』

　尚も遠慮しようとした車掌だったが、ここでトムが彼の手を取った。

「車掌さんも行こうよ？？１時間も有るんでしょ？お仕事大変なのは分かるけど、僕のお父さんも『休日は大事』って言ってたし！」

「そうさ、そうさ。どうせこのレベルでは、乗る人も居やしないよ。だから、自由時間だと思って休んでおいき？」

『ｰｰｰｰ分かりましたよ。……では、少しだけご一緒しますね。』

　２人にそう言い寄られては、さすがの車掌も折れるしかないのか、彼は軽く帽子を被り直しながら小さく頷いたのだった。

◇◆◇

　案内されて入ったコテージの中はとても快適で、とても綺麗な内装だった。

　テーブルの上にはキウイ、モモ、リンゴにバナナやスイカにメロンに至るまで、あらゆる種類の果物が乗ったバスケットが置いてあり、ヘレンはそこから沢山の果物をトム達に分けてくれた。

「なんでもあるからねぇ。好きなだけ食べて頂戴。」

「やったーー！！スイカだ！！」

「koodaxvv…。」

　トムはカットされたスイカに齧りつく。一方で、ポリゴンは大量の果物に戸惑っているようだった。

「どうしたのポリゴンさん？食べなよ。美味しいよ？？」

口をもぐもぐさせながら、トムはポリゴンに食事を促す。

『トムさん。彼はフェイスリングですよ。食事の必要はありません。』

　ヘレンが淹れたコーヒー（コーヒー豆もこのレベルで栽培されているのだ。）を飲みながら、車掌がトムに話しかけた。

「あ、そっか。口が無かったね！ごめんポリゴンさん！」

「iiRuu。」

気にしてないと言う様に首を降るポリゴン。

　ヘレンがトムにメロンを切り分けながら、ポリゴンへ話し掛けた。

「ｰｰｰｰそれに、見(・)慣(・)れ(・)な(・)い(・)果(・)物(・)ばかりで戸惑うのも仕方ないわねぇ。」

「見慣れない？…確かに見た事無いのもあるけど…コレはただのスイカだよ？」

首を傾げるトムに、ヘレンはそっと話しかける。

「坊やにとってはね。…でも、この世界のエンティティさんから見れば、こういった『坊やの世界』の食物は珍しく見えるのよ。」

ｰｰｰｰ確かに言われてみればそうかもしれない。…しかし、となると何故、ヘレンはこの世界(バックルーム)で、トムの世界(フロントルーム)の食物を育てる事が出来ているのだろう？？

…トムは疑問に思った事を訊ねてみることにした。ｰｰｰｰそもそも、ヘレンはアメリカを知っているような口ぶりだったし、何か元の世界と関わりがあるのかも知れない…と、トムは考え始めていたのだ。

「おばさんはｰｰｰｰどうして、スイカとかリンゴとかを育てられたの？？それに、なんでアメリカを知ってるの？？」

　その問いに、ヘレンは果物を切る手を止めて、遠くを見つめる様な顔つきになった。

「……ア(・)タ(・)シ(・)も(・)坊(・)や(・)と(・)同(・)じ(・)世(・)界(・)か(・)ら(・)来(・)た(・)の(・)さ(・)。もう、ずっっっと昔の話だけどねぇ。」

これにトムは少なからず驚いた。

「ｰｰｰｰ僕と同じ？！…おばさんも、この世界で迷子になっちゃったって事！？」

ヘレンは静かに頷く。

「細かい事は忘れちゃったけどねぇ。…でも、アタシは元々ここの世界の住人じゃ無かった。ある日、迷い込んできたんだよ。」

トムは、皿の上に食べかけのスイカを置いた。

「……なんで帰ろうとしないの？？」

ヘレンは静かに答える。

「元の世界を忘れちゃったから………あと、自(・)分(・)の(・)使(・)命(・)に(・)出(・)逢(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)ってのもあるわねぇ。」

「使命？？」

首を傾げたトムに、ヘレンは軽く昔話をしてくれた。それは、こんな内容であった…………

ｰｰｰｰｰｰｰ昔、ヘレンが初めてこのレベルに辿り着いた時、このレベルには森は無かった。

　そして、そこには危険なエンティティが数多く生息していたと言う。

…しかし、その当時のヘレンは若く強く、自分が生き延びる為に精一杯の努力をした。

　その甲斐あってか、このレベルから凶悪なエンティティは一掃され、そして彼女はここを拠点にしようと思いついた。

ｰｰｰｰそして住処となるコテージを建て、所々が荒れていたこのレベルを整備しようとした時、彼女は自分が種を持っていない事に気付いたのだ。

　種が無ければ、このレベルは荒れたまま。…それに気付いたヘレンはがっかりしたが、この時『何か』がヘレンに種を与えてくれたのだ。

　しかも、彼女が望みつつも諦めていた、あの元の世界に生える植物達の種を。

　そして、その種を何者かから与えられたその瞬間から、彼女には〈世界〉から『使命』が与えられた。

ｰｰｰｰ即ち、このレベルを管理する者で有り続けると言う〈役割(ロール)〉を。

「…種を授かったのは奇跡さね。ｰｰｰｰだけども、代償は大きかった。」

ヘレンは懐古の表情を浮かべながら、トムに語り掛ける。

「あの瞬間からアタシは世界の理から外れ、も(・)う(・)戻(・)れ(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)。…ア(・)タ(・)シ(・)は(・)〈(・)上(・)位(・)者(・)〉(・)と(・)呼(・)ば(・)れ(・)る(・)存(・)在(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)の(・)よ(・)。ｰｰｰｰそして、この世界(レベル)はアタシの世界(レベル)となった………。」

「……………。」

トムとポリゴンは、神妙な顔で彼女の話を聞いている。

　車掌は静かにコーヒーを飲んでいたが、その態度に微かなやるせなさを滲ませている気がする。

「…だからね。坊や。良くお聞き。」

　ヘレンはトムの頭に手を置いた。その星のような黒目が、トムをまっすぐ見つめている。

「坊やは、元の世界の事をちゃんと憶えておくんだよ。そして、帰る事を諦めちゃいけない。…諦めたら、アタシみたいにこ(・)の(・)世(・)界(・)に(・)呑(・)ま(・)れ(・)ち(・)ま(・)う(・)。坊やみたいな子がこ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)動(・)か(・)ず(・)歯(・)車(・)に(・)変(・)わ(・)る(・)だ(・)な(・)ん(・)て(・)、アタシは嫌だからねぇ。だから、どうか無事に帰っておくれ？？」

「…っ！うん！！僕は絶対帰るよ！！」

ｰｰｰｰ上位者関連の話は、小さなトムには分からなかった。

　しかし、ヘレンが話してくれた『帰ることを諦めてはいけない』と言う言葉は、トムの心に深く響いたのだ。

そして、それはコ(・)レ(・)か(・)ら(・)こ(・)の(・)レ(・)ベ(・)ル(・)で(・)ト(・)ム(・)に(・)襲(・)い(・)来(・)る(・)受(・)難(・)に打ち勝つ力を、確かにトムに与えてくれたのだったｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

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うーーん……あともう一波乱ありそう。

因みに、本編では結局語られず仕舞いだった『結局、上位者とは何なのか？その誕生の起源とは？』って話も少しだけするつもりッス。
…ま、今回のヘレンさんの話でほぼ説明した様なモンだけどネ（）

長くなって来たけれども、あと２話…あと２話で必ず終わらせるから……（デシャブ）