個性:クラスターセル 作：鳥松
それから訓練の日々が流れーー……
「降りろ到着だ。試験会場、国立多古場競技場だ」
ヒーロー仮免許取得試験当日！！
「うぅ…緊張してきたァ」
「試験て何やんだろ……ハー、仮免とれっかなァ」
「峰田、取れるかじゃない。取ってくるんだ」
「おっもっモロチンだぜ！」
試験当日、これまでの訓練の成果が出される試験ということもあり、生徒の中でも緊張の声が多々あった。自信なさげな峰田を鼓舞(？)したのは相澤だった。峰田もギリギリな表現をして応えた。
「この試験に合格し仮免許を取得出来ればお前ら志望者は晴れてヒヨッ子……セミプロへと孵化出来る。頑張ってこい」
「っしゃぁ！なってやろうぜヒヨッ子によお！！」
「いつもの一発決めて行こうぜ！せーの……」
「Plus………」
「Ultra！！！！」
「えっ！？」
気合いを入れていこうと円陣でいつものを決めようとした矢先、異分子が一際大きい声で円陣に侵入した。当然皆は混乱するがそのまたすぐ横からも声が聞こえた。
「勝手に他所様の円陣に入るのは良くないよイナサ」
「あぁしまった！！どうも大変失礼……致しましたァ！！」
同校の生徒から注意されるとイナサという男は頭を立ったまま地面に勢いよく打ち付け大声で謝罪した。A組の面々もその勢いに圧倒され恐怖すら感じている。
「な、なんだこの勢いだけで乗り切るタイプの人は！？」
「飯田と切島を足して２乗したような……」
「というかあの制服……見覚えがあるような……」
「東の雄英、西の士傑」
「数あるヒーロー科の中でも雄英に匹敵する程の難関校……士傑高校！！」
雄英と同等の施設があり、そして同等のレベルと言われる士傑高校。そして雄英と士傑、この二つは正反対の方向に位置しているため、東の雄英、西の士傑とよく言われている。
「一度言ってみたかったス！！プルスウルトラ！！自分、雄英高校大好きっス！！雄英の皆さんと競えるなんて光栄の極みっス！！よろしくお願いします！！」
「あ、血」
「行くぞ」
そうして士傑高校の人たちは強烈なインパクトを残しながら去っていく。イナサに関してはうるさいし、謝罪がダイナミックだし、そのせいで頭から血を流すしで頭から全く離れなかった。
「夜嵐、イナサ」
「先生知ってるんですか！？」
「ありゃあ……強いぞ」
「昨年度……つまりお前らの年の推薦入試でトップの成績で合格したにも関わらず何故か入学を辞退した男だ」
「雄英大好きとか言ってたのに入学を辞退……色々よくわかんないですね……」
「ねー、変なの」
「だが本物だマークしとけ」
「じゃあまずは競技場に入って受付だ。その後、コスチュームに着替えて会場で試験の説明という流れになる。行くぞ、ついてこい」
「「「はい！！」」
相澤の先導に従い、会場へと向かっていく。当然そうなれば先ほどとは違い多くの人間の目に触れるわけで、神野での中心人物だった跳田は悪い意味で注目される。
「……おい見ろよ、あいつ……」
「うわ…跳田桐子だ……怖ぇなぁ……前の神野みてぇに暴れなきゃいいけどよ……」
「クソが……どの面下げてアイツがヒーローなんて……！！死ねばいいのに……！！！」
周りからざわざわと陰口が聞こえる。どれも跳田を恐怖の対象として見たり、恨みを持っていたりなど様々だ。跳田にもそれは悪意となって身体に伝わる。身体の中の飛蝗が蠢いている感覚が伝わってきた。ストレスで身体中が汗ばんでくる。呼吸も徐々に浅くなっていくところだったが救いの舟が出される。
「ふん！まったく失礼しちゃうよ！気にしなくて良いんだからね桐子ちゃん！」
「そうですわ、あれはあなたの意思でやったことではありませんから」
あの日直接神野に出向いて一連の出来事を間近で見ていた八百万や葉隠が跳田にフォローをしてくれた。そして跳田の横を歩いていた耳郞は跳田の肩をポンと軽く叩いて目配せをして激励を送ってくれた。もはや二人の間に言葉など必要はない。そのお陰で少し楽になったのか、跳田も耳郞に向け小さく笑顔を送る。
(ありがとう……でも……)
◆
更衣室でコスチュームに着替えると大部屋に案内された。そこには既に多くの受験生が居た。更に、後からも次々に生徒たちが案内され、予定時間には1500人程度の受験生が集められた。
『えー…ではアレです。仮免のヤツをやります。あー…僕はヒーロー公安委員会の目良です。好きな睡眠はノンレム睡眠です。仕事が忙しくて碌に寝れない…！人手が足りてない…！眠たい…！そんな信条の下、ご説明させていただきます』
なんとも締まりのない流れで試験の説明が始まった。
過労死寸前の目良は、スピード重視の勝ち抜け演習を行うと言い放ち、条件達成者先着100名を第一試験の合格者とすると説明した。つまり、第一試験だけでも１５倍以上の倍率である。例年の合格率５割とは余りにもかけ離れている。これには受験生たちから異論が上がるも当然ながら基準が覆るはずもなく、目良はすぐに演習内容とルールの説明に入った。
第一試験の内容は『的当て』。受験生は３つのターゲットを身に着け、６つのボールを携帯する。相手が身に着けているターゲットにボールを当て、３つ全てに当てられた者は脱落。逆に、３つ目を当てた者が撃破したことになり、２人撃破した者から先着100名が合格というルールだった。
「先着で合格なら同校で潰し合いは無い…！むしろ、手の内を知った仲でチームアップが勝ち筋…！皆、あまり離れず一塊で行こう！」
試験開始１分前。試験場となる地形が公開されると、試験の厳しさと自分たち雄英生徒に置かれている状況のマズさに気付いた緑谷はクラスメイトたちにそう提案した。なにせ自分たちは体育祭によって個性はおろか戦闘スタイルや弱点まで割れているのだ。間違いなく集中して狙われるだろうという予感があった。
「フザけろ、遠足じゃねぇんだよ」
「バッカ、待て待て！？」
「爆豪！？おい、待てよ！？」
「俺も。大所帯じゃ却って力を発揮出来ねぇ」
ここで爆豪、轟の二人が集団から抜け立ち去る。爆豪には切島と上鳴もなんやかんや言いながら同じくついていった。
「すみません、私も」
「桐子！？なんで！」
「……ごめんなさい言えません！では失礼します！」
「あっおい！！」
まさかの跳田も二人と同じように集団から抜けて違う方向へと駆け出す。耳郞の静止も無視してそそくさと走り抜けていった。
「あいつ………！！」
◆
両手に二振りの剣を持ち、真っ黒のスーツを身に纏いながら会場を駆ける。そして辿り着いたのは周りが岩ボコで覆われている地帯だった。元々A組の皆とは逆の方向に進んできたので風景は特に変わらなかった。
(あの人たちは私が一人で戦わないとな……)
跳田が言っている「あの人たち」とは会場に入る前、跳田に対して恨みがあると思われる発言をしていた人たちだ。あの後から説明の時も悪意と敵意を向けられていたため最初から狙ってくると予想していたのだ。
(私が目当てなら……その悪意は私だけに)
(私がやった事の責任をA組の皆にまで背負わせるわけにはいかない。私一人全部でやらなくちゃ……そうだ、この自分の周りに潜んでいる30人を同時に相手にしなくては、自分のせいでA組の皆に負担をかけるわけにはいかない)
(そのために努力して強くなったんだ。だから……やらなきゃ…あの人たちの悪意は全て私が受け止める)
跳田は覚悟を決めた顔で決意した。これから30人という数を相手にするというのに、30人から悪意を向けられているというのに跳田の顔は絶望には染まっていなかった。
『それでは試験開始のカウントダウンを始めます。１０、９、８、７、６…』
試験開始のアナウンスが鳴る。すると周りの空気もどんどん変わっていき、緊張感が漂っている。
「あいつだけは許さない……！！絶対に……！！跳田桐子！！」
一人が涙を流しながら跳田への恨みを募らせていく。他の受験者も同じで跳田の周りにはどんどん悪意が膨らんでいく。そして遂に仮免試験の始まりの合図が鳴り響く。
『５、４、３、２、１、試験スタート！』
30人相手とか無理だろ……。
·跳田のコスチューム
現在の跳田は暗黒期なので全体的に黒っぽい感じになってます。どんどん男装みたいな感じになっていく……！
·他の人たちの反応
ニュースだけ見て怖い印象を感じた人と跳田の暴走により亡くなった人たちの遺族の方々です。ニュースで跳田の意思ではないとわかってはいるが自分の親族を理不尽に殺された怒りが収まらない。結果として跳田を狙い撃ちするという行動に出ている。
·出なかったジョークさん
一応理由が有りまして、相澤先生の隣に座る人をある人物にするためです。次回登場します。
次回も早めに投稿出来るように頑張ります。