IF:くまに飛ばされたブルックの行き先がエレジアだった世界

1.Happy Birthday

　ざ、ざざ──、ざ……。

「あー、みんな！　……こえて……ないな。よっ……と」

　ざ──。

「よし！　みんな！　ライブに来てくれた人は数日ぶり！　そうでない人は久しぶり！　ウタだよ！」

　サウザンドサニー号の一室。

　船大工のフランキーに用意してもらった“配信部屋”にて、ウタは電伝虫に語り掛ける。

　ウタが“麦わらの一味”の船に乗ってから、まだそれほどの日にちは経っていない。

　だというのに、ウタは既に急転直下の毎日を過ごしていた。

　魚人島での、国家転覆計画の阻止や、パンクハザードという酷寒と酷暑の島にて行われていた実験の阻止、そのための海軍との共闘──。

　めまぐるしく変わる状況は、一日一日を長く感じさせ、ウタの体内時計ではもうひと月ふた月は経っていそうだった。

　ようやく、腰を落ち着けられたので、こうやって配信をする。

「今、わたしは“新世界”に来てるんだ。そう、“偉大なる航路”の後半だね。まだ数日しか経っていないはずなのに、ライブとか配信をしていた時が凄い昔みたいだな……」

　電伝虫の向こう側にいるであろうリスナーに向けて、ウタが呟くように語り掛ける。

　そうそう、とウタは声を普段のトーンに戻して言う。

「きちんと説明していなかったよね。ライブでも言ったけど、わたし、“歌姫”はいったん休業するね。え、何でって？　あちこちをライブで旅して思ったんだけどさ、正直、この大海賊時代ってさ、音楽を自由にやったり聴いたりできる環境じゃないでしょ？　だから、もっと自由に音楽に触れ合って、もっと幸せになれる時代を作りたいと思ったんだ」

　ウタは指を組んで伸びをしてから、さらに続ける。

「わたしなりにいろいろ考えてさ、“歌姫”をやっているだけだと、そこには辿りつけないって思ったんだ。だから、わたしは今“海賊”、やってます。あはは！　略奪とかは興味ないから！　もしどこかの島で見かけたら、声をかけてくれれば一曲歌ってあげるよ！　……ホントだって、信用ないなァ。あ、そうだ、この船にはブルック──“魂王”も乗ってるから、今度またコラボして歌配信をするかもね！　お楽しみに！」

　そう言って、ウタは椅子から立ち上がる。

「じゃ、今日も歌って行こうか！　まずは──」

────

「それじゃあ、またね！」

　電伝虫に手を振って、わたしは電伝虫を切った。

　久々の配信は、これで終了。

　歌っていると、つくづく思う。

　音楽は楽しい。もっとみんなが自由に、音楽に触れ合える世界になればいいのに、と。

　そのために今、旅をしているんだから、焦ったところで仕方ない。

　待ってろよ、“新時代”。

　心の中で新時代のイメージ図にビシッと指を向けてみて、ウタはそのシュールさにフフッと笑みを漏らした。

　ほんの数年前まで、こんなくだらないことで笑えるなんて思ってもいなかった。

　わたしを救ってくれたのは、きっと音楽の縁。そして、幼馴染の縁。

　多分、このことを二人に言っても、それを肯定しないだろう。

　ブルックは逢うところは音楽の縁だと認めるだろうが、自分が救ったのではないと言い張るだろう。『ウタさんが、自分の足で立って、自分を救ったんです』なんて言葉を言われそうだ。

　幼馴染の方は言わずもがな。『おれ、なんかウタにしたっけ？』と、とぼけるでもなく純粋に言われるのがオチだ。

　感謝をしたい相手は数あれど、二人には感謝してもしきれないというのに。

　タオルで汗を拭って、時計を確認する。

　時刻は、夜の九時。

　もうそろそろ、船員によっては入眠する時間だ。

　シャワーを浴びるにしても、夜食をつまむにしても（これをやるとサンジさんに怒られるけど）、できるだけ静かに行動した方がいいだろう。

　とはいえこの配信部屋は防音完備。

　わたしは鼻唄混じりに部屋を後にしようとドアへ向かって歩き、

　コンコン！

　滅多に鳴らないノックの音にびっくりして、髪の毛を逆立ててしまった。

「ウタさん、よろしいですか？」

　聞こえたのは、人を安心させるような低音の声。

　ブルックだ。

　ほっと胸をなでおろして、ウタはドアを開けながら答えた。

「ちょうど配信が終わったとこ。どうしたの？」

　ヨホホ、とブルックが愉快に笑う。

「久々に、寝る前のホットミルクをご一緒しませんか？」

　カシャリと返した手首の音が鳴った。

　どちらかというと、今はシャワーで汗を流してから冷たい牛乳を一息にグイッと行きたい気分だ。

　だけど、うん。

　前から思っていたけど……。

「ねえブルック。ブルックって、もしかしてお酒とかよりもミルクの方が好きなの？」

　エレジアを拠点に活動していた時から、何かあってもなくても、しきりに牛乳を一緒に飲もうと誘われている気がする。

　ブルックがギクッ、と言わんばかりに身を硬直させる。

　……別に隠すほどの事ではないと思うんだけど。

「…………バレてしまっては仕方ないですね。ほら、私、見ての通り骸骨ですから。カルシウムの取れる牛乳は好物なんです。何しろ、欠けた骨も、牛乳を一本飲めばすぐに元通りになりますし」

「えっ、人間ってそういう構造だったっけ？」

　少なくともウタには、骨折は牛乳を飲めば治ると豪語する勇気はない。

「ほら、私骨ですから」

　ブルックが楽しそうに答える。多分、生前の彼であれば、ニヤリと笑ってる。

　……一瞬納得しかけたけど、骨が露出しててもしてなくても、それはどのみち人体なのではないだろうか？

　わたしは考えるのをやめた。

　うん。ブルックはこういう生き物だ。

「わたし、冷たい方がいいな」

「じゃあ私も冷たいのにしましょうかね」

　船内のダイニングキッチンへと歩く。

　歩きながら、ブルックが声をかけてきた。

「そういえば、どうですかウタさん、“麦わらの一味”は」

　何を今更、と言おうとして、わたしはすぐにその感覚が間違っていることに気づく。

「あはは、なんと言うか、目まぐるしくてさ。退屈しないし、楽しいよ。自分たちの船で旅をするのも懐かしいし、船の設備も充実してるし、みんな優しいし」

　ただ問題なのは。

「時間の流れを忘れちゃうよね。あっという間なようで、全然日にちは経ってなくてさ。なんかもう、数か月はここにいる気分だよ」

　正直に言うと、日付と曜日感覚がかなり怪しい。

　もともと、エレジアでゴードンと二人きりだった時には、そこまで日付とかも気にしていなかったから、余計にだ。

「ブルック、ありがとうね」

　そんな“麦わらの一味”へ繋げてくれたブルックに、お礼を言ってみる。

「ヨホホ！　そのチャンスを掴んだのはウタさん自身ですよ」

「ほうら、やっぱり」

「え、何ですか？　何かまずいこと言いました？」

「ううん、こっちの話」

　あまりにも予想通りの反応に、思わず笑みがこぼれる。

　いったん甲板へ出てから、階段を上ってダイニングキッチンへ──。

　そうだ、とブルックが扉に手をかけたわたしに声をかけてきた。

　わたしはドアノブを握ったまま、ブルックの方へと顔を向けて、首を傾げた。

「ウタさん、今日が何の日かわかりますか？」

「？？？」

　何の日？

　……いや、そもそも今日は何日だ？

　ここ数日がめまぐるし過ぎて、今が何日なのかよくわかっていない。

「えっと……、わたしの、正式な“歌姫”休業記念日？」

「休業を記念する人がいますか……」

　呆れたようにブルックが言う。

　わたしは頬を膨らませてブルックを睨みつけた。

「じゃあ何の日なの？」

「さて」

　ブルックは肩を竦める。

「中に入って牛乳を飲みながら教えますよ」

「えー」

　なら中で聞けばよかったんじゃない？

　そう思いながら、ドアノブをひねって、部屋に入る。

　あれ、明かりが点いてないんだろ？　いつもこの時間は────

「くらえ！　必殺“パーティー火薬星”！」

　パン！

　パンパン！

　パン！

「ぅえっ！？」

　何？　何！？　何なの？！？

　いきなりの掛け声と乾いた火薬のような音、そして体に絡まるよくわからない紐のようなもの。わたしは訳が分からず素っ頓狂な声を上げてしまった。

　ぱっ、と独りでに明かりが点いた。

「えっ」

　ダイニングには、一味全員が勢ぞろいしていた。

　そして、手に持っているのは、いわゆるクラッカーのようなもので、先ほどの発砲音はそれを鳴らした音で、わたしの体にまとわりつく紐は、それから射出されたものなのだろう。

　でも、なんで？　どうして？　何のために？

　そもそも、その机の上の大ぶりケーキは……。

　────あっ。

「ウタ！　誕生日おめでとう！！　ししし！　びっくりしてんなァ！」

　楽しそうに笑うのは、わたしの幼馴染。

　そうか。

　ドタバタしていて、日付の感覚もあやふやで、そしてつい二年前まで、わたしにとってそれは苦しい記憶だったから、忘れていた。

　今日は一〇月一日か。

『Happy Birthday UTA！　10/1』

　ケーキに立ったチョコレートに書かれた日付と自分の名前。

　みんな、わたしを祝うために用意してくれたのか。

「あ、あれっ」

　嬉しいのに。

　ぽろぽろと、目尻から球のような涙の粒がこぼれる。

　落ち着け、わたし。

　せっかく祝ってくれるというのに、泣いていたらダメでしょ。

　……だけど、仕方ないか。

　今から十二年前から二年前までの間、誕生日を祝ってもらったことがなかったんだから。

　ゴードンが悪いんじゃない。

　ただ、わたしが耐え切れなかっただけ。

　楽しい誕生日の記憶は、“赤髪海賊団”時代を嫌でも思い出したから。

　今はただ、懐かしくて、胸いっぱいで、嬉しかった。

　ヨホホ、とブルックが笑ってバイオリンを鳴らす。

「さあ、じゃあ皆さんで歌いましょう！」

　誕生日と言えばこの曲。

　その前奏が流れる。

「ハッピーバースディ、トゥーユー

　ハッピーバースディ、トゥーユー

　ハッピーバースディ、ディア、ウタ！

　ハッピーバースディ、トゥーユー」

　一味の大合唱。

　待て待て、待って。

　音楽家であるわたしが歌わないでどうするのさ。

「ハーゥオールド、アーユー？

　ハーゥオールド、アーユー？

　ハーゥオールド、ディア、ウタ！」

「アイム、トゥエンティワン！」

「ハッピーバースディ、トゥーユー」

　誕生日の歌を歌い終わって、拍手が鳴る。

　やばい、結局自分のパートしか歌えなかったというか、もうあれはほとんど台詞じゃん！

「うぇえ、みんあ、ありがどう！！」

　ああ、もう、言葉もちょっとうまく出ないし！

　よし、とサンジさんが手を叩く。

「それじゃあ、我が一味に新しく加入したプリンセスの誕生日を祝って──」

「おい待てステキマユゲ、そういうのは船長の仕事だろ」

　音頭を取ろうとしたサンジさんを遮って、ゾロが喧嘩腰に言う。

　どうやらこの二人は仲……というより相性が悪いらしい。

　そんなことをしていると、我慢しきれなくなったルフィがケーキに手を伸ばし、それを机から生えたロビンの手が妨害する。

「ルフィ、ここは言い出しっぺのあなたが音頭を取るべきでしょう？　何をやっているの？」

「おれ、楽しみで晩飯抜いてて……」

「おバカ！」

　ナミにゴツンと殴られて、ルフィが涙目になる。

　やっぱり、言い出しっぺはルフィか。

　ブルックもわたしの誕生日は知らないだろうし、消去法でルフィ以外に知っている人はいないんだけど。

　でももう本当に昔のことだし、多分一回くらいしか祝ってもらう機会がなかったのに、よく覚えていたものだ。

　そんな感動も、もはやこの一味の前では無意味なのだろうか。

　どんどんと混沌に移り行く会場に、わたしは泣きながらも笑わざるを得ない。

　そしてついに、ナイフとフォークを持って行儀よく、その時を楽しみに待っていたチョッパーがしびれを切らした。

「お前らァ！　新しい船員、ウタの誕生日を祝って！　宴だァー！！」

　楽しい、楽しい宴の夜が始まった。

　きっと、この誕生日のことは忘れられないだろう。

　だけど、わたしは欲張りだから。

　もっと楽しい日々を、心が求めてしまう。

　さあ、待ってろよ、“新時代”。

　絶対に、みんなと迎えに行ってやるからな！

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間に合った！！　こぼれ話第一弾です。
まだいくつか書きたいシーンはありますのでよろしくお願いいたします。

あと楽曲コードは多分あっていると思いますが、間違っていたらご指摘ください。