IF:くまに飛ばされたブルックの行き先がエレジアだった世界

16.Fictional World

──Side UTA───

　崩壊したエレジアのライブ会場に、衰弱したウタが横たわっていた。

　“Tot Musica”を使った反動──。

　それもあるだろう。

　だが、一番彼女を蝕んでいるのは、彼女の食べたネズキノコの毒だった。

「ウタ！！」

　そんなウタの名前を呼んで、駆け寄ってくる男がいた。

　隻腕で、赤い髪と左目にある傷が特徴的な男。

　“赤髪”のシャンクス。

「……しゃんくす……、わたし……」

　ウタが、父の名前を必死に呼ぼうとする。

　そんなウタの声を、シャンクスが必死に「もういい」と遮った。

　言葉を発するだけでも、体力を消耗する。

　少しでも、娘が生きられる可能性を上げるために。

　生き残りさえすれば、後でいくらでも話を聞いてやると言わんばかりに。

　ウタの傍までやって来たシャンクスが、ウタの上半身を優しく抱き上げる。

「ホンゴウ！！」

　シャンクスが、船医の名前を呼ぶ。

　待っていたと言わんばかりに、ホンゴウが茶色の薬瓶を投げてよこした。

　それを、シャンクスが右手で掴む。

　口で瓶の栓を抜いて、それをウタに差し出す。

「さあウタ、この薬を飲んで眠ればまだ助かる」

　だが、ウタはそんなことよりも、と言葉を紡ぐ方を選ぶ。

「……シャンクス、会いたく、なかった──」

　目を伏せて、言う。

　“海賊嫌い”の歌姫として、会うことができなかったから。

　そして、会って捨てられた事実を確認するのが怖かったから。

　だけど。

「──でも、会いたかった」

　父の顔を見て、弱々しく微笑んで、言う。

　人が家族に会いたいのに、理由なんかいらない。

　ずっと、ずっと、ずっと。

　会いたかったのだ。

　ただただ、会いたかったのだ。

　だからウタは、こんな状況で、こんな状態でも、シャンクスが会いに来てくれたことが嬉しかった。

　シャンクスは、目頭が熱くなるのを感じながら、しかし娘の命のためにその語らいを中断させる。

「しゃべるな！　早く薬を飲むんだ」

　シャンクスのその言葉に続いて、乾いた音が響いた。

　銃声──。

　シャンクスが、鋭く視線を巡らせる。

「──くそ、なんで……」

　困惑したように、呟く。

　ウタは既に能力を解除しているというのに。

　“Tot Musica”はもういないというのに。

　ウタによって眠らされた観客や海兵たちが、未だに意識を保っている海兵や“赤髪海賊団”に襲い掛かっていた。

　どういうことだ、と叫んだのは、妹を助けに来た“ビッグマム海賊団”の次男、カタクリだった。

「“魔王”を倒せば、心が帰ってくるんじゃないのか！？」

　困惑したように叫ぶカタクリを襲うのは、助けに来たはずの妹、ブリュレその人だった。

　もちろんカタクリは手を上げることはできず、いいようにやられてしまっていた。

「みんな……、もう……」

　やめて。

　小さな声で、ウタが呟く。

　しかし、そんな小さな声が、届くわけがない。

　シャンクスは唇を噛み──、そして娘の命を優先する。

「今はいい。おれたちが何とかする。だからウタ、お前は薬を──」

　しかしウタは、首を横に振った。

　涙が一筋、流れる。

　──ああ、もういい。

　父がこうやって必死に自分を救おうとしてくれる。

　それだけで、ウタは幸せだった。

　だから──

「歌わないと……」

　わたしが。

　原因であるわたしが歌って、終わらせなくては。

　きっともう、その道を選んだら、命は助からないだろう。自分の体のことだ、それくらいは、わかる。

（────わたしが、本当に欲しかったものは……）

　この温もり。

　だけど。

　その彼が認めてくれた歌で、皆を不幸にするわけにはいかない。

　たとえ、それが命を賭した選択だとしても。

（──でも、願わくばもう少しだけ）

　家族と。

　友達と。

　世界の人たちと。

　一緒にいたかったな、なんて。

　そんなちっぽけな未練を、小さく頭を振って拭い去ろうとして──。

　ほろん──

　崩壊したエレジアに、静かなピアノの音が響いた。

「え──」

　かすれた声が、ウタの唇から洩れる。

　どこからその音は届いたのだろうか。

　この崩れたステージに、ピアノなんてどこにもないというのに。

　ほろんほろんと、喧噪の隙間を満たすように、綺麗な音色が旋律を奏でる。

「これは……」

　呆然としたように、シャンクスがウタを見る。

　ウタは、自分の心臓の上に、そっと手を当てた。

　ピアノの音は、そこから溢れているようだったから。

　だが、ウタが何かをしているわけではない。

　今のウタに、そんなことはできない。

　だが一つだけ。

　ウタには心当たりがあった。

　“麦わらの一味”と一緒にいた、まるですべてを見透かしたような、黒髪の少女のことを思い出す。

　なんの根拠もない。

　けれど。

（……この曲は）

　流れる導入(イントロ)は、ウタがよく知っている曲だった。

　『世界のつづき』。

　今ではほとんど歌わなくなった、思い出の歌。

　明日に希望を抱く、その歌。

「……わたしの願い、かなえてくれるの……？」

　ぽそりとウタが呟いた。

　それに応えるように、ウタの胸から、優しい光が零れ出した。

　音楽が響く。

　溢れるピアノの音に、知らない歌声が乗る。

　自然とウタの瞳から、温かい涙があふれていた。

─────

──Side Musica──

「なんで戻れないんだよ！？　“魔王”は倒したじゃねェか！！」

　暗い闇に閉ざされたウタウタの世界で、ウソップが叫ぶ。

　それもそのはず、“Tot Musica”を倒せばウタウタの世界を崩すことができると聞いて、“魔王”と対峙したのだ。

　しかし、その“魔王”が倒れた今、ウソップをはじめとして、ウタウタの世界に閉じ込められていた彼らは、現実世界に戻れないでいた。

　戻ることができたのはただ一人。能力者であるウタだけだった。

「……遅すぎたんだ」

　ゴードンが呆然と呟いた。

「──“Tot Musica”の力に……、私たちの心が、取り込まれてしまったんだ。これでは、もう……」

　その言葉を聞いた者たちが青ざめる。

　おいおいおい、とウソップが口に手を当てて身震いする。

　ただ、ムジカだけがあっけらかんとしていた。

　──遅すぎたというならば、彼女が『Tot Musica』を歌った時点で、だろう。

　だから、ムジカからしたら、こういった予想とは違う展開になることは想定済み。

　それどころか、ムジカには一つ、嬉しい誤算があった。

「なんでみんな、そんな絶望したような顔してるの？」

　そんなムジカの様子に、ウソップが怒鳴る。

「お前状況わかってるのかよ！？　ここから出ることが──」

「出ればいいでしょ。わたしがいるんだからさ」

　何を当たり前のことを、と言わんばかりのムジカの言葉に、一味が首を傾げた。

「何言ってんだ、お前？」

　ゾロの言葉に、ムジカは肩を竦めた。

「ここはウタの世界でしょ？　……さて、じゃあわたしは誰でしょう？」

　にやりと勝気な笑みを浮かべて、問いかけてきたゾロに問い返す。

　はァ、とゾロが首を傾げる。

「だけどお前、ウタウタの力は使えねェんだろ？」

　その疑問に、ムジカはふふんと鼻で笑った。

　怪訝そうな顔をする一味の前で、ムジカが指を鳴らす。

　パチン。

　乾いた音と同時に、ムジカの目の前にマイクの付いたマイクスタンドが出現する。

　そしてそのまま指揮者のように腕を振るうと、いつも使っているようなキーボードが、ムジカの前に出現する。

　それを見た一味の皆が、ぎょっと目を見開く。

　誰もがやろうとしてできるものじゃない。

　例えば一味の誰が──、“音楽家”のブルックが何かを歌ったとしても、今のムジカのようなことはできないはずだ。

　それができるのは──。

「お前、ウタウタの力が──」

　ルフィの言葉に、ムジカはまあね、とこともなさげに答える。

　“Tot Musica”が消えて、そしてウタが現実世界に帰ってから、ムジカの中を満たした、懐かしい感覚。物心ついてから、ずっと命を共にしてきた力の感覚。

　なんでウタウタの力が戻ったのか、ムジカにも原因はわからない。

　ただ、きっとムジカは“ウタ”であり、そして今、この世界に“ウタ”は一人しかいないこと。

　それが影響しているのかもしれない。

　あるいは、この“ムジカ”の体のおかげか。

　しかし、原因なんて些細なことだった。

（今、わたしがしたいこと）

　あの子のために。

　みんなのために。

　自分のために。

　何を為すべきなのか。どうしたいのか。

　そんなの、わかり切っていた。

「わたしは欲張りだからね」

　ぽつりと呟く。

　だから、そんな幕引きなんて許さない。

　ウタ一人が助かって、ここに残された人たちが助からないなんて。

　きっとそれは、この世界のウタも同じだろう。

　だからきっと、彼女は歌って、巻き込んでしまった人々を救おうとするはずだ。それが、命を削る行為だとしても。

　しかし、ムジカはそれをも許さない。

　ここにいる人たちが助かって、ウタが助からないなんて。

　毒を摂取してしまっている以上、彼女は一刻も早く治療を受けるべきだろう。いたずらに体力を消耗してしまえば、それが命取りになりかねない。

「じゃあ、歌うよ」

　宣言して、ピアノに向かう。

　ほろん──。

　暗闇に閉ざされたウタウタの世界を照らすような、そんな錯覚を起こさせるほど美しい音が、ムジカの手元から溢れる。

　曲目は、『世界のつづき』。

　大切な、思い出の歌。

　あの日、ムジカの心を動かした、とても大切な歌。

「─────　─────♪」

　ムジカの唇から、歌があふれ出す。

　ウタとは違う声。

　そして、ウタとはまた違った歌い方で。

「なぜ、君がこれを……」

　ゴードンが驚いたように呟いて、そして唇を震わせる。

　その歌い方は、ゴードンにとってとても懐かしいものだったから。

「─────　─────♪」

　ぐう、とゴードンの喉が鳴る。

「この、声は……」

　嗚咽を漏らして、ゴードンが涙を流した。

　それは、ゴードンが惚れた歌声だった。

　もちろん、目の前で歌う黒髪の少女の声と、あの子の声は違う。声帯が違うのだから当然だ。

　ただ。

　どこまでも自由でのびのびと。

　何物をも背負わず、ただ音楽への愛だけで紡ぐような、そんな歌い方。

（──私が惚れた、あの子の歌声は……）

　私はどこで間違ってしまったのだろうか、とゴードンは思う。

　いや、間違いなんて上げたらキリがないだろう。

　しかし。

　──こと歌唱に置いて、私は、どこで……？

「─────　─────♪」

　ムジカは歌いながら、そんなゴードンの様子に苦笑する。

　真面目な彼のことだ、いろいろと余計なことを考え、反省してしまっているのだろう、と。

　でもね、とムジカは思う。

　ウタとわたし、そこまで実力に違いはない。

　ただ違いは、歌に何を乗せているのか。

　音楽に対するスタンス。

　ただそれだけの違いだろう。

　ウタにとっては、音楽がすべてだったのだろう。自分を救ってくれる、人を救ってくれる、そう信じてやまなかったに違いない。だから、命を──魂をかけて歌い、だからこそ彼女の歌声は人々を魅了する。心をつかんで離さない。

　一方ムジカにとって、音楽は友達だった。好きだから、一緒にいたい。歌いたいから、歌うもの。その自然体の歌は、どこまでも響き渡り、人の心の隙間へとすっと入り込む。そして、その歌声は人の“魂”を揺さぶるのだ。あんたも一緒にどう？　と。

　だからね、ゴードン。

（別にあんただけが間違ったわけじゃないよ）

　間違えたのは、きっとウタもだから。　

　誰が悪かったではない。

　ただ、二人とも間違ってしまって、いつまでも二人きりだったから、それに気が付かなかっただけ。

　でも、それを伝えるのはわたしの仕事じゃない。

　だってそれは、急ごしらえの言葉で納得できるものじゃないでしょう？

「─────　─────♪」

　ピアノの鍵盤を駆けるムジカの指が、優しく力強くなる。

　『世界のつづき』が、サビへと入る。

　その途端、ただ暗闇だけだった世界を、光が包み込んだ。

　ムジカの喉から、歌声とともに光が溢れたのだ。

　その優しい光に照らされて、“麦わらの一味”が、海軍が、海賊が、巻き込まれた観客たちが、皆眠りに落ちていく。

「─────　─────♪」

　なあ。

　そんな声に、ムジカは歌いながら首を傾げる。

　声の方向へと首を巡らせると、そこには笑顔のルフィがいた。

「ありがとな！！」

　単純なそのお礼に、ムジカは微笑みで応える。

　代わりに、とムジカは思う。

　──この世界を、“新時代”を頼んだよ、ルフィ。

　やがて、ムジカ以外の皆が眠りにつく。

　そして、眠った人たちは、やがて光の粒に変わっていく。

「─────　─────♪」

　ムジカの歌声に乗って、その光の粒たちが、空高くへと舞い上がる。

　巨大な渦となって、深い、深い青い空の彼方へとかすれ、消えていく。

　その光の粒の最後の一つが消えるまで、ムジカは歌い続ける。

「─────　─────……♪」

　曲の終わりを名残惜しむように、ピアノの音がゆっくりと上がっていく。

　それと同時に、すべての光の粒が、このウタウタの世界から溶けてなくなっていた。

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お読みいただきありがとうございます。
感想、評価などありがとうございます。本当に助かります。
今更ですがもう独自解釈のオンパレードですが、皆さま、ここまでお付き合いいただきありがとうございます。
残り三話です。もう好き勝手やっていますが、是非にお付き合いいただければ幸いです。