宇宙空間に揺蕩う、ネルフLUNA。その生活居住区にある公園に、碇ミライを連れてきたのは綾波レイ･トロワ、カトル、そしてシスの三人だった。
常に宇宙空間にあるネルフLUNAには日光が常時照射されているが、ネルフLUNAはその採光窓を調節することにより、地球の日本時間に合わせて『夜』を意図的に作り出していた。
今の時間はお昼の１時を少し回った程度。天候はもちろん晴れ。絶好のピクニック日和であった。
「は〜い！ミライちゃん、着いたよ！あったかいねェ〜！」
「でぃぶーっ！」
ベビーカーからミライを抱っこして下ろしたのは、一番幼い（といっても見た目だけの）シスであり、ここに来る途中もミライを抱っこしたくて仕方ない！といった様子だった。ミライも比較的見た目が幼い事もあり、シスに抱っこされると嬉しそうに笑った。
「ちょっと！小さな私！あまりミライを振り回さないでよ！」
ベビーカーを押していたのは綾波レイ･カトル。カトルはベビーカーのロックをしっかりと掛けると、ベビーカーに載せていた荷物を次々に下ろしていく。
「ちょっとバカ姉！早くシート広げてよ！地面に荷物を置けないじゃない！」
「まかせて」
最後の綾波レイ･トロワは、肩にかけた大きめのトートバッグからピクニックシートを取り出すと、バサァッと広げた。トロワがシートを広げ終えると、カトルは肩に下げた大きな荷物たちをシートの四隅に次々に下ろしていく。人口の風が凪いでいるのだ。シートが飛ばされないための処置であった。
「こらーっ！小さな私！ミライを抱えたまま走り回らないでッ！」
「きゃー怒られちゃったー♪」
「ぷぁーーー♪」
二人とも実に楽しそうだ。日の光の下で走り回る事に夢中で、カトルのお叱りを受けてもシスははしゃぎ続けていた。
「あぁ、ハラハラする･･･。ミライを落としたら絶対に殴り飛ばしてやるわ･･･」
「カトル、お弁当、どうする？」
カトルよりひと足先に靴を脱いでシートに上がったトロワが、カトルに聞いた。トロワは自分の大きなトートバッグからお弁当箱をいくつも取り出している。中身は手で摘めるよう、簡単なサンドイッチがぎっしりと入っていた。
「あ、ああ。そうね･･･少し休憩してからでいいんじゃない？少し喉が乾いたわ」
「そう。･･････はい、これ」
「あら。ありがとう」
トロワが水筒からお茶をコップに注ぐとカトルに差し出してくる。それを受け取ったカトルはぐいっと一息で飲み干すと、ようやく靴を脱いでシートに座り込んだ。
「はあ、暑い･･･なんで「調節」できるのにこんな気温にしているのかしらね？今は地球では冬でしょ？」
「寒いとミライが遊べない。わたしが頼んで、暖かめにしてもらったの」
「暖かめ、って何度くらい？」
「３０度くらい？」
「･･･貴女がバカ姉だって改めて実感したわ」
カトルはため息を吐きながらトロワから水筒をひったくると、自分のコップにお茶を注いで飲み干した。
温い風が公園を吹き抜けていく。遠くでは、ミライを膝に乗せたシスがブランコに乗って遊んでいた。
「･･････平和ね」
「そうね」
「地球では、今頃、碇君たちが暴れ回ってるころよね」
そう。こうして綾波レイたちがのんびりしている間も、地球では鈴原トウジとヒカリ、その家族の奪還作戦が進行中だ。地球から遠く離れたネルフLUNAも、いつ敵が襲ってきてもおかしくない状況にある。
「普通の時間が、ミライちゃんには必要。それが、今のわたしたちの任務」
「ん？」
「碇くんに、頼まれたから」
鼻息荒く、トロワが両拳を握る。それを横目で見たトロワは再びため息を吐いた。
「そこまで気合い入れなくてもいいと思うわよ？」
「･･･？カトルは、入れないの？」
「気合いっていうより、シスがミライを落っことさないかの心配の方が大きいわ･･･」
遠くのシスとミライは、今度は滑り台に挑戦しているようだ。膝の上に乗ったミライが滑り台をすべるときに、楽しそうに「きゃーーー！」と大声を出していた。滑り台はミライのお気に入りのようだ。
「ねぇ、カトル･･･」
「何よバカ姉」
遠くで遊ぶ二人の姿を見ながら、カトルはお茶を注いで口に含む。
「わたしも、赤ちゃんが欲しい」
「ぶーーーーーっ！！」
姉のあまりにも唐突な発言に、カトルは口の中のお茶を盛大に吹き出した。
「･･････？ダメ？」
「げぇほ、ごほッ！だ、ダメっていうか、話題が唐突にすぎるのよ！」
「カトルは、赤ちゃん欲しくないの？」
「いや、そりゃ、私も欲しいけど･･････」
カトルは顔を赤らめながら、自身の姉から目を逸らす。カトルも赤ん坊は可愛い。ミライでさえが可愛すぎて食べてしまいたくなるほどだ。それが自分の子供であったら、一体どれほどのものだろうか？
だが子供が生まれる前には、準備がいる。碇シンジとすでに肉体関係を持っているカトルであったが、いざ「子作り」という意味でその行為を考えてみた場合、何処となく恥ずかしさが漂ってくるのだ。
それに･･････。
「今は、ミライが私たちの子供。でしょ？」
「そうね」
トロワが顔にかかった前髪をかきあげる。青から黒へとグラデーションのかかった髪は、カトルをして「綺麗な髪」と思うほどに美しい。だが、自分の銀色の髪も負けたものではないとカトルは思った。
「カトルーーーーッ！！」
「なによー」
「ミライちゃん！うんちーーッ！」
「わかったわ！こっちに連れてきて！」
シスがミライを抱っこしながらピクニックシートまで走ってくる。シスからミライを受け取ったカトルは、手慣れた様子でシートにミライを寝かせると、バックからお尻拭きと新しいオムツを取り出した。
「貴女もそろそろコレくらいやれるようになってよね？小さな私」
「うぇぇ、ヤダ。臭いもん」
「じゃあ、そろそろお弁当を･･････」
「せめてオムツ取り替えてからにしてくれない！？バカ姉！！」
公園の片隅で、綾波レイたち、いや碇一家の団欒は続く。今はこの平和な時間を過ごす事こそが、彼女たちに与えられた任務。
それは誰に命じられるまでもない。彼女たち自身が自分に課した任務。心穏やかな、願いの具現そのものであった。
そして早く、ここに碇シンジとアスカ。そして旧友である鈴原トウジとヒカリも交えて、この時間を過ごしたいと、綾波レイたちは強く願うのだった。
つづく