喫茶リコリコで看板娘の奴隷やってます

四話「Nothing seek, nothing find」 そこに、触れてはならない……！

　？？？side

　その日、オレはバケモノに出会った。

「ッ、痛てーな」

　崩落した地下鉄は粉塵が漂い、瓦礫の山で視界が塞がれている。

　おまけに停電して真っ暗だった。

　下敷きとなった人間の数は計り知れない。

　オレの仲間の数はそれ程ではなかったが、巻き込んだ敵勢力の数が多かった。予想外の遭遇ではあったが、先んじて天井に爆薬を仕込んでいたのが功を奏した。

　これで追撃の心配は無いな。

　だが、それも時間の問題だ。

　いずれ、あの制服のガキ共を使嗾した連中からの追跡の手はすぐに放たれる。

　肩や腕に受けた銃の傷が痛む。

　ガキのくせに容赦なく撃つもんだ。

　そんな感想に独り笑っていると、少しずつ目が暗闇に慣れてくる。

　瓦礫の山の間を歩き出し、脱出を試みた。

　非常用の電灯がいくつか復活する。

　暗いよりは良い。

　これで歩きやすくなった。

「ひひっ、それでも大失敗だな」

　ふと奇妙な音を聞き咎める。

「あ？」

　行く手の瓦礫が、震動していた。

　どういうわけなのか耳を澄ましていると、低い地鳴りのような唸り声が聞こえる。

　やがて――瓦礫の一部が持ち上がった。

「――逃さん…………！！」

　片腕で瓦礫を持ち上げる人影が現れた。

　脇には血塗れのガキを抱えているが、その人影は怪我をしているようには見えない。

　それを見て、オレは一目で理解する。

　バケモノが、現れたと。

　藤宮天side

　喫茶リコリコは喫茶店だ。

　それは外観からも揺らがない事実だと伝わる。

　俺だって、ここに来たら裏で危ない仕事も引き受けている場所だなんて予想だにしない。現に常連の方々も、そんな事は知らないだろう。

　だが、喫茶リコリコの剣呑な部分を示すような場所はたしかに存在する。

　その最たる部分が――地下だ。

　そこには簡易的な射撃場が設けられている。

　喫茶リコリコを作る際にも、一応はDAの支部の一つとしての機能に欠かせないと、店長が防音に細心の注意を払って建設した。

　あの時は、かなりの金を要したな。

　俺もその頃に来ていたので、二人で資金について悩んだ覚えがある。

　日頃の仕事には研鑽が必要。

　実に元訓練教官らしい店長の考えだった。

　そこは、今まで我が看板娘が独占しているに等しい射撃場だった。

　しかし、今は違う。

　現在たきなと千束は、そこで訓練に励んでいた。

　後方で俺はそれを見守っている。

「……何ですか、コレ」

　たきなが撃ち終えて弾を見る。

　赤い弾頭は、明らかに鉄ではない。

　特別製の非殺傷弾――いわゆるゴム弾である。常に俺と千束が使用しているものだったが、たきなが手にするのは今回が初めてだ。

「命中率、悪いだろ」

「ふはっ、私も当たんない」

　俺の指摘に、たきなが頷く。

　隣で撃っていた千束も笑った。

　遠くにある的を見れば、正確無比な射撃精度を誇るたきなをして、ほとんど中心の人を模した枠の中から逸脱していた。

　お、俺は的にすら当たらない時があるけど……。

「なるほど。だから、ですか」

　命中率の悪さ。

　そして何より威力の低さ。

　そこから、たきなは千束や俺の使い方を理解したようだ。

　そうなんですよ。

　殺傷力を控えると、ここまで武器の質は落ちる。

「そう！近寄れば絶対当たる！」

「真似するなよ。千束の真似だけはするなよ」

「念押しするなソコ！」

「私には無理ですね。この命中率では自分を守れない」

「うーん、そうだけどさぁ」

　千束の戦闘は近付いて撃つ。

　弾丸を回避できる彼女だからこそ行えるゴリ押し戦法だ。

　悪いが、彼女にしかできない。

　俺も体の頑丈さを売りにやっているが、できる限り怪我をしたくないのでお勧めはしない。

　たきなに傷なんて負ってほしくないからな！

　まあ、でも。

「俺としては、千束にも危ないからあんまりして欲しくないんだけどな」

　俺個人の感想を口にする。

　だって、一応は女の子だしな。

　怪我とかされても無理だし……というか、怪我されると「何のための盾だ？」とか責められそう。

　それでリコリコ辞められるなら良いけどね！！

　責任とかでDAに戻されるのは嫌だよ！！

「………どした？」

　何故か千束が固まってこちらを見ていた。

　あれ、変なこと言った？

　純粋に心配しただけなのに、そういう反応ヤメテ。

　暫くすると口角を上げて、まるで叫ぶのを我慢しているような千束の様子に俺とたきなは小首を傾げる。

　わきわきと手を動かしていたりと奇行も甚だしい。

　え、何だよ。

「〜〜〜〜〜！！」

「えっ、ちょ、何！？」

　俺が戸惑っていると、千束が抱き着いて来た。

　胸に顔を埋めて、その中で声を上げているようだ。

　何なのこの娘、情緒不安定で怖いんだけど。

　あ、いつものことか。

「うお、すげ」

　その間も、たきなは射撃訓練を続ける。

　今度は、実弾を使用していた。

　先刻までの低い命中率が嘘だったかのように、人の枠の心臓部に全弾が入る。これが本当の人間だったなら、一発目から心臓を破壊されて即死だっただろう。

　さすがはリコリス。

　いや、リコリスでもこの精度は凄い。

「実弾でもそれだけ当たれば急所も外せるな」

「そうそう！無理にセンセーの弾撃つ必要ないよ」

　俺と千束が同意見を述べると、微笑みながらたきながこちらへ振り返る。

「急所を撃つのが、仕事だったんですけど？」

　その表情には、一片の陰りも無い。

　ここにいる事を受け容れた、新しい彼女の顔を見たような気分にさせる。

　いい子だなぁ。

　ほんっとにいい子だなぁ！！

　俺は感動しながら、いい加減に離れて欲しいので千束の頭を掴んで引き剥がそうと格闘していた。

　抵抗すんな、マジで離れろ！

「まだ離れない！！」

　やかましいわ！！

　本格的に夏に入り、冷房を使うようになった。

　店内は常に涼しく、快適な空気を保っている。

　さて……また金に悩む時期になったな。

　店が閉まった時間とて、油断はならない。

　早速、俺はミズキさんが開けっ放しにしている冷蔵庫の扉を閉めた。その音で気づいた彼女が苦笑し、俺もそれに爽やかな笑顔で応える。

　ちゃんと閉めろや！！

　破産するぞ我ェ！？

　また無駄な電気が消費されるところだった。

　俺がほっと胸を撫で下ろしていると、電話が鳴り響く。

　すぐ受話器を手にし、俺は応答した。

　それも、少し高い声で。

　客受けして欲しいからねっ！

「はい。こちら喫茶リコリコ」

『………私だ』

「なんだ、楠木司令ですか。何か用ですか」

『あからさまに態度を変えるな』

「最初のは聞かなかった事にして下さい」

　恥っず！

　普通に見られたくない部分を見られた気分だ。

「それで、何用です？」

『ミカはいるか』

「店長？奥で弾薬庫の整理してて、今手が離せない状況です。……伝言ならお預かりしますけど」

『いや、作業中なら良い。またかけ直す』

　そう言って楠木司令が電話を切る。

　なんだろうか。

　俺にも言えないとなれば、リコリスの任務に発展する前の機密事項なのかもしれないな。出来れば、こちらに仕事を回して欲しくはない。

　今だって忙しいのだ。

　夏に出す季節限定物の発案や試作も行っている。

　今回は店長から直々に俺へ「頼む」と依頼を受けているのだ。

　絶対に流行る物にしたい。

　そう、忙しいのだ。

　今リコリコはとても忙し――。

「んぅあああああ゛！！ぐやじィィいい！！」

　…………暇かもしれない。

　客がいなくなった座敷のところで、VRゲームに興じている千束とクルミがいる。

　内容はサバイバルゲームだそうだ。

　銃を主流に、オンライン対戦で離れた人と鎬を削る胸熱戦闘……というのが売りらしい。

　俺もやりたいなぁ。

　悔しがるほど熱中する千束を見ているとそう思う。

「ムキになりすぎだろ」

「んだって、この人名前が……！」

　千束は本当に悔しいようだ。

　その様子を少し呆れた様子でクルミが見ている。

　ほら、そんな目しないのクルミちゃん。

　ソイツは何事にも全力だから。

「ただいま戻りました」

「あ！たきな！いいところに」

「は？」

　たきなが買い出しから戻って来るや、千束は何事か思いついたのかゲーム機を手渡す。

　うわ、まさか代行戦ですか。

　幾ら射撃ゲームとてたきなに出来るのか……？

　不安に思って俺もカウンターから見守る。

　早速モニターに映された仮想空間内の映像から、戦闘が開始されたのが分かった。

　たきなは……おお！？意外に上手くやれてる！

　初めてにしては上出来……え、ホントに初めて？

　そしてその戦闘中、彼女が背転――バク宙を決めるのだが……。

　瞬間、世界が凍りついた。

　翻る彼女のスカートの裾、その下が覗いた……絶対不可侵領域の奥の光景を見てしまった。

　俺は目を手で覆う余裕すら無かった。

　そこには、あり得ざる物が映っていたからだ。

　たきなが着地する、俺と千束は互いに見合った。

　ゲーム自体は無事に勝利していたが、そんなもの気にならない。

　問題は、アレ………何なんだ一体？

　ゲームが終了して暫し経つ。

　ゲーム機器を片付けるクルミと、腕を組んで思案顔の千束が座敷にいる。

　アイツの考えている事は手に取るように分かる。

　いつもは分からんが、今は分かる。

「……クルミ」

「んー？」

「やめろ、千束」

「たきなのパンツ、見たことある？」

「あるわけないだろ」

　俺の制止も虚しくクルミに質問してしまった。

　予想通り、冷めた声で返答されている。

　でしょうね、正気を疑う質問だわ。

　でも、でも……アレを見たらなぁ……！

「何だ？ノーパン派か？」

「いやいや、私は違うから」

「なら、たきなが何履いてようが自由だろ」

　少し大人な返答をするクルミに、千束が押し黙る。

　分かる、わかるぞ。

　次にヤツが起こす行動は――。

「待て、千束」

「止めないで、テン」

　たきなのいる更衣室へ向かおうとする千束の肩を掴んで止める。

　振り返った彼女は真剣な顔だった。

「オマエ、一体どうやってアレに触れるつもりだ！？」

「でも、やらなきゃ……たきなが……！」

「な、何か理由があっての事だ！そうじゃなければ、華の十六歳があんな……！」

「そもそも！テンも何ちゃっかり見てんの！」

「オマエ程じゃないが目が良いんだから仕方ないだろ、不可抗力だ！！」

「なら分かるでしょ！？」

「駄目だ！あ、待て千束！」

　俺の阻害を振り切って、千束が更衣室へ押し入る。

　これからの展開は、大体想像がつく。

　俺は目を逸らし、ただ祈るだけにした。

　少しして、たきなの手を引きながら怒りを湛えた相貌で千束が店の表側へと出ていく。

　丁度弾薬庫の整理が終わった店長を呼び、カウンターを挟んで真剣なお話が開始された。

「どういう事か説明してもらいましょうか！？」

「……店の服は支給するから下着は持参してくれと頼んだ」

「どんな下着が良いか分からなかったので」

　おおう……なんて会話だ。

　聞いているだけで耳を塞ぎたくなる。

　真相は、こうだ。

　あのとき、俺と千束は見てしまった。

　スカートの中で、たきなが履いているトランクスを！

　明らかな男物と分かる下着は、十六歳の少女が着ていても違和感しか無い物だった。

　何か特殊な事情があるはず……そう思っていたのに。

「だからって、何でトランクス！？」

「好みを訊かれたからな」

「アホか！！」

　店長が腕を組んで得意げに答える。

　なんですか、そのドヤ顔は？

　今アナタは一人の女子にとんでもない事をさせているんですよ。アンタも大概に常識ないなオッサン！！！！

「でもこれ、履いてみると結構開放的で」

「そうじゃない！」

「そうだぞ、たきな。オマエは可愛いんだから、少しは身嗜みに気を配れ！勿体ない！」

「オイ奴隷？オマエは口を挟むなぁ？」

「え、ハイ、ゴメンナサイ」

　あれ、何で？

　俺だって気遣っただけなのに。

　いや、下着とかデリケートな部分に異性が踏み込む方が問題か。訊かれた店長は例外として、俺は完全な部外者だしな。

　うわー、やらかした。

「もう、たきな！明日十二時、駅集合ね！」

　何かを決めた千束がたきなに集合の約束を取り付ける。

「仕事です？」

「ちゃうわっ！パーンーツ！買いに行くの！……あ、制服で来るなよ」

　それだけ言い残して、千束は店を出て――。

「あ、キミは仕事だぞテン。荷物持ち、ヨロシクね〜♪」

　はあああああああああああ！！！！！？