天を照らす銀河

第５話 丘を越えて

一行はエフミドの丘へ着いた。

「ここがエフミドの丘？」

「そう…だけど…結界がなくなってる」

『こんなとこに結界があったのか？』

「うん、来る時はあったよ。最近設置されたってナンが言ってたし」

「ナンって誰ですか？」

「えっとギ、ギルドの仲間だよ。ちょっと情報集めてくる！」

そう言い、カロルは先へ進んで行った。

「どうしたの？あのガキんちょ」

『さぁ？分かんねぇ』

少し先に進むと、壊れた魔導器が道をふさいでいた。それを見たリタはすぐにその魔導器に走って行った。

『あっ！ちょっと待てって、リタ』

すぐにリョウがリタを追いかける。

「あいつも大変だな…」

「でも、リョウ、楽しそうですよ」

「そうは見えねぇんだが…」

ユーリとエステルが話していると、カロルが帰ってきた。

「ふたりとも聞いて！それが一瞬だったらしいよ！ガツン！ドカン！って」

「何がどうだって？」

詳しく説明すると、竜に乗った者が槍で魔導器を壊したらしい。カロルがそう説明していると、リタとリョウが騒ぎを起こしているのに気付く。

「こんな変な術式の使い方して、魔導器が可哀想でしょ！」

『リタ、とりあえず落ち着けって』

リョウがリタに落ち着くように言うが。リタは聞く耳を持たない。すると、ぞろぞろと騎士がこっちに向かってくる。

『〖こうなったら…〗逃げるぞ！リタ！』

リタの腕をつかみ、ユーリ達の方へ走る。

「ちょっと、放しなさいよ！リョウ！」

『捕まったら、元も子もねぇだろ！』

「ふたりとも、こっちだ。」

ユーリ達と合流し、草むらに逃げ込む。

『あれ？そういえばカロルは？』

リョウはカロルがいないことに気付く。

「カロルなら囮になったぜ」

『そうか…カロル…おまえの死は無駄にしないよ…』

「勝手に殺さないでよ！」

そんなツッコミと共にカロルが草むらから出てきた。

『ははっ冗談冗談』

「バカっぽい…」

リタが呆れていると、入口の方から

「ユーリ・ローウェル！どこに逃げよったあ！」

「エステリーゼ様～！出てきてくださいのであ～る！」

「ユーリ、出てこ～い！」

ハルルで戦った騎士達の声がしてきた。

『有名人だな、ユーリは、というより何者なんだあんたら』

「えと、わたしは…」

「そんな話はあとあと」

なにか事情がありそうなので、リョウはこれ以上聞かないことにした。

『で？これからどこいくんだ？俺達』

「ノール港だ」

「えと、どちらに向かえばいいんでしょうか？」

「方角的には…」

いちおう道らしきものの先を指さすカロル。

「これって獣道よね？進めるの？」

「行けるところまで行くぞ。捕まるのはたくさんだ」

「魔物にも注意が必要ですね。」

そして一行は魔物を倒しながら進んで行った。

『散沙雨！！』

魔物を倒したリョウにユーリが近づいてきた。

「なあ、リョウ？」

『ん？なんだユーリ？』

「おまえって、結構力あるのか？」

『う～ん…まあ、普通かな。なんでそんなこと聞くんだ？』

「おまえの持ってる白い太刀、重そうな割には軽々と使ってんなと思って」

『実際、軽いからなこの太刀。自分の腕だと思うくらいな』

「そんなに軽いのか！？」

『ああ、持ってみるか？』

リョウはユーリに白い太刀を渡す…が

「ちょ、おまっ…これ重っ」

ユーリはあまりの重さに驚き、太刀を地面に降ろす。もう一度、持とうとしたがまったく持ち上がらない。

『…なにやってんだ？ユーリ？』

「おまえ！！無茶苦茶重いじゃねぇか！！おまえ馬鹿力にも程があるぞ！！」

『ユーリが力ないんじゃねぇの？』

リョウは地面に置かれた太刀をヒョイッと持ち上げる。

「ウソだろ！！」

『こんなに軽いのに…情けない…』

「おまえの力がすげぇんだって…」

『だったら、カロルに持たせてみるか？あいつも重い武器使ってるし』

「そうだな…おーいカロルー」

「なに～ユーリ、リョウ？」

カロルがやってきた。

『ちょっとこの太刀持ってみて』

「なにかと思えば、そんなこと？僕はギルドのエースだよ。太刀ぐらい…って重っ！！」

結果はユーリと同じくまったく持ち上げられなかった。

「いったい、どんな素材でできてるんだその太刀？」

『さあ？』

「さあ？って…」

『気付いたら、持ってたからなこの太刀。』

「その太刀のことも覚えてないのか？」

『ああ…まったくな…太刀(こいつ)の名前も分かんねぇんだ。まあ、その内思い出すだろ。さきへ行こうぜ』

「ああ、そうだな」

しばらく進んで行くと、大きな赤い花を見つける。リタが近づいてみるが…

「リタ！触っちゃだめ！ビリバリハの花粉を吸いこむと目眩と激しい脱力感に襲われる、です」

と、エステルが注意する。

「ふーん…」

リタはカロルの背後に回り、花の方にドンッと背中を押す。

「ちょ、なにを…」

「あ、ゴメン！」

〖絶対、わざとだな…〗

「カロル、大丈夫です！？」

ピヨピヨ状態のカロルにエステルは治癒術を使う。その様子を見ていたリタにユーリが

「治癒術に興味あんのか？」

「別に…」

「…だめですね。治癒術では治りません。自然に回復するのを待つしかなさそうです」

しばらくして、カロルが回復し、さらに先へ進む。すると少し開けた場所に出る。

『狭い道通ってきたからやけに広く感じるな』

その時、獣の咆哮が響き渡る。声のする方へ目をやると、巨大な魔物が崖の上からこちらを見下ろしている。

「わあああっ！あ、あれ、ハルルを襲ったガットゥーゾっていう魔物だよ！」

「へぇ、こいつがね。生き残りってわけか」

「ほっといたらまたハルルを荒らしに行くわね。たぶん」

『今は結界があるけど近所にこんなのがいたらな…来るぞ！』

ガットゥーゾは崖から降り、こっちに向かって突進してくるが、誰にも当たらなかった。

『散沙雨！！』

リョウは太刀の連続突きを放つが、ガットゥーゾの爪でガードされてしまう。技の隙を狙ってガットゥーゾが爪で攻撃してきた。リョウは避けることができず、少しくらってしまう。

『ぐっ！』

「リョウ！大丈夫です！？」

『傷は浅いけど、毒くらっちまった』

「今、治します。卑しき病みよ、退け。リカバー」

リョウの毒が消えた。

『ありがとう、エステル』

「ゆらめく焔、猛追！ファイアボール！」

リタのファイアボールがガットゥーゾに当たる。ダメージが大きいようだ。

「もしかして火に弱いのかな？」

「そうかもな…おっと。」

ユーリとカロルとラピードに小型の魔物…ガットゥーゾ・ピコが襲いかかる。

「俺らはこいつの相手か…」

〖火に弱いならあの技を使えば…〗

ガットゥーゾはリョウに向かって突進してくる。リョウは自分の後ろにビリバリハの花があることに気付いた。そして、リョウは高くジャンプすると、ガットゥーゾはビリバリハの花に当たり花粉が拡散し、吸い込んだ。ガットゥーゾはその場から動けなくなった。

『もらったぁぁぁ！火炎裂空！！』

リョウは、炎をまとって急降下し、さらに回転をしながらガットゥーゾを何度も切った。ガットゥーゾは炎に包まれ、そのまま絶命した。

「こっちも、おわったぜ」

「ふう…小さいけど強かったなぁ…」

「ワンッ」

ユーリとカロルとラピードもガットゥーゾ・ピコを倒したようだ。

「すごいですリョウ！ビリバリハの花を利用して倒すなんて！」

『とっさに思いついた割にはうまくいったよ』

「それでも、すごいです。カッコよかったです！」

『よせよ、照れるだろ』

リョウは少し顔を赤くする。

「…」

リョウとエステルのやりとりをリタは不機嫌そうに見ている。

「どうしたの？リタ？」

カロルが尋ねるがリタは「別に…」と答えるだけ。するとユーリが

「ふーん、なるほどねぇ…」

「な、なによ…」

「なんでもねぇよ。さ、行くぞみんな」

さらに獣道を進んで行くと、視界が急に開ける。そこには一面に広がる青い海。

「うわあ…」

「これ…って…」

『きれいだな…』

海に感激する一行。ふと、リョウは２つの不自然な形の石が目にはいる。

〖なんだ？これ？墓…のようなそうじゃないないような…１つはなんか懐かしいような…もう１つは…〗

「おーいリョウ、先に行くぞー」

『分かった。今、行く』

ユーリに呼ばれ、再び獣道へ戻る一行。

一行が海の見える丘から去ったあと、刀を持った黒髪の男が現れる。

「なぜ…奴が生きている？奴は私が…まあいい、奴はあの方にとっては邪魔にしかならない…また斬滅するのみ…」

男はリョウ達を追う。ただならぬ殺気を持ったまま…

To be continued

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スキット　違和感


カロル「海、きれいだったね」


エステル「はい！とても！」


リョウ『……』


カロル「リョウ？難しい顔してどうしたの？海、きれいじゃなかった？」


リョウ『いや、そんなことはないぞ。海はきれいだったけど…』


カロル「けど？」


リョウ『いや、なんでもねえ。早く先へ行こうぜ』


カロル「分かった」


リョウ〖あの石…いや…墓なのか？なんか…とても懐かしいような…でもなんでそう思うんだ？〗