とぅん とぅん・Ⅰ
―――とぅん―――
――――とぅん―――
鼻先も分からない真っ暗。
細い子供が空間を蹴って歩く波紋だけが、チラチラ波打ちながら遠ざかって消えていく。
子供の背中には片方だけの緋い羽根。
一間歩(いっかんぽ)跳ぶごとに、すこぅし開き、着地の時にひるがえって綴じる。
―――とぅん―――
――――とぅん―――
――きゅん
後ろから、槍で突くような光が伸びた。
あちらの砂の原に現れた怖いのを、またあのヒトがやっつけた。
もう大丈夫、あのヒトとっても強いから。
・・っっ？？
あれあれ、怖いのが消えない？
――横？
もう一匹いた、わわっ！！
強い手に引っ張られた。
それから眩しい光。
怖いのが、やっつけられて消えて行く。
あれ？ この手、誰の手？
えっと……
あ、大丈夫
これは大好きなヒトの手。
この世には三種類のヒトがいる。
大好きなヒト
好きなヒト
知らないヒト
＊＊＊
「シンリィ、無事か？」
額飾りを揺らして長い髪のナーガが、羽根の子供を抱え、反対の腕で剣を撃ち降ろしていた。
そちら側でまっぷたつになった大蠍(さそり)が、闇に吸い込まれて消えて行く。
「ナーガ様？」
青銀の髪の妖精が、錫杖を杖がわりに、ゆっくりと空間を渡ってきた。
「討ち洩らしがあったようで、すみません」
「いや、たまたまです。僕が来なくても、シンリィなら逃げられただろう」
「ああ、その子」
ソラ……今の名はリューズだが……は、懐かしそうに子供を見た。
「魔性退治の為に結界を張ると、たまに端っこを横切るんですよ。何か手伝ってくれているのかもしれません、僕には知り得ませんが」
「どうなんでしょう、私にもこの子の事は、とんと分からなくて。ああ、貴方は、砂漠に入り込もうとする魔を祓ってくれているのですね、ご苦労様です」
ナーガは眦(まなじり)を細めて、青銀の男性を見た。
男性は少し慌てた。
「あの、けして西風の長様の浄化の力が劣る訳ではないのです。モエギ様が亡くなられたのと、あと色々重なって、付け狙われやすい状態といいますか……」
「分かっていますよ。ルウシェルはモエギ殿と同じで、高止まりの無い大器晩成だ。貴方もいてくれるし、砂漠の地はこれから安泰となって行くでしょう」
「そう言って頂けると嬉しいです」
二人の大人は立ち話を始め、羽根の子供は、離れてその辺をスキップし始めた。
・と、暗闇にもう一人誰かいる。
緊張して不安そうに突っ立っている、オレンジの瞳の少年。
子供と目が合って、少年は所在なく会釈をした。
「えと……こんにちは？」
羽根の子供は後ずさって身構える。
「カノン」
呼ばれて少年は、子供を気にしながらも、大人達の方へ走って行った。
「予知の力が色濃くなって来た……って事ですか？｣
リューズが少年の額に手を当てた。
カノンはちょっとピリッとしたが、我慢してじっと立っている。
「蒼の里では予知能力は稀で、最後の予言者のカワセミ殿以来、出現は見られません。西風でもはっきりとした記録は無いようで。予知能力に関する教育方の資料があまり無いのです」
「海霧(かいむ)も、予言者の能力は巫女の家系だけで、それも女性にしか継承されません」
「何にしても、ノウハウはそちらの方がありそうですね」
カノンは、ナーガ長の隣で大人達の会話を聞きながら、内心後悔していた。
長殿に術の手ほどきを受けるようになってから、夜、やたらと夢を見るようになった。
（予知夢の力が引き出されて来たのかもしれない……）
夢の中でそう意識した途端、恐怖で金縛りになる。ユゥジーンの青黒い死体を見てしまったのがトラウマになっているのだ。一歩遅れたらそれは現実になっていたのだと。
今度は何を見てしまうの？
どんな責任を背負い込むの？
嫌だ、もうあんなの見たくない！
朝起きると汗びっしょりで、眠る前より疲れている。
顔色も悪くてフラフラしているのを長殿に問われて、正直に打ち明けたら、こんな事になった。
『今のカノンに必要な者』と、指先の血で探索術を掛けたら、またこの結界に飛ばされて、このヒトに会ってしまったのだ。
現在の蒼の里には予知について指導出来る者がいない、とナーガ長は言っていた。
このままだと、リューズさんに預けられるか、下手したらあのおっかないアイシャという巫女さんに委託されてしまう。
嫌だ、それだけは絶対に嫌だ。
リューズが手を当てたまま口を開いた。
「『打ち明けなきゃよかった』なんて思っちゃいけませんよ。ナーガ様が貴方のお師匠である事に変わりはありませんからね」
カノンはビックリして後ずさった。そうだ、このヒトも軽々心を読んでしまうヒトだった。
「そ、そんな、師匠を選り好みするような不相応な事、僕……」
「安心なさい、僕は弟子を取るような立場にないし、巫女の家系も一子相伝だから」
「は……い」
カノンは俯(うつむ)いた。
だからこのヒトに会いたくなかったのだ。皆見透かされて、ナーガ長にバラされてしまう。
こんな予知みたいな厄介な能力のせいで……
青銀の男性は、少年の目の高さに屈んだ。
「その能力について、自分で、どう思う？」
「えっと、正直、重いです。ユゥジーンの役に立てたのは良かったけれど、この先予知があっても、間に合わない場合もあるんだろうなぁ、とか色々考えちゃって。それに……」
「うん」
「誰の力でもどうしようもない、大きな災厄を視てしまったら……って……」
「…………」
「考えないようにしようと思っても、考えちゃうんです。頭から離れないと、本当に視てしまうような気がして。怖いです、凄く凄く怖い」
後ろでナーガが目を見開いた。
彼の口から、これは初めて聞いたのだ。
青銀のリューズは、目線を合わせたまま、手を伸ばして少年の肩に触れた。
カノンは反射で身を引きそうになったが、思い直してじっとした。
「昔、子供の頃かな、僕の最初に師事したお師匠さん……カワセミ殿が、同じ話をしてくれた。そこの羽根の子供のお父さんだよ」
カノンは、離れた所でぽてぽて歩き回っている子供を見た。
「あのヒトも、予知能力が目覚め始めた子供時代に、同じような理由で悩んでいた。そしたら当時の彼の師匠の大長様が、『辛いのなら、その能力は封印してもいい』と仰った。そんな力よりも、お前の身の方が大切だと」
「…………」
「僕は短い期間だけれど、大長様にも教えを受けた事がある。ああこのヒトなら言うだろうな、と思った。どう？ 君が望むなら、あのヒト達の弟子として、僕が封印してあげるよ。二度と悪夢を見なくて済むように」
「け、消せるんですか、この能力」
子供は今日一番のリアクションをしている。
リューズは屈んだまま、少年の後ろのナーガを見上げた。長殿は黙って、優しい目で双方を見つめている。彼にだって勿論封印は出来るのだろうが、ここでリューズに任せる事を選ばせたいのだろう。
「消滅は無理だ。そこに通じる道を断つ、と考えてくれればいい。箱に閉じ込めて鍵を掛けるイメージでもいいな」
「んと？」
「予知は発動するが、君の頭には伝わらない、夢も見ない、予知があった事すら分からない。発動分疲れる程度だ」
少年は考え込んでいる。
聡い子だな……
「あの、さっきの話の、カワセミさんは何と答えたんですか？ 大長さんに予知を封印してあげるって言われた時」
「カノン、他者にならわず、まず自分で考えなさい」
ナーガが思わず口出しして、眉根を寄せたリューズに振り返られた。
すまないすまない、という感じで、ナーガは三歩下がる。
と、背中が羽根の子供にぶつかった。
見上げて来るシンリィの目も、咎めているように見える。
（そうだな、今のはリューズが言う台詞だったな）
カノンは神妙に、再び口を開いた。
「じゃあ、予知の力がまたユゥジーンの危機を報せてくれても、僕は知る事が出来ないんだ」
「そうなるな」
リューズは少年の肩に手を置いたまま、ゆっくりと喋る。
「でも君のせいじゃない。先の事なんて誰も知らなくて当たり前なんだから」
「そんな事ないです。予知って必要だから報せてくれるんでしょ。それに耳を塞いで、見殺しにするって事じゃないですか。ユゥジーンだけじゃない、リリやレンの危機を報せてくれるかもしれない、ルウシェルかもしれないのに」
言いながらカノンは、先日リリに言われた事を思い出した。
『自分には能力があると分かっていたのに使えるようにしていなかったら、後で酷く後悔する』
これだ、こういう事だったんだ。
「あの、やっぱり封印はいいです。大事なヒトに危険を知らせられるなら、そっちの方が大事だ。怖い夢なんか……やっぱり怖いけど……いい、そのうち慣れるから」
リューズは、少年の肩に掛けた手に力が入りそうになるのをこらえた。
自分にこの子を称える資格はない。
「はい、分かりました。カワセミ殿と同じ答えでした。封印は無しにしましょう」
青銀の男性は、立ち上がって退いた。
ナーガが静かに、少年の後ろで頭を下げる。
それから交代するように、ナーガがカノンの前に回った。
「怖い時は独りで抱え込まず、すぐに周囲にぶちまけなさい。貴方には、貴方を支えたい友も、親も師も、ちゃんといてくれる」
「は、はい」
「そうして、どうしても耐え難いモノを視てしまったら、私か、このリューズを頼りなさい。その先は我らが引き受けて、貴方の頭からは消し去ってあげます」
当たり前に振られてリューズは動揺したが、顔には出さないようにした。
『特定の記憶だけ探して抜き出して消し去る術』…… それ、結構難しくないですか？ 何で僕が使えるのを当たり前みたいに思っているんですか？ 相変わらず基準が無茶苦茶なヒトだなぁ。
（帰ったら練習しておかなくちゃ）
