連盟の二十七本目の杖【正義の証明】
ミーティス・モルティス
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ミーティス・モルティスは困惑した。仲間達が皆彼女を責め立てているからだ。ユートは剣の柄を握ったり離したりしながら、そこまでする必要があったのかと繰り返している。サリーは足元を見ないようにして、子供に、とだけ言って口を押さえた。マシューは何も言わずに首を振り続けていた。三人が三人とも、ミーティスの顔ではなく手元のメイスを見ている。
「あのぅ……？ なぜ皆様お怒りなのでしょうか……」
血塗れのミーティスはおずおずと質問をした。彼女の足元には数名の不良孤児達の残骸が転がっている。そして彼女の手には血の滴る小振りなメイス。ユート達にはこの惨状を作り出したのが誰か見て明らかだった。
そう、勿論彼女がこの子供達を撲殺したのである。だがミーティスはそれを当然の事だと思っている。なぜなら彼女はしっかりと尋ねたからだ。
路地裏で囲まれた時、ミーティスはまず財布を懐に戻し、両手を膝に置いて彼等と同じ高さまで屈んだ。盗みはもうやめて真っ当に生きて欲しいと言った。仕事が無いのなら子供でも雇ってくれる職場を一緒に探すと言い、それも無ければ都市の制度で一時的に保護してもらえるとも言った。孤児院に入る事になるけれど、そこでしっかり働けばきっと
子供達は最初きょとんとし、次に顔を見合わせ、それから笑った。一番背の高い少年が唾を吐き、腰の後ろから研ぎ減った小刀を抜いた。他の子供達もそれに倣った。ミーティスの財物を奪うつもりなのだ。彼女がここまで言ったにも関わらず。だから神様のバチがあたった。いや、当てた。
ミーティスは思い悩んだ。彼等は神様のバチが気に入らないのだろうか。でもなんで。子供達は悪い事をした。だけど、それは勢いだったっていう事もある。だからきちんと言い聞かせた。悪い人になってしまうなら、なってしまうなりの理由がある。それは貧困だったり、家庭環境だったり。ならば出来る限りの助力をしようではないか、そう提案した。でも、それでも子供達は悪い人のままだった。だからバチがあたった。バチを当てた。どこがおかしいのか、ミーティスには分からなかった。
そこまで考えた所で、ミーティスは気付いた。もしかして、この人達も悪い人なのではないか、と。
「あ、あのう……ユートさん、サリーさん、マシューさん……。私は説明をしたと思うんですけど……ちゃんと言い聞かせました、よ？ それでも彼等は……なおらなかったんです。悪い人のままだったんです……それで、ひぅっ！？」
「だからって殺して良い訳ないだろ！！ 命を何だと思っているんだ！？」
ミーティスが根気強くユート達へ説明しようとするも、ユートの怒鳴り声が続きの言を掻き消す。ミーティスは得心した。なぁんだ、この人達も悪い人なのかな、と。
「ユートさん……最期に聞きますけれど……私が悪いって思っているんですか？ そうなると……正しい私が悪いと言い募るユートさん達が悪いってことになっちゃいます……けど。そしたら！ そしたら……神様のバチがあたっちゃいますけど……」
ミーティスは結論を急がない。しっかり向かい合って話せば分かってくれる人もいる。正しい筋道で、正しい理屈で話せば、きっと理解して貰える。そう信じている。だから自分は正しい事を言っているのだと、正しい事をしただけなのだと、なぜ分かってくれないのだとミーティスは訴える。
「神様だってお前が悪いって言うよ！ 殺す事なんて無かったはずだ！ 衛兵へ突き出せば済む事だったじゃないか！」
俯くミーティス。だが糾弾の言葉は続く。そして、ふとミーティスがぽつんと呟いた。
「だったら、神様に聞いてみましょう」
その声はぼそりと呟かれただけだというのに、屋外だと言うのに、不思議とパーティ全員に響き渡った。ミーティスは胸に手を当て呟く。
「“神威顕現”」
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所変わって傭兵都市ヴァラク。ヨハンが友人の女剣士に問われて答えている。
「うん？ ああ、まあ皆家族同然だからな。仲が悪い者は居なかった。特に仲が良かったのは誰かって？ そうだな……兄さん兄さんと慕ってきた子なら居たよ。いや、ヨルシカ、君は少し
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ミーティアは孤児である。父親はならず者で、母親は春を売って暮らしていた。父親が気晴らしに母親を強姦して産まれた子供がミーティアだ。だが母親はミーティアを産んだ後、
死んだ母親は意外にも敬虔な女神イレアの信徒であった。女神イレアはこの地域一帯で信仰されている報いの神である。善には善の報いを、悪には悪の報いを。この至って単純な教えは民衆に多く受け入れられた。
ミーティアがこの教えを知ったきっかけはイレアを奉ずる教会だ。教会は説法を聞けばぎりぎり飢えなくて済む程度の食事を食べさせてくれる。ミーティアの父もまごうことなき社会的弱者ではあるが、説法を聞く等まっぴらごめんだと自分よりさらに弱い者を痛めつけ日々の糧を得ていた。だがミーティアは幼く、そんな真似は到底出来ない。また彼女自身にとっても、生来の善性ゆえか悪を為す等とんでもない事だったのだ。
だから彼女は教会で学び、育った。一日一善ではないが、毎日小さな善をコツコツと積み重ねていった。自分より幼い者が飢えていれば自分の糧を渡し、道が汚れていれば掃除をし、老人が迷っていれば手を引いて案内したりもした。毎日毎日善を、小さくても確実に積み重ねていった。
だがそんなミーティアに彼女の父親がくれてやったのは様々な形の暴力だ。言葉の暴力、体の暴力、そして語るに
善には善を。悪には悪を。ならばなぜ神様は自分に少しでもいいから善で報いてくれないのか。ミーティアにはそれが分からなかった。
ミーティアの中で、女神イレアへの思慕が、信仰が、ドロドロとした憎しみに変わっていく。一度疑念を抱けば彼女の中の綺羅綺羅とした何かが黒くておぞましい何かへ完全に変容してしまうのはあっというまだった。
そんな折、転機が訪れる。その晩は酷く寒く、凍える程だった。そんな日に毛布一枚与えられず放置され続ければどうなるかなど自明の理であろう。更に運の悪い事にその日の寒さは普段よりも一段と厳しく、体は冷え切り震えてしまっていた。しかし父親は容赦無くいつもの行為を続ける。寒さと全身の痛みで朦朧とした意識の中、ミーティアは思う。
本物の神様が欲しい、と。女神イレア……偽物の神様なんて要らない、と。善には善を、悪には悪で報いてくれる本当の神様が欲しい……と。
普通に暮らしていたならば決して目覚める事の無かった才能が目覚めてしまった。術とは世界を改ざんし、騙し抜くペテンの業。ペテンではあってもそれが真であると真摯に想いを編み上げ形と成す。それが術。ミーティアは創り上げた。その
父親がアレをしていた時、ミーティアの頭が割れる様に痛んだ。そして視界が純白に染まった。気づいた時には父親だったものの残骸があった。
全身から血をかぶり、真っ赤に染まったミーティアは暫くの間動くことができなかった。今まで感じた事のない疲労感、そして憎んでいたとはいえ父親を殺害してしまった衝撃で。そんな彼女の肩が、コンコンと家の扉を叩く音で跳ねあがる。衛兵だろうか。捕まってしまうのだろうか。ミーティアは怯えて動けない。やがてノックの音が止み、ほっとしたミーティアは再び肩を跳ね上げた。がちゃり、と音がしたからだ。鍵を開けてはいない筈なのに。
足音は玄関からはいってきて、やがて寝室の前へ。そして寝室の扉を開けて入ってきたのは、黒い僧服を着た一人の中年男性だった。ガリガリと言ってもいいほどに痩せこけていて、それでいて目からはギラギラと異様な精気を放っている。男は言った。
「やあ。私は連盟の術師マルケェス・アモンと言います。強い業の香りがしたのでやってきてみれば。成程。君でしたか。単刀直入に言います。私と、いえ、我々と家族になりませんか？」
それが、ミーティアと連盟の出会いであった。やがてミーティアはミーティス・モルティスと名前を変え、連盟の名簿へ名を連ねる事となる。
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全てが終わったミーティスはくるりと周りを見渡した。元の形がなんだかもわからない肉が散逸している。ばっちいなぁ、と思いながらミーティスは路地裏を出ていった。
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神威顕現。ミーティスが思う悪。その悪の肉体を触媒として、彼女が創り出した偽神を降臨させる。偽神が為す事は単純だ。それは
──皆殺し