校舎裏にたどり着き、まだ頭が混乱している。
「…クソッ！！！」
足元の石ころを蹴り上げる。
悔しくて涙が止まらない。
テイオーと無敗の約束をしたのに、もう破ってしまった。
不甲斐ない自分に嫌気がさす。
「…その涙は何の涙だ？」
後ろを振り向くと腕を組んで校舎に寄りかかるシリウスがいた。
「負けたのが…グスッ…悔しくて…」
「それだけか？」
「え？」
「負けた事だけが悔しいのか？今日お前はどうして負けた？胸に手を当てて考えてみろ。」
そう言われもう一度あのレースを思い返す。
…やはり一番の敗因はあの包囲だろう。
2000年の有馬記念のオペラオー包囲網を思い出した。
「…じゃあなぜ包囲された？」
…スタートで出遅れたのが痛い。
「じゃあなぜ出遅れた？」
…観客席からの声に気をとられ…
「…お前の今回の敗因は2つある。
一つは8番のやつがお前を徹底的にマークし、やつの術中にはまったこと。
ありゃ見事だった。見るやつが見れば分かる。
そしてもう一つは」
そう言って俺の前に来て、頭を小突く。
「お前が未熟だってことだ。外野の声に左右されやがって…お前は負けたのが悔しいんじゃない、『未熟な自分』が悔しいのさ。」
…図星だった。
ここまで『サクラアスラン』として生活してきて、色んな人が俺を評価してくれた。
期待されているのを肌で感じ、思い上がっていた。
そしてそれに満足してしまい、溺れてしまっていた。
『負ける自分』が想像出来なかった。
そしてその積み重ねが今日のお粗末な結果だ。
「お前が未熟なのはそれだけじゃない。
どうして1着のやつの握手を拒否した。」
「それは…」
「未熟なやつほど変なプライドを持ちやすい。大方『負けたのはお前のせいだ』とでも思ってたんじゃねぇのか？」
「返す言葉もございません…」
シリウスがため息をつき、「テイオーやスピカのトレーナーは何やってんだか…」と愚痴をこぼす。
「
「はい…」
そしてシリウスは俺の額に人差し指を突きつけ、「これだけは覚えておけ」と前置きする。
「お前はもうただのウマ娘じゃない。あたし達と同じ『競技ウマ娘』だ。あたしも口は悪い方だから人のことは言えないが…競技に携わる者として、『スポーツマンシップ』だけは忘れるな。」
「はい！」
「おら早く行け。」
「失礼します！」
そう言って俺はガーランドのところへ駆け出した。
怒って無ければいいが…
あとテイオーに何と言って謝れば…
そんなことを思いながら走って行った。
一人残されたシリウスは少しため息をつき、口角が上がる。
「…全く手間のかかる後輩だ。」
「だからこそ指導のしがいがあるとは思わないかい？」
「……お前いつからいた。」
「『負けたことだけが悔しいのか』のところからかな。」
「ほぼ全部じゃねぇか！？悪趣味にも程があるぞおい…」
校舎の角から現れたルドルフに対し、驚愕と嫌味節をぶつけるシリウス。
「…お前はあいつに何か言わなくて良いのか？」
「ああ、私が言いたいことは全部君が言ってくれたからね。」
シリウスが盛大に舌打ちし、苦笑いを浮かべるルドルフ。
「あと…そこにいるテイオーも同じだと思うぞ？」
茂みの中から耳がビクッと動く。
「あーバレちゃったーｴﾍﾍ」
「お前はいつからいやがった。」
「『お前の今回の敗因は2つある（ｷﾘｯ）』からかなー」
「こいつら…っ」
テイオーが茂みから出てきて、葉っぱを払いながらシリウスに近寄る。
「ありがとうシリウス。アスランのこと気にかけてくれて。」
「…お前はお前で先輩としての自覚が足りないがな。」
「え？」
「ああ、それは私も思っていた。競技ウマ娘として大切な心構えを何も教えてないとは…」
「え？え？」
「「そこに直れ、テイオー。」」
…テイオーの悲痛な叫びが校舎裏にこだました。
旧曇らせルート投稿後…
急激に減るお気に入り登録！
増える低評価！
阿鼻叫喚のコメント欄！
当たらない馬券！
減る野口！
色んな意味で顔面蒼白の作者！
（オジュウ見たさに府中にいた）
↓
「あかん、とりあえず削除して練り直さな…
後レースに集中や」
↓
削除後
秋華賞大当たり（3連単的中）
↓
「やっぱ二次創作は曇らせじゃなくてスポ根路線が一番という3女神のお告げやな！」←いまココ