芝の獅子帝―サクラアスラン奮闘記

異次元の逃亡者

（あーひどい目にあった…）

午後になり、練習の時間だ。

昼休みに起こった出来事に辟易とし、疲れた顔でスピカの部室に向かう。

「お疲れ様でーす…ってスペさん？」

そこにはスマホを横にして何やら話しているスペシャルウィークの姿があった。

「あっ！アスランさんお疲れ様です！ちょうど良かったです！今スズカさんとアスランさんの話をしていたところなんです！」

『スズカ』という単語を聞いて少し鼓動が早くなる。

今スペシャルウィークのスマホの画面に、

あのサイレンススズカがいるのか…？

荷物を肩にかけ直し、スペの元へ向かい、恐る恐る画面を覗く。

『…あなたがサクラアスランちゃんね？

初めまして。

サイレンススズカです。』

画面の奥には、綺麗な栗色のストレートヘアの持ち主。

『異次元の逃亡者』サイレンススズカがいた。

「…初めまして。サクラアスランです。」

画面越しとはいえあのサイレンススズカが目の前にいる。

感動と興奮、様々な感情が混ざり合い、胸がいっぱいになる。

『悲運の名馬』として、多くの競馬ファンに今もなお愛され、アニメやアプリのストーリーにて涙したファンも多いだろう。

『あなたのことはスペちゃんやトレーナーさんからよく聞いているわ。これからはスピカの一員としてよろしくね。』

「はい。こちらこそよろしくお願いします。スズカ先輩。」

その名馬とこうして話が出来る。

これを光栄と言わずして何と形容すればいいのだろうか。

「うーすお疲れー」

「スペ先輩お疲れ様です！」

「あっ！もしかしてスズカさんですか？」

「おおっ！スズカじゃねーか！」

話をしているとテイオー以外のメンバーと沖野トレーナーが部室に入って来た。

スズカの画面を囲むように輪が出来て、一気に賑やかとなる部室。

「今スズカさんにアスランさんのことを話していたところなんです！とっても速い後輩が入って来たって！」

「いえ自分はまだまだです。それこそスズカ先輩の足元にも及びません。」

『そ、そう…？

でもアスランちゃん？あまり自分を否定しちゃダメよ。

走りの意味や結果は後からついてくるのだから、深く考えず、自分の走りたいように走るのが大事よ。』

大逃げで名を馳せたスズカならではの金言だ。

「…その言葉。肝に銘じます。」

俺がそう答えると、スズカがクスリと笑う。

『あら…一瞬で『競技ウマ娘』の目になったわね。

強くなったら一緒に走りましょう？』

「ありがとうございます。」

スズカの目が少し鋭くなっていた。

『将来のライバルを見つけた』とでも言わんばかりだ。

「おっ、いいことだ。チーム内でドンドン競い合え！ターフに立ったら先輩も後輩も関係ないからな！」

後ろで見ていた沖野トレーナーがそう声を掛ける。

「だが、アスランはまずメンタルとスタートダッシュの鍛え直しからだな。」

「うっ…」

人が気にしていることを…

だが選抜レースで浮き彫りとなった弱点は潰していかないと…

「…そう言えばスズカ先輩はスタートダッシュが綺麗ですよね。大逃げのスタイルってのもあるとは思いますが…何かコツとかありますか？」

『コツ…？』

俺は少し身を乗り出して画面越しのスズカに質問する。

顎に手をつけ、「うーん…」と悩むスズカ。

この光景だけでも絵になるな。

『…楽しみだから…？』

「…と、言うと…？」

『ゲートが開くと、目の前いっぱいに景色が広がるでしょ？その景色の中に自分が一番早く飛び込みたい…っていつも思うの。だから私はゲートが開くのが楽しみなの。『どんな景色が待っているのだろう』って。』

そう答えるスズカの表情はとても満足げで、心から走ることが好きなのだと伝わってくる。

『…答えになったかしら…？』

「いえ、十分です。ありがとうございます！」

多分これ以上聞くと涙が出てくるので頭を下げてお礼を言った。

他のメンバーも「スズカさんらしいですね」と優しい顔をしている。

間違いなくサイレンススズカだ。

俺の心も晴れやかになった。

「そっかースズカらしいな！アタシもゲート開くの楽しみだぞ！アタシのスタートを待つファンの驚いた顔が見たいからな！いっそ開いた瞬間立ち上がってポーズをとったらもっと楽しんじゃね！？」

そう言って例のポーズをとるゴルシ。

「まーたゴルシはw」と笑いあうメンバーとトレーナー。

…プツン（アスランの何かが切れた音）

「だからアスランも…アスラン？」

…

「おっはよー諸君！テイオーさまの参上…」

勢いよく部室に入って来たテイオーが見たものは、

…簀巻きにされたゴルシ。

…何故か正座させられているメンバーとトレーナー。

…画面越しに「アスランちゃん！落ち着いて！」と慌てふためくスズカ。

…そしてウオッカの竹刀を手に仁王立ちするアスラン。

「…ああ、テイオーさん…お疲れ様です…」

そう言って満面の笑みを浮かべながらゆーっくりと顔をテイオーに向けるアスラン。

「ｳﾜｧｧｧ！？ｱｽﾗﾝｶﾞｸﾞﾚﾀﾖｰ！？！？！？

ｶｲﾁｮｰ！ｶｲﾁｮｰ！？！？」

後にゴルシこう語る。

「いや恐ろしいのなんの。ものすごい怒気で詰め寄ってきて「俺の86500円返せぇぇぇ！！！」って大暴れしてきたんだ。アタシ悪くないよな？」

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これ以降スピカでは
「アスランは怒らせるとヤベーやつ」という共通認識となった。


アスラン「途中から記憶ないんすけど何かあったんですか？」
みんな（マジかよ…）