２枠 ２番 ６番人気 アクィラスター
３枠 ３番 １番人気 サクラアスラン
４枠 ４番 ２番人気 メタルペガシス
５枠 ５番 ３番人気 アイアンレオーネ
６枠 ６番 ５番人気 サーペントフレイム
６枠 ７番 ４番人気 タニノカプリコーネ
７枠 ８番 ８番人気 サンラチェルタ
７枠 ９番 11番人気 リブラソニック
８枠 10番 ７番人気 シャーペルセウス
８枠 11番 10番人気 ディープパイシーズ
パドックへと進み舞台裏へ入る。
舞台裏には自分と同じ組の子が集まっていた。
緊張し顔がこわばっている子、手のひらに人の字を書きまくって飲む子、鼻息荒くウズウズしている子など様々だ。
順番に枠番と番号、名前が呼ばれ、観客の前へ出る。
『３枠３番１番人気 サクラアスラン』
『非常に落ち着いていますね、芝のコースで期待通りの結果が出せるのか注目です。』
「確かスピカ所属の…」
「もうデビューとは」
「早熟タイプか？」
観客からそういった会話が聞こえてくる。
俺はそんな声には目、いや、耳もくれずに一礼し、足早に舞台裏に戻る。
周囲の評価なんざ気にしたらもう負けだ。
とにかく自分の走りに徹する。
そしてテイオーとの約束を果たす。
それだけだ。
「…なんかアスランのパドックやけに早く終わらなかったか？」
「でもさっきより落ち着いてましたよ！」
ウオッカとスペがそう会話しているとテイオーがひょこっと現れる。
「アスランなら大丈夫！だってボクの自慢の後輩だもんﾆ！」
「さ、スタンドいくぞお前ら。」
そう沖野トレーナーがみんなを促す。
「テイオー。」
「ん？」
「…大分先輩らしくなってきたな。」
トレーナーはそう口角をあげてテイオーを見る。
どうやらテイオーがアスランに何かやったことはお見通しのようだ。
「ﾆｼｼ！当然！」
エッヘン！と胸を張るテイオー。
「あ、トレーナー。スタンド行く前にインフォメーション寄っていいかな？ちょっと予約したいことがあって。」
「うん？」
…
『お待たせいたしました。京都レース場第５Ｒ。メイクデビュー芝1800ｍ。11人が出走します。』
ファンファーレの後に実況のアナウンスが響き、全員がゲートに入る。
今日は細江さんいないのな。
一瞬の静寂に包まれる。
静かにもう一度深呼吸する。
『スタートしました！』
ガシャンと音が鳴ると共に視界が開ける。
…以前スズカさんは『目の前の景色に飛び込むのが楽しみ』と言っていたが、気持ちが分かった気がする。
涼やかな緊張感と一面に広がる青々とした芝の舞台。
通常の陸上競技とは違う、圧倒的な世界が俺を待っていた。
『先頭は１番サジタリオと10番リブラソニック、逃げを打っていきます。
２馬身後方に２番アクィラスターと３番サクラアスラン、10番シャーペルセウス、８番サンラチェルタ。ここまでが中段グループ。
３馬身離れて４番メタルペガシス、７番タニノカプリコーネ。
半馬身離れて６番サーペントフレイムと11番ディープパイシーズ。
しんがりは５番アイアンレオーネ。
以上の順となっております。』
先頭は逃げが２人いてお互いにハナを譲る気配はなく、あっちがスピードを上げればこっちも…
といったたたき合いが起きており、後ろの中段グループもつられる子が出始める。
ここはつられたら絶対にダメだ。
京都は３コーナーに坂…『淀の坂』がある。
そしてこのレースは外周の1800ｍ…
つまり向こう正面の直線を目いっぱい使ったある意味タフなコースだ。
調子に乗ってこの長すぎる直線で体力を使うと…
『さあ先頭集団は３コーナーに入り高低差4.3ｍの坂に挑みます。
ここで先頭２名が失速！やはり掛かっていたようです。
つられてペースを上げていた10番シャーペルセウス、８番サンラチェルタ、４番メタルペガシスもペースを落としています。
1000ｍ通過タイムは59.6。かなり早いペースとなりました。』
千直*1やった直後に登山やるようなもんだ。
そりゃそうなる。
あのザッピングの特訓も意味のあるものだったのだと感じる。
もうバテている子達を横目で見ながら追い越していき、坂をゆっくり上る。
『ここで先頭は３番サクラアスランに変わります。
間隔は１馬身ほどですが後続は追いつけるか？』
かつての鉄則なら『ゆっくり上ってゆっくり下る』のがセオリーだが…
『さあ３番サクラアスランに続いて２番アクィラスターと６番サーペントフレイム。
そして最後尾だった５番アイアンレオーネが追い上げてきます。』
やっぱ簡単には勝たせてくれないか。
下り坂のスピードでタイミングがぶれないようにして…
（…今！）
『４コーナーを過ぎて直線に向いてきました。
先頭は依然サクラアスラン…
おおっとサクラアスランがギアを上げた！
１馬身ほどだった間隔が２馬身３馬身とどんどん伸びていきます。
２番手サーペントフレイムは追いつけないか！
先頭は３番サクラアスラン！
これは文句なし！
今堂々とゴールイン！』
ゴールした瞬間、観客席から歓声と拍手が湧く。
『１着は３番サクラアスラン！見事な走りを見せてくれました。
２着は６番サーペントフレイム。３着は５番アイアンレオーネ。
勝ちタイム1:48.1。上がり３Ｆ34.2。
確定までお待ち下さい！』
スタンドをちらりと見るとトレーナーとスピカメンバーが満面の笑みを浮かべており、「お疲れー！」「おめでとう！」といった声が聞こえた。
（まずは１勝！）
スタンドに一礼し、地下誘導路へ向かう。
「おーいアスラン！」
「テイオーさん！」
誘導路にはテイオーがいた。
「初勝利おめでとう！」
「ありがとうございます！」
満面の笑みを浮かべる師弟。
「さて！レースの後はライブだよね！
ライブは全レース終了後まとめて行うから気を抜いちゃだめだよ！」
「ライブ…？」
満面の笑みが消え、一気に顔が青ざめる。
「…まさか、忘れてた？」
レースとは違う冷や汗が全身から出てくる。
するとテイオーは俺の肩にポンと手を置く。
「…キミはこのダンスの達人テイオーさまの後輩だよ…？
踊れないとは言わせないよ…？」
「て、テイオーさん、か、肩痛いっす」
顔は笑っているが耳は後ろに倒れ、ギュウと肩をつかむ。
「…でも安心して！まだライブまで時間あるから
ボクがミッッッッッッチリレッスンしてあげるね！」
そう言いながら襟首をつかみ、ズルズルといつの間にか用意してあったレッスンルームへ引きずられていった。
そして宝塚記念出走直前まで鬼コーチの指導のもと、歌とダンスを完璧に叩き込まされた…
ライスの心配？
出来るわけないやろ！！！（逆ギレ）
有名なのは新潟競馬場のアイビスサマーダッシュ
なお
テイオー（アスランまだ悩んでいる感じだな…ここはやっぱり身体を動かしてスッキリするのが一番だよね！）
テイオーが一枚上手だった。
（ただアスランが全くライブの練習していないのは想定外だった模様）