気付けば俺は荒野の真ん中にいる。
なぜ、と思う間も無く煌びやかな装飾に身を包んだ軍楽隊が行進する。
トルコが誇る『メフテルハーネ』のけたたましい勇猛な音楽が心に火を付ける。
かつて、このメフテルの笛の音色は『文明の十字路』たるオスマン帝国の権威と武威の象徴であり、
敵国や征服地にとっては恐怖そのものだった。
『鬼より恐ろしいオスマンが来た』と。
そして目の前には重厚な鎧を身につけたウマ娘の騎士たち。
所謂『
そして俺もまた、
帯刀していたサーベルを、ゆっくりと引き抜く。
前方を邪魔するものは、なにもない。
「―偉大なる先達よ
誉れ高き英霊達よ
願わくば
我らを導き給え！！！」
剣を振り下ろし、号令を下す。
２つの海と大地を征服した三日月の軍団が、喊声と共にターフを揺らす。
…
息がつらい。
ウチなんかじゃもう手も足も出ない。
…視界を遮んなや！
泣いてる場合やない！
見届けるんや！
アスランの駆ける姿を！
確実に歴史に名を残すであろう
ウチの『ライバル』の勇姿を！
『サクラアスラン先頭！若獅子に翼が生えた！
中山の桜は二度咲き誇る！
サクラアスランゴールイン！！！
ルドルフが、テイオーが成し遂げたあの無敗の皐月賞制覇！
サクラアスランもその軌跡を辿ってみせました！』
地鳴りのような歓声が上がる。
感動・興奮・戦慄・熱狂。
様々な感情がこの祭りのフィナーレを飾った。
『そして勝ち時計は…
1:58.0！レコードタイムにコンマ差まで迫る好走！
そして今』
右手を高々と掲げた。
『天に向かって人差し指を掲げた！
サクラアスランまず１冠！』
スタンドのスピカメンバーも一緒に人差し指を掲げる。
「アスランありがとう！さいっこーの誕生日プレゼントだよ！」
テイオーの無邪気な歓喜の声が響いた。
…
ライブの控室へ向かう途中、腕組みをして待つウマ娘がいた。
「…おめでとさん、アスラン。」
「ハーン…」
俺とハーンの勝負服は芝や泥が飛び散り妙なアクセントとなっていた。
「あんときウチに発破をかけてくれたことの礼を言いたくてな。
もし中途半端に戦っていたら…今頃完全に心が折れていたと思うわ。」
ハーンが苦笑いしながら肩を叩く。
「あんたと最後に戦えたことを誇りに思う。
あんたは間違いなく歴史に名を残す存在になる。」
「そこまで評価してもらえるのは…嬉しいな。」
こっちも肩を少し叩く。
「中・長距離路線はアスランに譲ったるわ。
ウチはマイルと短距離を極める！」
拳を突き出してきたのでこっちも拳を突き出す。
「言われずとも。必ず３冠を、ダービーを獲ってみせる！」
「それでこそお笑いおんや！
なんならダービーの前にNHKカップでもう一戦洒落込むか！？」
「…結局未練たらたらやないかい！」
『若獅子』が『草原の王』にツッコむ。
そのまま軽口を叩き続けた。
目標達成！
皐月賞にて１着
次の目標
日本ダービーにて２着以内
サクラアスラン 固有スキル
『Ceddin Deden』
一度も掛かること無く最終直線に差し掛かり、好位置にいる場合、
先陣にて号令すべく速度が上がる。
（アスランの口上は名前の元ネタでもある『アルスラーン戦記』の『