【完結】都立西方浄土高校女子だらだら部部長にして華麗なるお嬢様崋山危懼子ならびにその他女子部員らの活動記録、あるいはなぜだらだらの日常はあっけなく崩壊したかということに関する簡潔な報告 作：ほいれんで・くー
「確かに、なんとかなりそうですわね」と危懼子が言った。スワンボートは見る見るうちに速力を増している。船首には白い波が盛り上がり、船体は滑るようにして黒い水面を進んでいく。「先ほどまでのカタツムリのごとき
平たい形をした屋形船の屋根は鮮やかな水色で、赤い提灯が一定の間隔を置いて整然と下がっていた。マルタが声を発した。「あれって、屋形船だっけ？ でも屋形船とこのスワンボートの速度とに何の関係が？」 メイドはまた指をさした。「ほら、あれを見るんだ。屋形船の左舷の、一番前の窓」 マルタは言われるままにその窓を凝視した。「あっ！」 次の瞬間、屋形船の窓から何かが飛び出した。飛び出した何かは水飛沫をあげて着水し、素晴らしい速度で泳いでスワンボートの前方に位置をとった。どうやら、その何かがボートを泳いで引っ張っているようだった。月が言った。「私がチャーターしたんだよ。君たちが苦戦しているようだったから。これからは屋形船が手助けしてくれるよ」「それはどうも」と魔女が言った。「ありがと」 しかし支払いは誰がするのだろうかと魔女は思った。
屋形船のクリーム色の船体には墨痕鮮やかに「ぼくとう」と書いてあった。「『ぼくとう』？ なんで木の刀なのよ」とマルタが言うと、命賭が答えた。「『ぼくとう』は木刀じゃなくて、たぶん『
突然、前部の席に座っていた双子が歌い始めた。「～♪」「～♪」 どことなく軍歌調の歌だった。マルタが疲れたような声をあげた。「なに？ 今度は何なの？」「さすがにこれは分からないな」 メイドが諦めたように首を左右に振った。双子以外はまったく知らないことであったが、それは警視庁第二機動隊の隊歌であった。双子の父親がかつて警視庁第二機動隊に隊長として勤めていたため、双子はそのマイナー極まる隊歌を知っていたのである。双子は声も高らかに二番目を歌い始めた。歌っていると、なんだか双子はだんだん楽しい気持ちになってきた。この歌は父が機嫌の良い時によく歌うものであった。双子は歌を中断して言った。「警視庁第二機動隊は」「通称『
「おーい」と屋形船から声がした。「何かしら」と危懼子が屋形船へと目をやった。「おーい」という声の主は、船尾の操舵室から顔を出していた。それは河童であった。頭に皿があり、背中には重そうな亀の甲羅を背負っている。河童は白い鉢巻を締め、空色の
「それは良い」と河童は笑顔を浮かべた。笑顔はあまりきれいなものではなかった。妖怪ゆえ仕方のないことであった。「今は江戸川区へと二機は移ってしまったが、墨田区にいた頃はよくうちを利用して飲み会をしてくれたんだ。二機の関係者なら安くしとくよ。何にする？」「何にするって、何を？」とメイドが問うと、河童はなおもニコニコしながら言った。「そりゃ、当然天ぷらさ。屋形船といったら天ぷらだよ。あ、あんたたちはまだ高校生だからそんなこと知らないか、ははは！」 河童はそう言って屋形船の舵を切った。実に繊細かつ大胆な動きで屋形船はスワンボートのすぐそばまで寄ってきた。熱されたごま油の良い匂いが漂ってきた。
河童は何かをスワンボートのキャビンの中へ投げ込んできた。「ほらこれ、お品書きだよ」 それはビニールでコーティングされた、Ｂ5サイズのメニュー表であった。「どれどれ……うげっ」と、メイドがメニューを読んだ。そして驚愕の声をあげた。「なんてこった。時価と書いてある！」 メニューには飲み物、海苔巻き、つまみの他、各種の海鮮天ぷらの名前が記載されていた。どれもその名前の下に「時価」という文字が躍っている。およそ料理屋、レストランにおいて「時価」という語ほど恐ろしいものはない。メイドは思わず手が震えるのを感じたが、しかし動揺を表に出すのはメイドとしてあるまじき行為であるため、なんとかそれを抑え込んだ。メイドの言葉を聞いても危懼子は平然としていた。「随分と高級な天ぷらなようですわね」と危懼子は河童に言った。「そりゃそうさ。だって、この船で獲ったものをすぐに天ぷらにして出すんだからね。新鮮も新鮮、高級も高級さ」と河童は誇らしげに胸を張った。「高いやつほど速度が出るよ」と河童は言った。
「えっ？ 何？ 速度？ どういうこと？」と魔女が問うと、河童は答えた。「さっきからそっちのボートの速度が出てるでしょ。天ぷらだよ、天ぷら。天ぷらが手助けしているのさ。でも、そろそろさっきのやつの衣が剥がれると思うから、また新しく注文した方が良いよ」 河童の言葉が終わるや否や、スワンボートの速度が落ち始めた。何かがぷかりと船首付近に浮かび、船尾の方向へ流されていった。それは水分でべちゃべちゃになった天ぷらの衣であった。何かしら物悲しいものを感じつつ、魔女は「じゃ、じゃあ。とりあえずこの『カニ』で」と言った。初っ端から高そうな「カニ」を選ぶあたりに魔女がお嬢様であることがよく表れていた。「はいよ！」と河童は威勢よく返事をし、操舵室の近くにある調理場へ向かって「カニいっちょう！」と叫んだ。
しばらく何かが揚げられるような音がした。そして三分も経たずして、何かが「どたどたどた」という乱雑な足音を響かせて屋形船の細長い座敷を駆け抜け、一番前方の窓から身を躍らせて水の中へ飛び込んだ。それを見て魔女は叫んだ。「あっ！ カニ！」 それは確かにカニであった。カニの左のハサミであった。カニのハサミの天ぷらはスワンボートの前につくと、素晴らしい勢いでボートを引っ張り始めた。しかし数分も経たずして、また速度ががくっと下がった。「ズワイガニは今、旬じゃないからね」と河童が残念そうに言った。「旬じゃないから生き生きしてない」
メイドが口を開いた。「一般的に、江戸前天ぷらの三大ネタは
マルタが言った。「『話がすむと、シモンに「沖へこぎ出し、網をおろして漁をしてみなさい」と言われた。シモンは答えて言った、「先生、わたしたちは夜通し働きましたが、何も取れませんでした。しかし、お言葉ですから、網をおろしてみましょう」 そしてそのとおりにしたところ、おびただしい魚の群れがはいって、網が破れそうになった。そこで、もう一そうの舟にいた仲間に、加勢に来るよう合図をしたので、彼らがきて魚を両方の舟いっぱいに入れた。そのために、舟が沈みそうになった』」 双子が補足した。「『ルカ福音書』第5章第4節から第7節」 マルタが河童に言った。「日本のルサルカさん、諦めないでもう一度網を投げてみて。きっと魚はかかるはずよ」 マルタはそう言いつつ、危懼子の首に下がっているネックレスへそっと視線をやった。ネックレスは応諾の意を示したように薄く光った。
河童は首を傾げた。「俺は根っからの浄土宗で
双子が前部の席から後部のキャビンへと移ってきた。桜子が言った。「疲れた、もう眠い。足がコチコチ」 薫子が言った。「もう23時近く。私たち、もう寝る時間」 魔女が大きなあくびをした。「ふあぁ……そうね。もう寝ないと。どうやら明日は決戦みたいだし、ここでちゃんと寝ておかないと戦えないわ……」「戦うのは私だけどね」と声がした。少女たちは一斉にその声の方へ顔を向けた。そこには天使がいた。「それにしても、屋形船なんて良いものが来てくれたじゃない。前から一度、屋形船で景気良く一杯やりたいと思っていたのよ」 メニュー表を手にした天使は元気良く声を張り上げた。「ねえねえ、河童さん。ビールちょうだい！ あと
魔女が呆れたような声を出した。「明日主力で戦う人がそんなことで良いの……？」 しかし魔女のその言葉は虚空へと消えていった。天使に対して飲酒を戒めるのも今更だったからである。危懼子が重々しく頷きつつ言った。「そうね。それでは眠ることにしましょう。その前に、河童様に明日の朝食の弁当を頼んでおきましょう」「それも私が注文しておくわ。さあ、もう寝なさい」 河童が声をかけてきた。「そうそう、あんたたち、
やがて、キャビンの中に可愛らしい寝息が満ちた。揺れるボートの上でも平然と眠ることができるのは、彼女たちの若さゆえの特権によるものか、あるいは彼女たち全員が奇跡的に船酔いに対して耐性があったためか、またはひどく疲労していたためか、いずれとも分からなかった。天使は河童に対してなおも注文を続けていた。「この
マルタは命賭と肩を寄せ合って眠っていた。マルタは夢をみていた。夢の中で、彼女は故郷ヴィエルコポルスカ県ポズナンの実家のアパートの一室にいた。そこはリビングだった。テーブルにはイエスと彼女の妹が座っていた。妹はまだ小学生である。妹は熱心にイエスの語るところに聞き入っているが、マルタは給仕するのに忙しかった。私だってイエス様のお話を聞きたいのに、とマルタは思った。彼女は思わずイエスに向かって口を開いた。「イエス様、妹が私にだけ接待をさせているのをなんともお思いになりませんか。私の手伝いをするように妹に……」 マルタはそこで言葉をやめた。これではそのまま『ルカ福音書』第40章第10節ではないか。
イエスはマルタに柔和な笑みを浮かべて言った。「『マルタよ、マルタよ、あなたは多くのことに心を配って思いわずらっている。しかし、無くてならぬものは多くはない。いや、一つだけである』」 マルタはうなだれた。これはやはり聖書の一シーンそのままである。しかしイエスはまた口を開いた。「マルタ、随分と今日は大変だったね。しかし明日になればすべてが終わるよ。安心しなさい」 マルタははっとして顔をあげた。イエスはまた言った。「困った時はお祈りをしなさい。『もうどうしようもない、完全に行き詰まってしまった。祈りも何も通じない』と思った時こそ、お祈りをしなさい。私が信じられなくなった時こそ、あえてお祈りをしなさい。お祈りの中で、私を罵っても良い。大丈夫だ。私は罵られるのに慣れている。なんといっても、人類史上私ほど罵られたものも他にいないからね。良いかい、繰り返すようだが、
命賭もまた夢をみていた。彼女は馬になっていた。放牧場で、彼女は暢気に草を食んでいた。牧柵の向こうに女の子が立っていて、スマホで写真を撮っていた。それは命賭であった。自分自身にシャッターチャンスを提供しようと、馬になった命賭はぬかるみの中へと転がって泥浴びをした。その時、命賭は「あーあ」という声を聞いた。その声は馬となった自分が発したものであるのか、それとも馬となった自分を見ている自分が発したものであるのか、分からなかった。
命賭とマルタのすぐそばで双子が抱き合って眠っていた。双子もまた夢を見ていた。桜子は運動会で玉入れをしていた。投げても投げても玉は籠に入らない。なぜなら玉はヒヨドリだったからである。投げた先から玉は鳥となって飛んでいってしまった。ヒヨドリは「チーズ！」と鳴いた。薫子は数学のテストを受けていた。見たことのない数式が問題用紙にずらずらと並んでいた。一番得意な数学でこれほど苦戦するなどあり得ない、これは夢だと彼女は思ったが、夢はなかなか覚めなかった。苦戦しながら問題を解いているうちに、テストはいつの間にか古文になっていた。問題用紙には「夢について和歌を詠みなさい。（15点）」とあった。薫子は解答用紙に「
危懼子は夢を見なかった。脳神経組織の構造上必然たらしめるところの現象は彼女の頭蓋の中で起こっていたのかもしれないが、それを夢と呼ぶほど彼女はロマンチストではなかった。そのかわりに、眠っている間、彼女の中で誰かの声がずっと響いていた。それは聞き覚えのある声だった。ぶつぶつと呟くような声が闇の中で絶え間なく続いていた。
「私は神ではなかった。私は全知全能ではなかった。私が神ではなく、全知全能ではないならば、私は滅びるべき存在である。この世のすべての被造物と同じように。私には力があるが、その力によって私の滅びを遠ざけることが可能であるとしても、
ぶつぶつという声は一向に止まなかった。危懼子は夢の中で「うっせぇですわ！」と叫んだ。声はしばらく止んだ。少しして、声は弁解するように言った。「すみません。
危懼子はムッとした。彼女は「スピノザくらい読んだことはありますわ！」と叫ぼうとした。本当は一冊も読んだことがないが、お嬢様としてのプライドがそのような事実を告白するのを妨げた。お嬢様とはある意味では形而上学的な存在であり、それゆえ一流のお嬢様は形而上学にも通じているものである。しかし危懼子は至極単純な思考回路しか有しておらず、形而上学をまったく理解できなかった。神学の本を読んでも、形而上学的な議論が出てくるともうお手上げであった。そういえばあの「シャルル・レーフラー」とかいう嘘っぱちが書かれていた神学の本、あれをどうにかしないといけない。危懼子はそう考えた。ゴミ箱に捨てても良いが、しかし後になって「堂々と嘘っぱちが書かれた本」としてプレミア価値が出るかもしれない。そう考えるとゴミ箱に捨てることはできない。そもそも、どんな本であれ本をゴミ箱に捨てるなどということは言語道断である。だが、本棚に置いておくのも
はっとして、危懼子は目を覚ました。ちょうど遥か遠い東方の水平線上に、生まれたばかりの太陽が姿を現したところであった。前夜の月には顔があったが、太陽は太陽のままであった。乳色をした濃い
「お嬢さん、よく眠ったかい？」とボートの外から声がした。危懼子が視線を向けると、そこにはまだ屋形船が並走しており、操舵室に河童が立っていた。「ええ、おかげさまで」と危懼子は答えた。河童は笑った。「いや、それなら良かったけどね。なんか
危懼子は伝票を見て、思わず目を剥いた。「なんですって！？ 128,540円（税込み）！？」 河童から陽気な声がした。「二機の関係者だからね、一割引きにしておいたよ」 危懼子は伝票に書かれている会計の詳細へと目を走らせた。総額128,540円（税込み）のうち、およそ10万円ほどが彼女の記憶にない酒類と料理で占められていた。危懼子は天使に視線を向けた。天使は一升瓶を抱えて眠りこけていた。「おい、コラ」と危懼子は天使に言った。「どんだけ飲みやがりましたかこの酔いどれ天使様が」 天使は何も答えなかった。天使は
お嬢様である危懼子にとって、およそ13万円の出費はさほど大きなものではない。確かに、一回の飲食代としてこれだけの費用を請求された経験はこれまでになかったが、屋形船で一晩遊べばこれだけの金額がかかるであろうことは論理的に考えれば納得できることであった。納得できることではあったが、納得しがたいことでもあった。危懼子はお嬢様らしからぬ舌打ちをした。「あの時、キラリナの南仏風のカフェで、なんとなく私が払ってしまったのが良くなかったのですわ。天使様はきっとあれで味をしめたに違いありません」「これ、頼まれていたお弁当だよ」という声がした。いつの間に泳いできたのか、キャビンの
やがて、少女たちは全員目を覚ました。彼女たちは朝食の弁当を食べた。弁当は天丼だった。
「ねえ、あれ見て！」と、一足先に食べ終えた命賭がキャビンの外へ指をさして言った。全員がその方向へ目をやると、そこには緑色の塊が幼児向け絵本の一ページであるかのようにぽっかりと浮かんでいた。「島ですわね」と危懼子が言った。「島ね」と魔女が言った。どこからどう見ても島であった。しかし、不測の事態が起こりやすい海の上では、分かり切ったことでも一々声に出して言うことが重要である。距離はさほど離れていない。ペダルを漕げば一時間も経たずに島に着くと思われた。
朝食を食べ終えた双子が前部の席へと移った。双子はペダルを漕いだ。双子は途中で一度だけ飲み物を要求した。45分後に、スワンボートは島の砂浜に到達した。砂浜は白く、広々としていた。そこかしこにヤシの木が生えており、青々とした大きなヤシの実がなっていた。
「本当にここ、群馬県なんでしょうね」と魔女が言った。「どっからどう見ても南の島って感じじゃない、ここ。グアムとか、サイパンとか」 そう言った魔女であったが、彼女はグアムにもサイパンにも行ったことがなかった。彼女が行ったことのある「南の島」は、せいぜい江ノ島くらいなものであった。
「いや、確かに群馬県だ」とメイドが言った。メイドはある一点を見つめていた。そこには金属製の看板が二つ立っていた。
「群馬県 Gunma Pref」と、一つの看板に青い文字で記されていた。青い文字は風雨によって
よく見ると、下の方にもう一つ小さな看板があった。そこにはこう書かれていた。
「遭難多発地域」
「間違いなく群馬県ですわね」と危懼子は言った。ついに最終決戦の地に到達したのである。
（つづく）
次回もお楽しみに！（なかなか終わらんぞ……）
※永井荷風の『墨東奇譚』は、私もこれまでずっと『ぼくとうきたん』と読んでいたのですが、どうやら『ぼくとうきだん』と読むようです。知らんかった。
※双子が歌っていた警視庁第二機動隊の隊歌は、作詞福井水明、作曲警視庁音楽隊によるもので、今回引用するにあたってJASRACとNexToneのサイトで検索をかけてみたのですが、ヒットしませんでした。歌詞の引用はやめ、タイトルのみ用いることにしました。