機動戦士ガンダム 水星の魔女 ターンＡ（エース）をねらえ！

その１３

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＊＊　射出　＊＊

　爆発が、

『チュ…。』

　真空の宇宙に、

『ド…。』

　閃光と、

『ォォォォォ…。』

　爆煙を、

『ン！！！！』

　撒き散らす。

　刹那！

　そこへ、

『ビッ…。』

　閃光が、

『シューーーーーーン！』

　追い撃ちする。

　その状況を、

「きゃぁぁぁぁぁ！」

　判断できた、

「あぁぁぁぁぁ！」

　女学生だけが、

「そ、そんな…。」

　パニックを起こした。

　吐く息が、

「はぁっ…。」

　バイザーの、

「はぁっ…。」

　口元を、

「はぁっ…。」

　呼吸のリズムで、

「はぁっ…。」

　曇らせる。

　額の汗を、

「危なかった…。」

　ヘルメット越しに、

「なぁ…。」

　拭うスレッタ。

　それが、無理な行為だとは気が付かない事に気が付かない。

　それ程に、切羽詰まった状況だとも言えた。

　先程起きた爆発の近くのデブリの陰。

　爆発に紛れ隠れたのである。

　収まった爆発の後には…。

　スレッタの機体に装備されていたシールドが、無残な姿で残されていた。

　スイッを、

「機体ダメージは…。」

　押しながら、

「まだ…。」

　チェック項目を、

「いけそう…。」

　確認する。

　スイッチを、

「でも…。」

　切り替えながら、

「武器は…。」

　次の項目に、

「もう無いか…。」

　目を通す。

　チェックにより、絶望的な現実が確定となった…。

　だが、スレッタの心は不思議と穏やかである…。

　突如！

　スピーカーが、

「スレッタ！」

　怒鳴り声を、

「これを使え！」

　伝える。

　言い終えるが、

『ガ…。』

　早いかスイッチを、

『チッ！』

　押すコーチ。

　反応するカタパルトが、

『ピッピ…。』

　準備体制に入る。

　三つ灯る赤いシグナルが、

『ピッ！』

　カウントも、

『ピッ！』

　無く緑に、

『ピッ！』

　変わった。

　そして…。

　超加速により射出が完了する。

　瞬く間に、

『キッ…。』

　宇宙の暗闇に、

『ラ…。』

　ノズルの光が、

『ーーーーン！』

　小さくなる。

　首を振り、

『キョロキョロ。』

　確認しながら、

「これって…。」

　言われたものを、

「何ぃ！」

　探すスレッタ。

　脳裏に、

『クォ…。』

　響く音が、

『ォォォォン。』

　報せる合図。

　素早く動かす目線の先に、

「あれか！」

　光が筋を作っていた。

　モニターの、

『ピッピッ…。』

　表示を、

「モビルスーツより…。」

　無意識に、

「小さい？」

　口から読み上げる。

　素早く引き出した、

『スイッ！』

　キーボードを、

『カタカタ…。』

　手が叩き、

「ランデブーポイント…。」

　計算を、

「確認！」

　終えた。

　言い終えるが、

『グイッ！』

　早いか、

『ギュン！』

　操縦桿を押し込んだ。

　即座に、

『グ…。』

　機体が、

『ォォォォォ…。』

　反応し、

『ン！』

　宇宙に唸りを上げ加速する。

　モニターが、

「流石…。」

　支持する方向を、

「コーチ…。」

　確認しながら、

「狙われ難い軌道を計算してる…。」

　意味を知った。

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＊＊　仕切リ直シ　＊＊

　それは眼前に、

「見えた！」

　光の尾を引き、

「あれだ…。」

　現れた。

　モニターのデータを、

「ランデブーポイント…。」

　読み取りながら、

「相対速度合わせ…。」

　操作を始めた。

　何度か攻撃を受けたが、

『ギュォォォォォ！』

　当たらずに来れた…。

　コーチの凄さを、

「流石…。」

　改めて思い知った。

　ランデブー完了を、

『ピコン…。』

　報せるサインが、

『ピコン…。』

　モニターに点滅する。

　モニターいっぱいに、

「コンテナ…。」

　映るこれの正体であった。

　前置きの振動と共に、

『ガコン！』

　コンテナのハッチが開く。

　中から現れたものを、

『ウ…。』

　モビルスーツの、

『ィィィィィ…。』

　両手が、

『ン！』

　受け取る。

　受領完了の、

『ガッ…。』

　合図が、

『コ…。』

　軽い振動となり、

『ン！』

　スレッタに伝わる。

　モニターに、

「これは…。」

　表示されるのを、

「ビームライフルと…。」

　確認するまでもなく、

「シールド…。」

　名前を呟いた。

　表示は、

『ピッ…。』

　続き、

《接続完了》

　機体とリンクする。

　ビームライフルのデータに、

「これなら…。」

　目を走らせ、

「いける！」

　確信した。

　そこへ…。

　脳内警告が、

『キュピーン！』

　鳴る。

　倒す操縦桿に、

『ギュ…。』

　機体が、

『ィィィィィ…。』

　反応し、

『ン！』

　回避が行われる。

　またも、

『ビッ…。』

　今まで居た空間に、

『シュ…。』

　光の一撃が、

『ーーーーン！』

　通過する。

　だが、

「こっち…。」

　今回は、

「だって…。」

　反撃のトリガーを、

「ぇぇぇぇぇ！」

　引く。

　放たれるビームライフルの一撃が、

『ビッ…。』

　今までの、

『シュ…。』

　お返しとばかりに、

『ーーーーーーン！』

　敵モビルスーツへ向う。

　大きく開いた口が、

「あっ…。」

　驚いたと…。

　そして…。

　素直な、

「このパイロット…。」

　感想を、

「上手い…。」

　口にした。

　スレッタの放った一撃は、敵モビルスーツへ一直線に向かった。

　ただ、途中でデブリに邪魔されなければ…。

　そう…。

　このパイロットは、スレッタの撃たれる前に避けるとは対象的に、撃たれても当て難い行動により回避したのであった。

　スレッタの一撃は、

『キュ…。』

　デブリに、

『ォォォォォ…。』

　穴を穿ち消えた。

　それは…。

　前哨戦を終え、本戦が始まる合図だった。